Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας είναι και επίσημα παίκτης των Ντένβερ Νάγκετς, με την ομάδα να σκοπεύει να τον διατηρήσει στο ρόστερ για την ερχόμενη σεζόν. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός εξακολουθεί να παρακολουθεί στενά την υπόθεση.
Όπως αναφέρει το BasketNews, ο «επτάστερος» ενδιαφέρεται ακόμη για τον Λιθουανό σέντερ, αλλά για να τον αποκτήσει θα χρειαστεί να εξασφαλιστεί η αποδέσμευσή του. Μόνο με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε να προχωρήσει η μεταγραφή. Σημειώνεται πως ο 33χρονος έχει συμβόλαιο με τους Νάγκετς για έναν εγγυημένο χρόνο (2025–26), ενώ υπάρχει και μη εγγυημένη οψιόν για τη σεζόν 2026–27.
Ο «αινιγματικός» Βαλαντσιούνας
Τη Δευτέρα, ο Βαλαντσιούνας εντάχθηκε στην προετοιμασία της εθνικής Λιθουανίας. Όταν ρωτήθηκε για το μέλλον του σε επίπεδο συλλόγων, απέφυγε να δώσει ξεκάθαρες απαντήσεις: «Μπορούμε να μιλήσουμε για την εθνική ομάδα, ευχαριστώ», απάντησε.
Ερωτηθείς εάν έχει πάει πρόσφατα στο Ντένβερ, απάντησε: «Έχω πάει εκεί, έχω παίξει μερικές φορές». Σε ερώτηση για το πότε θα είναι βέβαιος για την επόμενη κίνησή του, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας προχώρησε σε μια ακόμη σιβυλλική δήλωση: «Όταν το ξέρω, θα το μάθετε πρώτοι». «Και δεν θα χρειαστεί καν να πω κάτι», πρόσθεσε χαμογελώντας.
Ο Λίνας Κλέιζα, πρώην φόργουορντ των Νάγκετς και νυν τζένεραλ μάνατζερ της εθνικής Λιθουανίας, σχολίασε σχετικά με τη διεκδίκηση του παίκτη και τις επιλογές που έχει, λέγοντας ότι η απόφαση μοιάζει με «επιλογή ανάμεσα στην καλύτερη Mercedes και την καλύτερη BMW».
Η ανταλλαγή Κίνγκς – Νάγκετς και ο Παναθηναϊκός που «καραδοκεί»
Παρότι το moratorium του NBA έληξε το απόγευμα της Κυριακής 6 Ιουλίου (στις 19:00 ώρα Ελλάδας), η ανταλλαγή ανάμεσα στους Σακραμέντο Κινγκς και τους Ντένβερ Νάγκετς, που περιλάμβανε τους Γιόνας Βαλαντσιούνας και Ντάριο Σάριτς, ολοκληρώθηκε με καθυστέρηση αρκετών ημερών.
Η επισημοποίηση της συμφωνίας ήρθε το βράδυ της Κυριακής 13 Ιουλίου, και λίγη ώρα μετά την επισημοποίηση του trade, το Ντένβερ καλωσόρισε τον Λιθουανό σέντερ στην ομάδα με ανάρτηση στο twitter. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας, μετά από 13 σεζόν στο NBA, έχει εκφράσει ξεκάθαρα την επιθυμία του να αποχωρήσει από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Ο Λιθουανός σέντερ έχει ήδη συμφωνήσει προφορικά με τον Παναθηναϊκό AKTOR, που του προσέφερε τριετές συμβόλαιο με συνολικές απολαβές 12 εκατομμυρίων ευρώ. Μάλιστα, ο Βαλαντσιούνας, βρέθηκε στην Αθήνα την Παρασκευή 5 Ιουλίου, για να συζητήσει δια ζώσης με τους ανθρώπους του τριφυλλιού και να περάσει από ιατρικές εξετάσεις, δείχνοντας εμπράκτως την πρόθεσή του να μετακομίσει στο ΟΑΚΑ.
Οι «πράσινοι» επιθυμούν διακαώς την προσθήκη του στο ρόστερ τους και έχουν έρθει σε πλήρη συμφωνία με τον παίκτη. Ωστόσο, ο Βαλαντσιούνας παραμένει δεσμευμένος με συμβόλαιο στο NBA και πιο συγκεκριμένα στους Νάγκετς, κάτι που αποτελεί το μοναδικό εμπόδιο αυτή τη στιγμή για την άμεση ένταξή του στον Παναθηναϊκό.
Λίγο μετά το trade, o ρεπόρτερ των Νάγκετς, Ράιαν Μπλάκμπερν, αποκάλυψε μέσω Twitter πως το Ντένβερ του έστειλε προσωπικά email για να επισημοποιήσει την ανταλλαγή με τον Σάριτς. Ωστόσο, ο ίδιος σημείωσε ότι η τελική απόφαση για το μέλλον του Βαλαντσιούνας αναμένεται εντός δύο ημερών.
Πάντως σε μια πιο προσωπική του εκτίμηση, ο Μπλάκμπερν ανέφερε: «Νομίζω ότι θα παίξει στους Νάγκετς φέτος και θα φύγει για την Ευρώπη την επόμενη σεζόν. Αυτή είναι η επίσημη πρόβλεψή μου». «Για μένα, αυτό είναι το καλύτερο σενάριο και για τις δύο πλευρές. Ο JV θα έχει μια τελευταία ευκαιρία να κυνηγήσει ένα δαχτυλίδι, το οποίο δεν έχει καταφέρει να πάρει. Και στη συνέχεια θα μπορεί να υπογράψει ένα αντίστοιχο συμβόλαιο στην Ελλάδα».
Το επόμενο διάστημα αναμένεται κρίσιμο για τη μετακίνηση του Βαλαντσιούνας στον Παναθηναϊκό. Οι «πράσινοι» περιμένουν στη γωνία και αισιοδοξούν πως σύντομα θα ολοκληρωθεί μια από τις μεγαλύτερες μεταγραφές στην ιστορία της ομάδας.
