Μπορεί να ηττήθηκε από τον Κάρλος Αλκαράθ στον προημιτελικό του Όπεν της Μαδρίτης την περασμένη εβδομάδα, όμως ο Ράφαελ Ναδάλ επέστρεψε στην αγωνιστική δράση με μία σχετικά εύκολη νίκη επί του Τζον Ίσνερ στο Ιταλικό Όπεν.
Η χωμάτινη σεζόν συνεχίζεται και ο Ισπανός άσσος φαίνεται πως βρίσκεται σε άριστη φυσική κατάσταση, καθώς δεν παραλείπει τουρνουά και προετοιμάζεται για το Γκραν Σλαμ στα γήπεδα του Παρισιού, το Ρολάν Γκαρός.
Η πρόσφατη νίκη έβαλε τον Ναδάλ στον τρίτο γύρο του τουρνουά της Ρώμης και του έδωσε ακόμα περισσότερη ψυχολογική ώθηση για να κυνηγήσει όσο περισσότερα τρόπαια μπορεί, στα τουρνουά που διεξάγονται σε χωμάτινες επιφάνειες.
Όμως ο επόμενος αγώνας στο Ιταλικό Όπεν θα είναι απέναντι στον καναδό και νούμερο 16 στην παγκόσμια κατάταξη, Ντένις Σαποβάλοφ, ο οποίος επικράτησε του Νικολόζ Μπασιλασβίλι στην προηγούμενη φάση του τουρνουά, με 2-0 σετ.
«Ξέρω πόσο δυνατός και γρήγορος παίκτης είναι», είπε ο, 35χρονος Ναδάλ, στο Amazon Prime, όταν ρωτήθηκε για τον επόμενο αντίπαλό του. «Πρέπει να παίξω καλά, πρέπει να παίξω καλύτερα από σήμερα».
Νίκες στο συγκεκριμένο τουρνουά έχουν σημειώσει και οι Νόβακ Τζόκοβιτς, Στέφανος Τσιτσιπάς, Αντρέι Ρούμπλεφ και Αλεξάντερ Ζβέρεφ, δηλαδή μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του παγκόσμιου τένις.
Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα…
Σημειώνεται ότι ο Ναδάλ κατέχει πολλά ρεκόρ στο Όπεν της Ρώμμης, καθώς είναι ο αθλητής με τις περισσότερες κατακτήσεις τροπαίων (10) αλλά και τις περισσότερες συμμετοχές σε τελικούς (12).
Έχει αγωνιστεί σε όλους τους τελικούς από το 2009 έως και το 2014, ενώ συνολικά έχει σημειώσει 69 νίκες σε 76 αναμετρήσεις του στην πρωτεύουσα της Ιταλίας (δηλαδή 90,79% ποσοστό επιτυχίας στις αναμετρήσεις του).
Τέλος αξίζει να σημειώσουμε ότι η διοργάνωση Masters 1000 στη Ρώμη ολοκληρώνεται την Κυριακή 15 Μαΐου, μια εβδομάδα πριν από την έναρξη του Γκραν Σλαμ, Ρολάν Γκαρός, στα χωμάτινα γήπεδο του Παρισιού (Κυριακή 22 Μαΐου - Κυριακή 5 Ιουνίου).
Εκεί όπου ο Ναδάλ έχει λάβει το προσωνύμιο «Ο Βασιλιάς του χώματος» λόγω της τεράστιας επιτυχίας που έχει σημειώσει και των 13 κατακτήσεων του «κυπέλλου των Σωματοφυλάκων», τις οποίες θέλει να αυξήσει.