«Είμαι εδώ για να σας πω ότι αποσύρομαι από το μπάσκετ» είπε ο Πάου Γκασόλ βάζοντας τέλος σε μία… γεμάτη καριέρα στην οποία κατάφερε να γίνει ένα από τα κορυφαία ονόματα του παγκόσμιου μπάσκετ.
Ο 41χρονος θρύλος του ισπανικού μπάσκετ, αποφάσισε να ανακοινώσει την απόσυρσή του από τα παρκέ σε μία τελετή που διεξήχθη στην Βαρκελώνη μπροστά στην οικογένεια και στους φίλους του.
Παρουσία του αδελφού του, Μαρκ Γκασόλ, αλλά και των συμπαικτών του Χουάν Κάρλος Ναβάρο και Φελίπε Ρέγες, ο Πάου έγραψε τον επίλογο της τεράστειας καριέρας του.
{https://twitter.com/FCBbasket/status/1445414107654545409}
Πάτησε για πρώτη φορά το παρκέ ως επαγγελματίας το 1998 και μέχρι το 2001 τίμησε τα χρώματα της Μπαρτσελόνα, καθώς το καλοκαίρι του 2001 έγινε draft στο νούμερο 3 και βρέθηκε στο Μέμφις για λογαριασμό των Γκρίζλις.
Το 2008 αποφάσισε να μετακομίσει στο Λος Άντζελες για λογαριασμό των Λέικερς όπου μεγαλούργησε μαζί με τον Κόμπι Μπράιαντ, καταφέρνοντας να φορέσει δύο δαχτυλίδια πρωταθλητή (2009 και 2010).
Αγωνίστηκε στους Σικάγο Μπουλς (2014-2016), στους Σαν Αντόνιο Σπερς (2016-2019) και στους Μιλγουόκι Μπακς πριν κάνει την μεγάλη του επιστροφή στην Βαρκελώνη για λογαριασμό της αγαπημένης του Μπαρτσελόνα.
Κορυφαίος rookie το 2002, 6 συμμετοχές σε NBA All-Star Games, ένα Παγκόσμιο Κύπελλο (2006), τρία EuroBasket (2009, 2011, 2015), τέσσερα ασημένια και τρία χάλκινα μετάλλια με την εθνική ομάδα των ανδρών είναι μερικές από τις διακρίσεις που κατέκτησε, με αποτέλεσμα να θεωρείται από τους κορυφαίους όλων των εποχών στο Ισπανικό μπάσκετ.
«Ήθελα να παίξω μπροστά στην κόρη μου, δούλεψα με τους γιατρούς και τώρα που ήρθε το τέλος, είμαι προετοιμασμένος γι' αυτό. Ευχαριστώ την Μπαρτσελόνα που μου έδωσε την ευκαιρία γι' αυτούς τους όμορφους μήνες, είμαι πολύ χαρούμενος.
{https://twitter.com/FCBbasket/status/1445419157810450445}
Ήταν μία από τις καλύτερες περιόδους της ζωής και της καριέρας μου. Έπαιξα και με την εθνική ομάδα, ήταν ιδιαίτερο το συναίσθημα κι ας μην κατακτήσαμε ένα μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε αρχικά και συμπλήρωσε:
«Είμαι εδώ για να σας πω ότι αποσύρομαι από το μπάσκετ. Ήταν μια δύσκολη απόφαση, αλλά πάντα πρέπει να γνωρίζεις πότε να αλλάξεις μια ταχύτητα για να απολαύσεις τον εαυτό σου και την οικογένειά σου. Ήθελα να τελειώσω παίζοντας, όχι με πατερίτσες και με χειρουργικές επεμβάσεις. Ευχαριστώ όλους τους συνοδοιπόρους μου σε αυτό το ταξίδι. Σας ευχαριστώ για την υποστήριξή σας και ελπίζω πως μπορώ να στηρίζομαι σε εσάς για τα επόμενα πρότζεκτ. Πάντα ήθελα να θέτω νέους στόχους και νέα όρια».
{https://twitter.com/Lakers/status/1445423514681446401}
Πολύ σημαντικό ήταν και το φιλανθρωπικό έργο που έκανε, με τον ίδιο να αναφέρεται σε όλα όσα προσπάθησε να καταφέρει, λέγοντας:
«Η φιλανθρωπία είναι κάτι πολύ σημαντικό για μένα. Από το 2003 είμαι πρεσβευτής της UNICEF και η συνεργασία με το ίδρυμα για την καταπολέμηση της παιδικής παχυσαρκίας είναι πολύ σημαντική. Το έργο είναι ότι στην Ισπανία υπάρχει ένα σχέδιο κατά της παιδικής παχυσαρκίας.
Έχω επίσης επενδύσει και συμβουλεύσει διάφορες εταιρείες ευθυγραμμισμένες με την υγεία και τον αθλητισμό. Εταιρείες όπως BetterUp, Overtime ... και μερικές ακόμη που θα ανακοινώσω. Πρόκειται για επενδύσεις στην υγεία, τον αθλητισμό...
Πέρα από τους τίτλους και τα μετάλλια στα οποία κατάφερα να γίνω μέρος τους, αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό είναι η καθημερινότητα. Είναι σημαντικό να απολαμβάνουμε το παρόν, τη κάθε στιγμή με τους ανθρώπους που αγαπάμε. Αυτό θα κάνω από τώρα και στο εξής Θα συνεχίσω. Αυτό δεν είναι αντίο, είναι ένα που συνεχίζουμε. Κλείσαμε τη σκηνή του παίκτη, αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα που είναι ακόμα ανοιχτά. Οι δυνατότητες να κάνεις σημαντικά πράγματα είναι πολλές. Αυτή είναι η σκέψη που έχω».