Η UEFA κατέβαλε αποζημίωση αποχώρησης σε γυναίκα που φέρεται να είχε σχέση με τον Τζιάνι Ινφαντίνο, όταν εκείνος ήταν γενικός γραμματέας του ευρωπαϊκού ποδοσφαιρικού οργανισμού, όπως αποκαλύπτει η Telegraph.
Η γυναίκα έλαβε εξαψήφιο ποσό μετά τη φερόμενη σχέση της με τον κ. Ινφαντίνο, την περίοδο που εκείνος κατείχε κορυφαία θέση στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Σύμφωνα με πληροφορίες, φέρεται να προήχθη από τον κ. Ινφαντίνο κατά τη διάρκεια της σχέσης τους. Μετά την αποχώρησή της, ο οργανισμός φέρεται να κάλυψε και τα έξοδα για την παρακολούθηση προγράμματος MBA σε σχολή επιχειρήσεων.
Σε ανακοίνωσή της το βράδυ της Παρασκευής, η UEFA παραδέχθηκε ότι είχε πραγματοποιηθεί σχετική πληρωμή και ότι γνώριζε τους ισχυρισμούς περί σχέσης της γυναίκας με τον κ. Ινφαντίνο. Ανέφερε ότι έκτοτε έχει «αυστηροποιήσει» τους κανονισμούς της ώστε να «αντικατοπτρίζουν αυτούς που ισχύουν σε έναν σύγχρονο οργανισμό υψηλού προφίλ».
Η παραδοχή έρχεται μετά από έρευνα της Telegraph, η οποία αποκάλυψε σοβαρές ανησυχίες μεταξύ ανώτατων στελεχών της UEFA σχετικά με τη συμπεριφορά του κ. Ινφαντίνο, κάτι που αναμένεται να προσθέσει νέο υλικό στην αυξανόμενη κατακραυγή για τη συνέχιση της θητείας του ως προέδρου της FIFA.
Ο κ. Ινφαντίνο εντάχθηκε στην UEFA το 2000 και παρέμεινε εκεί για 16 χρόνια, προτού αναλάβει επικεφαλής του παγκόσμιου οργανισμού τον Φεβρουάριο του 2016.
Πλέον αποκαλύπτεται ότι ο υπό πίεση πρόεδρος της FIFA, ο οποίος είναι παντρεμένος και πατέρας τεσσάρων παιδιών, φέρεται να είχε σχέση με νεαρή σε ηλικία υπάλληλο, ενώ υπηρετούσε ως γενικός γραμματέας του ευρωπαϊκού ποδοσφαιρικού οργανισμού.
Η Telegraph μίλησε με συναδέλφους και ανώτατα στελέχη, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι ο κ. Ινφαντίνο φρόντισε ώστε η γυναίκα να αποχωρήσει με αποζημίωση τουλάχιστον εξαψήφιου ποσού.
Το βράδυ της Παρασκευής, εκπρόσωπος της FIFA δήλωσε ότι δεν είχε υπάρξει ποτέ καταγγελία υπαλλήλου σχετικά με τη συμπεριφορά του κ. Ινφαντίνο.
Ο εκπρόσωπος ανέφερε: «Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, διαψεύδει κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς, οι οποίοι είναι εντελώς αναληθείς. Οποιαδήποτε υπόνοια για ανάρμοστη συμπεριφορά ή παραβίαση καταστατικού ή κανονισμών είναι συκοφαντική».
«Κανένας υπάλληλος στην UEFA και στη FIFA δεν έχει ποτέ καταθέσει καταγγελία σχετικά με τη συμπεριφορά του κ. Ινφαντίνο, διότι δεν υπήρξε ποτέ σχετικό περιστατικό στο οποίο να εμπλέκεται. Όλες οι εταιρικές ενέργειες που αφορούν υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένης κάθε αποχώρησης και πακέτου αποζημίωσης, έχουν πάντα εγκριθεί από τα αρμόδια διοικητικά στελέχη, σύμφωνα με όλους τους ισχύοντες κανονισμούς».
Η φερόμενη χρήση κονδυλίων της UEFA έλαβε χώρα την περίοδο που ο κ. Ινφαντίνο ήταν γενικός γραμματέας της, με πηγές να αναφέρουν ότι η γυναίκα προήχθη σε διευθυντική θέση όσο διαρκούσε η φερόμενη σχέση. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο κ. Ινφαντίνο αντιμετώπισε ερωτήματα για τη φερόμενη σχέση από τον Μισέλ Πλατινί, τότε πρόεδρο της UEFA, και συμφωνήθηκε ότι η γυναίκα θα αποχωρούσε με αποζημίωση.
Η UEFA, η οποία συγκαταλέγεται σήμερα στους ποδοσφαιρικούς οργανισμούς που ζητούν την παραίτηση του κ. Ινφαντίνο από τη FIFA, κάλυψε επίσης τα έξοδα της γυναίκας για την παρακολούθηση προγράμματος MBA σε σχολή επιχειρήσεων με δίδακτρα περίπου 45.000 λιρών ετησίως, ως μέρος της συμφωνίας.
Η γυναίκα την ταυτότητα της οποίας η Telegraph επέλεξε να μην αποκαλύψει κατείχε διοικητική θέση όταν ξεκίνησε η σχέση τους, ωστόσο στη συνέχεια προήχθη σε πιο επικερδή διευθυντική θέση, όπως υποστηρίζουν πηγές.
Όταν αποχώρησε, ο κ. Ινφαντίνο φέρεται να χρησιμοποίησε τις διασυνδέσεις του για να της εξασφαλίσει νέα, καλά αμειβόμενη θέση σε παρεμφερή τομέα.
Επίσης, φέρεται να διασφάλισε την αποζημίωσή της, εκτρέποντας κονδύλια της UEFA που θα μπορούσαν να είχαν διατεθεί για το ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο, μεταξύ άλλων και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυστηρότεροι κανονισμοί
Το βράδυ της Παρασκευής, εκπρόσωπος της UEFA επιβεβαίωσε την αποζημίωση αποχώρησης και τόνισε ότι ο οργανισμός έχει έκτοτε εκσυγχρονιστεί.
Δήλωσε: «Γνωρίζουμε τους ισχυρισμούς και μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι πραγματοποιήθηκε πληρωμή αποχώρησης στο εν λόγω πρόσωπο, μαζί με την κάλυψη διδάκτρων για πρόγραμμα MBA σε τοπική σχολή επιχειρήσεων. Η πληρωμή ήταν σύμφωνη με τους κανονισμούς που ίσχυαν εκείνη την περίοδο για αποχωρούντα προσωπικό».
«Οι εν λόγω κανονισμοί έχουν αυστηροποιηθεί από το 2016, και οι σημερινοί κανονισμοί προσωπικού –που ισχύουν για όλους τους υπαλλήλους της UEFA ανεξαρτήτως βαθμίδας– αντικατοπτρίζουν αυτούς που συναντώνται σε έναν σύγχρονο οργανισμό υψηλού προφίλ».
Ο κ. Ινφαντίνο φέρεται να προήγαγε τη φερόμενη σύντροφό του, δίνοντάς της αύξηση μισθού 30% και μισθό περίπου 160.000 ελβετικών φράγκων (147.000 λίρες).
Η ραγδαία της άνοδος φέρεται να προκάλεσε ερωτηματικά μεταξύ των συναδέλφων και ανησυχίες ότι εκείνος ενδέχεται να καταχράστηκε την ισχυρή θέση του για να την προωθήσει.
Την περίοδο εκείνη, ήταν υπεύθυνος για μια ποδοσφαιρική «αυτοκρατορία» που εποπτεύει το άθλημα σε 53 χώρες, με έσοδα περίπου 1,2 δισεκατομμυρίων λιρών.
Ο κ. Ινφαντίνο γνώρισε τη σύζυγό του, Λίνα Αλ Ασκάρ, μέσω του ποδοσφαίρου. Εκείνη εργαζόταν για τη Λιβανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία. Παντρεύτηκαν το 2001 και έχουν τέσσερις κόρες.
Παραμένει ασαφές αν η κυρία Αλ Ασκάρ γνώριζε για τη φερόμενη σχέση. Ωστόσο, σύμφωνα με τις πληροφορίες, τα πράγματα οξύνθηκαν όταν ο κ. Πλατινί έμαθε γι’ αυτήν.
Στο πλαίσιο εκτενούς έρευνας, η Telegraph μίλησε με πολλαπλούς μάρτυρες της φερόμενης σχέσης.
Μια καλά ενημερωμένη πηγή δήλωσε: «Έκανε ένα τεράστιο λάθος και παραλίγο να του κοστίσει την καριέρα του. Άνθρωποι [εντός της UEFA] έλεγαν στον Πλατινί, “Πρέπει να τον απολύσεις”».
Μια άλλη πηγή προσέθεσε: «Ο Πλατινί αμφισβήτησε τον Τζιάνι, λέγοντάς του κάτι σαν “αυτή ή εσύ;” και ο Τζιάνι απάντησε, “Θα φύγει εκείνη”, και έφυγε».
Πολλαπλές πηγές υποστηρίζουν ότι ο κ. Πλατινί ενημέρωσε τον κ. Ινφαντίνο ότι είτε εκείνος είτε η γυναίκα θα έπρεπε να αποχωρήσουν.
Κονδύλια για το ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο
Στην ιστοσελίδα της, η UEFA υπερηφανεύεται ότι διαχειρίζεται τα κονδύλια της με αποδοτικό τρόπο και επενδύει το μεγαλύτερο μέρος των καθαρών εσόδων της πίσω στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου.
«Κρατώντας τα λειτουργικά έξοδα στο ελάχιστο, το 97,5% των καθαρών εσόδων μας επιστρέφει στο άθλημα», αναφέρει, προσθέτοντας ότι παρέχει «πρωτοφανή οικονομική στήριξη σε κάθε επίπεδο της ποδοσφαιρικής πυραμίδας στην Ευρώπη».
Η UEFA χρηματοδοτείται από φιλάθλους που πληρώνουν για ευρωπαϊκές διοργανώσεις, και τα κονδύλια της χρησιμοποιούνται για διάφορα προγράμματα, όπως η ανάπτυξη του γυναικείου και κοριτσίστικου ποδοσφαίρου, η καταπολέμηση των διακρίσεων, πρωτοβουλίες κοινωνικής και περιβαλλοντικής βιωσιμότητας, η εκπαίδευση παικτών, η μετάβαση πρώην ποδοσφαιριστών σε νέες καριέρες και μεγάλα έργα υποδομής, όπως γήπεδα και ακαδημίες.
Η υπόθεση της φερόμενης σχέσης δίνει νέα διάσταση στη μετέπειτα άνοδο του κ. Ινφαντίνο στην κορυφή του ποδοσφαίρου, ως πρόεδρος της FIFA.
Όταν ο κ. Ινφαντίνο εντάχθηκε στην UEFA το 2000, ήταν δικηγόρος και σχετικά χαμηλού προφίλ, προτού ανέλθει σταδιακά στην ιεραρχία. Ακόμη και μετά την ανάληψη της θέσης του γενικού γραμματέα, ήταν γνωστός μεταξύ του προσωπικού της UEFA ως ο πιο προσιτός και απλός στελέχους. Παρευρισκόταν πρόθυμα σε πάρτι με απλούς υπαλλήλους.
Ωστόσο, μέχρι την περίοδο αποχώρησης της γυναίκας από την UEFA, φαίνεται ότι η φιλοδοξία του είχε πλέον παγιωθεί. Το 2016, όταν ο κ. Πλατινί απομακρύνθηκε λόγω άλλου σκανδάλου, ο κ. Ινφαντίνο προτάθηκε ως ο προτιμώμενος υποψήφιος της UEFA για την προεδρία της FIFA.
Σύμφωνα με πρώην συνάδελφό του, συνήθιζε να ακολουθεί τη λογική ότι «ο σκοπός πάντα αγιάζει τα μέσα» και φέρεται να ήταν πρόθυμος να πιει τσάι με οποιονδήποτε αμφιλεγόμενο δικτάτορα, αρκεί αυτό να του επέτρεπε να χτίσει ένα γήπεδο.
Οι λεπτομέρειες της φερόμενης σχέσης έρχονται στο φως μία εβδομάδα μετά την κατάρρευση του επενδυτικού σχεδίου του κ. Ινφαντίνο, το οποίο ανακοίνωσε εννέα ημέρες μετά τη λήξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το σχέδιο θα οδηγούσε στον έλεγχο των εμπορικών συμφερόντων των κορυφαίων ανδρικών και γυναικείων διοργανώσεων της FIFA από όμιλο επενδυτών.
Μια εξέγερση εντός της UEFA, η οποία ψήφισε με 55-0 υπέρ του μποϊκοτάζ στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, συνέβαλε στην ανατροπή του σχεδίου. Ο ευρωπαϊκός οργανισμός κατηγόρησε τη FIFA ότι επιχειρούσε να «πουλήσει την ψυχή» του ποδοσφαίρου. Οι χώρες της Concacaf, στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, ακολούθησαν το παράδειγμα της UEFA καταδικάζοντας το σχέδιο.
Ο πρωθυπουργός, φίλαθλοι, πολιτικοί και περιφερειακοί ποδοσφαιρικοί οργανισμοί αντέδρασαν με δυσπιστία στην προοπτική να δοθεί σε επενδυτές η δυνατότητα να αποκομίσουν κέρδη από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η FIFA είναι μη κερδοσκοπικός οργανισμός, γεγονός που σημαίνει ότι, θεωρητικά, τα έσοδα από τη διοργάνωση επανεπενδύονται στο ποδόσφαιρο.
Ο κ. Ινφαντίνο είχε ήδη διαχειριστεί ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που σημαδεύτηκε από κρίση, με πρωτοφανή αισχροκέρδεια στις τιμές εισιτηρίων και την «αναστολή της αναστολής» του Φολαρίν Μπαλογκούν, επιθετικού των ΗΠΑ, έπειτα από πιέσεις του Ντόναλντ Τραμπ.
Ωστόσο, ο κ. Ινφαντίνο έχει δηλώσει στον στενό του κύκλο ότι δεν σκοπεύει να παραιτηθεί, έχοντας συναντηθεί αυτή την εβδομάδα με ανώτατα στελέχη στο Μαρόκο και φέρεται να απευθύνθηκε στον κ. Τραμπ ζητώντας στήριξη.
Ο κ. Πλατινί δεν θέλησε να σχολιάσει όταν επικοινώνησε μαζί του η Telegraph.
