Αντίστροφα μετρά ο χρόνος για την σέντρα του πρώτου ημιτελικού στο Μουντιάλ 2022 που διεξάγεται στο Κατάρ (13/12, 21:00), ανάμεσα στην Αργεντινή και την Κροατία, όμως ο συγκεκριμένος αγώνας όμως θα είναι και μια… προσωπική υπόθεση ανάμεσα στον Λιονέλ Μέσι και τον Λούκα Μόντριτς. Οι αρχηγοί των δύο ομάδων ανήκουν στην αφρόκρεμα του διεθνούς ποδοσφαίρου, με την πορεία τους σε εθνικό και συλλογικό επίπεδο να είναι τέτοια που έχουν βρεθεί αντιμέτωποι ουκ ολίγες φορές.
Μπορεί καθ’ όλη την διάρκεια της καριέρας τους να ήταν αντίπαλοι, όμως έχουν ένα κοινό… σημείο εκκίνησης. Τον φιλικό αγώνα των εθνικών τους ομάδων που διεξήχθη την 1η Μαρτίου 2006 στο «St. Jakob-Park» στην Ελβετία, με την Κροατία να επικρατεί με 3-2.
Σε εκείνο το παιχνίδι ο νεαρός (τότε) Λούκα Μόντριτς σημείωσε την πρώτη του συμμετοχή με το εθνόσημο, κάτι που αποτέλεσε το πρώτο βήμα για την εξέλιξή του σε έναν εκ των κορυφαίων ποδοσφαιριστών της εθνικής Κροατίας διαχρονικά, με 160 συμμετοχές, 25 ασίστ και 23 γκολ. Τότε ήταν που ο Λιονέλ Μέσι είχε σκοράρει για παρθενική φορά με την φανέλα της «Αλμπισελέστε», στην 6η του συμμετοχή με το εθνόσημο, το πρώτο από τα 95 γκολ (μέχρι στιγμής) για λογαριασμό της εθνικής του ομάδας.
Throwback to 2006, when Argentina played Croatia in a friendly.
20-year-old Luka Modrić made his debut for his country, and 18-year-old Leo Messi scored his first goal for Argentina. 👶🤯
🎥 @TyCSports#HRV | #ARG
— Football Tweet ⚽ (@Football__Tweet) December 13, 2022
Ως αρχηγοί των εθνικών τους ομάδων είχαν μονομαχήσει και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, στην φάση των ομίλων, με την Κροατία να σκοράρει τρεις φορές και να παίρνει μια επιβλητική νίκη στον δρόμο της για τον τελικό του τουρνουά.
Ο Λιονέλ Μέσι και Λούκα Μόντριτς όμως έχουν ακόμα ένα κοινό, σε επίπεδο παγκοσμίου ποδοσφαίρου, καθώς το 2014 ο πρώτος δεν κατάφερε να κερδίσει το βαρύτιμο τρόπαιο αλλά αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης του τουρνουά, ενώ το 2018 ο δεύτερος έζησε ακριβώς το ίδιο σενάριο.
Γεγονός είναι ότι οι δύο άσσοι της Αργεντινής και της Κροατίας αντίστοιχα, αγωνίζονται για τελευταία φορά σε Μουντιάλ, κάτι που σημάνει ότι ένας εκ των δύο θα έχει μία ακόμα ευκαιρία για να παίξει στον μεγάλο τελικό της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης εθνικών ομάδων διεκδικώντας το βαρύτιμο τρόπαιο.
