Μπορεί να έχει κατακτήσει τα τελευταία οκτώ πρωταθλήματα κατασκευαστών, όμως η Mercedes δεν δείχνει να έχει την ίδια σιγουριά και εμπιστοσύνη στο μονοθέσιό της για το 2022, με τον Λιούις Χάμιλτον να επιβεβαιώνει το γεγονός αυτό μερικές ημέρες πριν τον εναρκτήριο αγώνα.
Ο βρετανός πιλότος φαινόταν πραγματικά ανήσυχος στο τέλος της προετοιμασίας του 2022 καθώς τα «Ασημένια Βέλη» αποκάλυψαν το ριζικά αναθεωρημένο W13, επιδεικνύοντας τα πλαϊνά μέρη του οχήματος (από τα οποία είχε αφαιρεθεί όγκος) αλλά και το ανασχηματισμένο δάπεδο.
«Δεν νομίζω ότι θα ανταγωνιστούμε για νίκες»
Μπορεί να είναι ένας από τους καλύτερους πιλότους στο γκριντ όμως ο Χάμιλτον ξέρει ότι ένα δυνατό μονοθέσιο μπορεί να τον φέρει ξανά σε θέση να διεκδικήσει ακόμα ένα πρωτάθλημα.
«Προς το παρόν, δεν νομίζω ότι θα ανταγωνιστούμε για νίκες», είπε ο Χάμιλτον. «Προφανώς την Κυριακή θα δούμε τις δυνατότητες που έχουμε σε συνθήκες αγώνα, αλλά πιστεύω ότι όλες οι ομάδες θα έχουν κάτι διαφορετικό για να δείξουν. Οι άνθρωποι συνεχίζουν να μιλούν για εμάς, αλλά φέτος με τους νέους κανονισμούς θα αλλάξουν πολλά».
Ένα σενάριο το οποίο αναφέρουν τα Βρετανικά Μέσα είναι ότι ο Χάμιλτον μπορεί να… παίζει με την ψυχολογία των αντιπάλων του (Mind Games) μέχρι να δει τις δυνατότητές τους στην πίστα.
«Δεν είμαστε οι πιο γρήγοροι αυτή τη στιγμή», πρόσθεσε. «Νομίζω ότι η Ferrari φαίνεται να είναι η πιο γρήγορη, ίσως η Red Bull και μετά ίσως εμείς ή η McLaren, δεν ξέρω. Αλλά αυτή τη στιγμή δεν είμαστε στην κορυφή».
Παρά την έλλειψη αυτοπεποίθησης του Χάμιλτον, η Mercedes είχε μία αξιοπρεπή παρουσία στις επίσημες δκιμές πριν την έναρξη της σεζόν, σημειώνοντας 385 γύρους τις τρεις ημέρες στο Σακχίρ, με το Σαββατοκύριακο του Γκραν Πρι του Μπαχρέιν που ξεκινάει το επόμενο Σαββατοκύριακο στις 18-20 Μαρτίου.
Τα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν
Από έξω, η κατάσταση φαίνεται παρόμοια με πέρυσι, όταν το W12 της Mercedes φάνηκε να είναι «δυσκίνητο» στις δοκιμές στο Μπαχρέιν, μόνο που ο Χάμιλτον νίκησε τον Μαξ Φερστάπεν στον εναρκτήριο αγώνα στον ίδιο χώρο.
Ο βρετανός είπε ότι το σενάριο ήταν διαφορετικό φέτος – ενώ πρόσθεσε ότι, παρά τις αμφιβολίες του, εξακολουθούσε να πιστεύει ότι το μονοθέσιο της Mercedes είχε δυνατότητες.
«Δεν θα φανεί τόσο καλό όσο πέρυσι. Νομίζω ότι έχουμε πολύ μεγαλύτερες προκλήσεις αυτή τη φορά και ανατροπές που θα διαρκέσουν πολύ περισσότερο. Από ό,τι μου είπαν, έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας.
Το αυτοκίνητο έχει δυναμικότητα, πρέπει απλώς να μάθουμε να το εξάγουμε και να διορθώσουμε ορισμένα από τα προβλήματα, πάνω στα οποία εργαζόμαστε. Όλοι κάνουν μια τόσο απίστευτη δουλειά πίσω στο εργοστάσιο, δουλεύοντας όσο σκληρά μπορούν, αλλά έχουμε κάποια εμπόδια να ξεπεράσουμε».