Η ΑΕΚ έφυγε με την ισοπαλία 1-1 από το Βέλγιο, στο πρώτο ματς των πλέι οφ του Conference League με αντίπαλο την Άντερλεχτ, χάρη σε γκολ του Ελίασον και έναν εξαιρετικό Στρακόσα κάτω από τα γκολπόστ.
Με αυτό το αποτέλεσμα και με τη βοήθεια των οπαδών της, η Ένωση θα έχει την ευκαιρία στη ρεβάνς της Νέας Φιλαδέλφειας, την επόμενη Πέμπτη, να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στη League Phase της διοργάνωσης. Αρκεί να διορθώσει τα κακώς κείμενα που παρουσίασε στο ματς των Βρυξελλών.
Οι Βέλγοι προηγήθηκαν στο 21′ με τον Ντόλμπεργκ, όμως ο «δικέφαλος» ισοφάρισε στο 74′ με τον Σουηδό εξτρέμ, ο οποίος μπήκε στην ευρωπαϊκή λίστα και ως αλλαγή στο παιχνίδι από τον Μάρκο Νίκολιτς, για να αφήσει ορθάνοιχτη την… πόρτα της πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς.
Στην αναμέτρηση της 28ης Αυγούστου η ΑΕΚ δεν θα έχει στη διάθεσή της τον Μάνταλο, ο οποίος στις καθυστερήσεις της αναμέτρησης αντίκρισε δεύτερη κίτρινη κάρτα.
Έτσι πήρε την ισοπαλία η ΑΕΚ στις Βρυξέλλες
Η Άντερλεχτ ξεκίνησε πολύ δυναμικά την αναμέτρηση στο «Κονστάντ βάντεν Στοκ» και έκλεισε την ΑΕΚ στην περιοχή της στο πρώτο δεκάλεπτο. Διάστημα στο οποίο είχε οκτώ τελικές προσπάθειες και δύο μεγάλες ευκαιρίες, με χαρακτηριστικότερη όλων αυτή στο 8′, όταν ο Στρακόσα απέκρουσε το σουτ του Αζάρ και στη συνέχεια ενστικτωδώς με το πόδι έβγαλε και την προσπάθεια του Ντόλμπεργκ.
Η Ένωση προσπάθησε να ισορροπήσει το ματς στο επόμενο δεκάλεπτο και μάλιστα έχασε σπουδαία ευκαιρία, στην πρώτη συνδυασμένη επιθετική της προσπάθεια. Στο 18′ ο Κουτέσα πέρασε στον Γκατσίνοβιτς και αυτός «έσπασε» στον Ζίνι, ο οποίος όμως πλάσαρε πάνω στον Κούζμανς.
Λίγο μετά τη συμπλήρωση 20 λεπτών οι γηπεδούχοι άνοιξαν το σκορ. Ο Ντόλμπεργκ βρήκε λίγο ελεύθερο χώρο στο ύψος της περιοχής και εκτέλεσε υποδειγματικά στο «παραθυράκι» του Στρακόσα, για το δεύτερο φετινό του γκολ στα προκριματικά της διοργάνωσης.
Στο υπόλοιπο του ημιχρόνου το ματς «έσβησε», όμως η ομάδα του Νίκολιτς βρήκε ακόμα μία ευκαιρία σε πανομοιότυπη φάση με αυτή του 18ου λεπτού. Ο Κουτέσα δημιούργησε, αλλά ο Γκατσίνοβιτς δεν έκανε καλό τελείωμα (κάτι που είχε συμβεί και στα προηγούμενα παιχνίδια των «κιτρινόμαυρων»).
Στο δεύτερο ημίχρονο η ΑΕΚ ισορρόπησε το παιχνίδι και κράτησε περισσότερο την μπάλα στην κατοχή της, απόρροια και των δύο αλλαγών (Μάνταλος και Πινέδα αντί των Λιούμπισιτς και Γκατσίνοβιτς) που έγιναν με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου.
Όμως, η Άντερλεχτ ήταν εκείνη που παρουσιάστηκε στο πρώτο διάστημα της επανάληψης πιο απειλητική, όταν με σουτ του Αζάρ στο 56′ και κεφαλιά του Ανγκούλο στο 61′ απείλησε την εστία του Στρακόσα.
Ωστόσο, η Ένωση έδειχνε ικανή να ισοφαρίσει και τα κατάφερε. Σε μια εξαιρετική ενέργεια των παικτών της, έφτασε με καλές προϋποθέσεις στην περιοχή της Άντερλεχτ και αυτήν τη φορά δεν αστόχησε. Δημιουργός ήταν ξανά ο Κουτέσα από αριστερά, η μπάλα μετά από κόντρες έφτασε στον Ελίασον και ο Σουηδός έστειλε την μπάλα στα δίχτυα στο 74′.
Στο 80′ ο Στρακόσα πραγματοποίησε νέα εντυπωσιακή διπλή επέμβαση. Πρώτα σε σουτ του Ανγκούλο, με την μπάλα να βρίσκει και στο δοκάρι, και στη συνέχεια στην προσπάθεια του Αζάρ από τη μικρή περιοχή. Ο Αλβανός γκολκίπερ, στην καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του με τον δικέφαλο στο στήθος, δίκαια παίρνει στον τίτλο του MVP της αναμέτρησης.
Στο τέλος ήρθε, ωστόσο, η εντελώς αχρείαστη αποβολή του Μάνταλου με δεύτερη κίτρινη κάρτα, επειδή παρεμπόδισε μια εκτέλεση πλαγίου άουτ, σε μια ακίνδυνη φάση.
Άντερλεχτ – ΑΕΚ 1-1
- Άντερλεχτ (Μπέσνικ Χάσι): Κούζμανς, Μααμάρ, Χέι, Κάνα, Αουγκούστινσον, Ντε Κατ (78′ Σαλιμπά), Ουέρτα (78′ Μπερτατσίνι), Λανσάνα, Αζάρ (90′ Στρούικενς), Ανγκούλο (85′ Ντάο), Ντόλμπεργκ (85′ Βάσκες)
- ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μαρίν, Λιούμπιτσιτς (46′ Μάνταλος), Κοϊτά (72′ Πιερό), Κουτέσα (88′ Πενράις), Γκατσίνοβιτς (46′ Πινέδα), Ζίνι (65′ Ελίασον)
