Δεν είναι απλά ένα σπουδαίο ταλέντο στο ποδόσφαιρο. Ο Λιονέλ Μέσι πρωταγωνίστησε φορώντας την φανέλα της εθνικής Αργεντινής, έκανε ένα ολόκληρο έθνος να ξανα-αγαπήσει το ποδόσφαιρο, οδήγησε την χώρα του στην κορυφή του κόσμου και έγινε εθνικός ήρωας με τα κατορθώματά του εντός του γηπέδου. Η Αργεντινή στέφθηκε πρωταθλήτρια κόσμου, καθώς επικράτησε της Γαλλίας στον μεγάλο τελικό του Μουντιάλ 2022 ο οποίος κρίθηκε στα πέναλτι, με τον 35χρονο άσσο να είναι ο πολυτιμότερος παίκτης για την ομάδα του σκοράροντας δύο φορές στην κανονική διάρκεια και στην παράταση.
Πλέον ο Μέσι βρίσκεται στο Πάνθεον του ποδοσφαίρου και είναι για πολλούς ο καλύτερος όλων των εποχών, όμως για να «πατήσει» στην κορυφή του ποδοσφαιρικού Έβερεστ πέρασε πολύ δύσκολα, αμφισβήτησε ακόμα και τον ίδιο του τον εαυτό αλλά κατάφερε να σωπάσει τους επικριτές του και να κρατήσει στα χέρια του το βαρύτιμο τρόπαιο.
Μπορεί να είχε αγωνιστεί στα Μουντιά της Γερμανίας (2006) και της Ν. Αφρικής (2010), όμως δεν είχε τον αντίκτυπο που περίμεναν οι περισσότεροι, αλλά το 2014 ήταν η πρώτη μεγάλη διοργάνωση στην οποία ο Μέσι πήρε από το… χέρι την «αλμπισελέστε» και κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τελικό. Εκεί όμως η Γερμανία αποδείχθηκε ισχυρότερη και ο Λίο πέρασε δίπλα από το τρόπαιο με σκυμμένο το κεφάλι και ηττημένος παρά την τεράστια προσπάθεια που είχε κάνει.
Ο Μέσι... προσπερνά το τρόπαιο μετά την ήττα της Αργεντινής στον τελικό του 2014
Δύο χρόνια αργότερα αποφάσισε να ανακοινώσει την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα, γνωστοποιώντας ότι δεν θα ξαναφορέσει την φανέλα της αγαπημένης του Αργεντινής καθώς δεν μπορούσε να προσφέρει περισσότερα. Αμφισβήτησε τον ίδιο του τον εαυτό, όμως βαθιά μέσα του δεν μπορούσε να αφήσει μια ολόκληρη χώρα να φανταζόταν τι θα είχε γίνει «αν» συνέχιζε να αγωνίζεται με το εθνόσημο στο στήθος. Έτσι μερικούς μήνες αργότερα επέστρεψε στην ενεργό δράση και κατάφερε να κατακτήσει την δεύτερη θέση στο Κόπα Αμέρικα του 2016, και την τρίτη θέση στην διοργάνωση του 2019. Εντωμεταξύ είχε μεσολαβήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας (2018), όμως οι Αργεντινοί αποκλείστηκαν στην φάση των «16» από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Γαλλία.
«Συλλέκτης» τροπαίων και ρεκόρ
Έτσι η κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα 2021 ήταν η «επισφράγιση» της δουλειάς που είχε γίνει στην ομάδα υπό τις οδηγίες του Λιονέλ Σκαλόνι, αλλά και της καλής χημείας που υπήρχε ανάμεσα στους παίκτες υπό την καθοδήγηση του Μέσι. Το Μουντιάλ 2022 του Κατάρ ήταν μια πρόκληση για όλες τις ομάδες, καθώς διεξήχθη τον χειμώνα όμως οι παίκτες δεν είχαν την κόπωση (σωματική και ψυχική) που ίσως υπήρχε στα προηγούμενα τουρνουά. Η Αργεντινή ξεκίνησε με ήττα τις υποχρεώσεις της και οι ευθύνες έπεσαν πάνω στον Μέσι, ο οποίος όμως είχε την ψυχραιμία και την εμπειρία για να διαχειριστεί την κατάσταση, οπότε βοήθησε την ομάδα του να ανακάμψει και να προσπαθήσει να φτάσει όσο πιο μακριά γινόταν.
Η μία νίκη διαδέχθηκε την άλλη και η «αλμπισελέστε» έφτασε μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο θα ήταν το τελευταίο στο οποίο θα αγωνιζόταν ο Μέσι, κάτι που είχε ανακοινώσει πριν την πρεμιέρα της διοργάνωσης. Το αποτέλεσμα είναι γνωστό, η Αργεντινή επικράτησε της Γαλλίας στην διαδικασία των πέναλτι με τον ίδιο να σκοράρει στην κανονική διάρκεια, στην παράταση αλλά και να ευστοχεί στην δική του εκτέλεση πέναλτι.
Μέχρι χθες μόνο μία εθνική ομάδα είχε καταφέρει να κατακτήσει το Παγκοσμίου Κύπελλο έχοντας χάσει στην πρεμιέρα της αντίστοιχης διοργάνωσης και αυτή είναι η Ισπανία το 2010 στην Ν. Αφρική. Πλέον όμως αυτός ο… τίτλος ανήκει και στην Αργεντινή.
Ο Μέσι έγινε ο κορυφαίος σκόρερ της χώρας του σε Παγκόσμια Κύπελλα (13 γκολ), συμπλήρωσε 26 συμμετοχές σε Μουντιάλ, τις περισσότερες από κάθε άλλο ποδοσφαιριστή στην ιστορία του θεσμού και φόρεσε το μετάλλιο του πρωταθλητή. Αυτή την φορά δεν πέρασε από δίπλα από το τρόπαιο με σκυμμένο το κεφάλι αλλά το κράτησε στα χέρια του και το σήκωσε στον ουρανό του Κατάρ με το χαμόγελο ζωγραφισμένο στο πρόσωπό του. Ο Λιονέλ Μέσι είναι παγκόσμιος πρωταθλητής! Συμπαίκτες, φίλαθλοι και μια ολόκληρη χώρα «υποκλίθηκε» στον άνθρωπο που τους ανέβασε στην κορυφή του κόσμου μετά από 36 χρόνια, τον άνθρωπο που κέρδισε επάξια την θέση του στο Πάνθεον του παγκοσμίου ποδοσφαίρου και έγραψε το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία της Αργεντινής.
Το... φιλί που περίμενε τόσα χρόνια να δώσει