Η παγκόσμια ομοσπονδία τένις γυναικών (WTA) ανακοίνωσε επίσημα, την Τετάρτη (29/4), την επιστροφή της ελληνικής πρωτεύουσας στο διεθνές καλεντάρι με τη διεξαγωγή του Athens Open 2026, το οποίο θα πραγματοποιηθε’ι την εβδομάδα της 13ης Ιουλίου 2026 στις εγκαταστάσεις του ΟΑΚΑ.
Συγκεκριμένα, η διοργάνωση η οποία εντάσσεται στην κατηγορία WTA 250 και τελεί υπό την αιγίδα της Mercedes Benz, αντικαθιστά το Jiangxi Open της Κίνας, σηματοδοτώντας την επανέναρξη των κορυφαίων αγώνων αντισφαίρισης στην Ελλάδα ύστερα από τρεις δεκαετίες. Το τουρνουά θα διεξαχθεί σε σκληρή επιφάνεια εντός του ιστορικού Ολυμπιακού Κέντρου Αντισφαίρισης, περιλαμβάνοντας ένα κυρίως ταμπλό 32 αθλητριών στο απλό και 16 ομάδων στο διπλό, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία στη Μαρία Σάκκαρη να αγωνιστεί μπροστά στο εγχώριο κοινό.
Η Μαρία Σάκκαρη για το Athens Open 2026
Επισημαίνεται ότι η επιστροφή της WTA στην Αθήνα αποτελεί ένα ορόσημο για τον ελληνικό αθλητισμό, καθώς είναι η πρώτη φορά που η πόλη φιλοξενεί μια τέτοια εκδήλωση από το 1990, όταν και διεξήχθη για τελευταία φορά το Athens Trophy.
Ακόμα, η Μαρία Σάκκαρη, η οποία έχει φτάσει σε 10 τελικούς WTA και αποτελεί την Ελληνίδα τενίστρια με την υψηλότερη θέση στην ιστορία, έχοντας κατακτήσει το No. 3 της παγκόσμιας κατάταξης, εξέφρασε τον ενθουσιασμό της για το γεγονός. Έτσι, η κορυφαία αθλήτρια δήλωσε χαρακτηριστικά τα εξής: «Το να μπορέσω να πατήσω στο γήπεδο στην πατρίδα μου και να ακούσω τους Έλληνες φιλάθλους, θα είναι μια από τις κορυφαίες στιγμές της καριέρας μου. Η Αθήνα είναι το μέρος όπου έπιασα για πρώτη φορά ρακέτα τένις και ονειρεύτηκα να γίνω επαγγελματίας παίκτρια. Η έλευση ενός τουρνουά της WTA εδώ θα είναι μια πραγματικά ξεχωριστή στιγμή και μια σπουδαία ευκαιρία να αναδείξουμε το ελληνικό τένις και να εμπνεύσουμε τους νέους παίκτες».
Η παγκόσμια ανάπτυξη της WTA
Πάντως, η ιστορική αναδρομή του θεσμού μάς γυρίζει πίσω στο 1986, το εναρκτήριο έτος της διοργάνωσης, όταν η μητέρα της Μαρίας Σάκκαρη, η Αγγελική Κανελλοπούλου, είχε αγωνιστεί στον μεγάλο τελικό.
Μάλιστα, η προσθήκη της Αθήνας στο φετινό πρόγραμμα σημαίνει ότι η Ελλάδα θα είναι μία από τις 27 χώρες και περιοχές που θα επισκεφθεί το WTA Tour κατά τη διάρκεια αυτής της σεζόν. Αυτή η εξέλιξη καταδεικνύει την αληθινή παγκόσμια απήχηση της γυναικείας αντισφαίρισης, καθώς και την τεράστια ανάπτυξη την οποία βιώνει το άθλημα στην παρούσα χρονική συγκυρία.
Η επιλογή του Ολυμπιακού Κέντρου Αντισφαίρισης για τη διεξαγωγή των αγώνων υπογραμμίζει την ετοιμότητα της χώρας να φιλοξενήσει διεθνή αθλητικά γεγονότα υψηλού επιπέδου, προσφέροντας ταυτόχρονα την απαραίτητη ώθηση στην εγχώρια αθλητική κοινότητα και ενισχύοντας τη θέση της Ελλάδας στον παγκόσμιο τενιστικό χάρτη.
