Οι εργαστηριακές έρευνες και οι ψηφιακές τεχνολογίες διευκολύνουν αφάνταστα τις εταιρείες αυτοκινήτου στη εξέλιξη των νέων μοντέλων τους, αφού χάρη σε αυτές μπορούν να πραγματοποιούν ατέλειωτες δοκιμές των πρωτοτύπων τους στον υπολογιστή. Ωστόσο, ο ανθρώπινος παράγοντας παραμένει αναντικατάστατος, γι αυτό και όλα μοντέλα βασανίζονται στην κυριολεξία σε ειδικές πίστες δοκιμών από εξειδικευμένους οδηγούς και μόνο αφού πάρουν το πράσινο φως από αυτούς, περνούν στην παραγωγή. Δείτε τέσσερις τέτοιους εμβληματικούς τόπους μαρτυρίου των μοντέλων προσειράς.
Hällered – Volvo
Εδώ και πάνω από μισό αιώνα λειτουργεί κοντά στο Γκέτεμποργκ της Σουηδίας η πίστα δοκιμών της Volvo σε μια ειδυλλιακή δασική τοποθεσία, ανάμεσα σε λίμνες. Η συγκεκριμένη πίστα αποτελεί έναν πραγματικό χώρο μαρτυρίου για όλα τα μοντέλα της σουηδικής μάρκας, γι αυτό και φέρει το παρατσούκλι ‘’Hällered,’’ δηλαδή ‘’Αυτοκινητιστική Κόλαση’’. Οι εγκαταστάσεις περιλαμβάνουν 15 διαφορετικές διαδρομές, στις οποίες καλούνται να αντέξουν τα αυτοκίνητα τα πάντα, από υψηλές ταχύτητες μακράς διαρκείας, έως οδοστρώματα με έντονες κακοτεχνίες και πίστες εκτός δρόμου για τα τετρακίνητα Volvo. Υπάρχει επίσης ένας καταρράκτης αλμυρού νερού για τον έλεγχο της αντισκωριακής προστασίας των αμαξωμάτων, αλλά και πληθώρα τεχνητών εμποδίων για δοκιμές των συστημάτων ασφαλείας, για τα οποία φημίζεται η Volvo. Στο Hällered Proving Ground εργάζονται περίπου 75 κορυφαίοι δοκιμαστές αυτοκινήτων, που αξιολογούν την αντοχή τους, την άνεση, την απόδοση, τις επιδόσεις και τα επίπεδα ασφαλείας και αξιοπιστίας, ενώ καθένας τους ‘’γράφει’’ γύρω στα 100.000 χιλιόμετρα ετησίως.
Schöckl- Magna Steyr
H Magna Steyr απασχολεί περίπου 10.000 εργαζομένους και αποτελεί τον μεγαλύτερο κατασκευαστή οχημάτων της Αυστρίας. Η εταιρεία με έδρα το Γκρατς φημίζεται για τα εξελιγμένα συστήματα τετρακίνησης, που κατασκευάζει, ενώ δοκιμάζει τα μοντέλα 4Χ4 σε μια ιδιωτική ορεινή διαδρομή στο βουνό Schöckl με ανώτατο υψόμετρο 1.445 μέτρων. Η δοκιμαστική διαδρομή έχει σχεδόν έξι χιλιόμετρα μήκος με ανηφορικές κλίσεις έως 60 μοιρών και με απότομες πλαγιές, που κρύβουν πολλές παγίδες. Πουθενά αλλού δεν υπάρχουν συγκεντρωμένα σε τόσο μικρή απόσταση τόσο πολλά εμπόδια, που θα μπορούσαν να βάλουν εμπόδια σε ένα όχημα εκτός δρόμου.
Nardo – Porsche
H πίστα του Nardo βρίσκεται στη Νότια Ιταλία, έχει χαρακτηριστικό κυκλικό σχήμα και θεωρείται η Μέκκα των υψηλών ταχυτήτων. Κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 70 με χρήματα του ιταλικού δημοσίου, προκειμένου να δώσει χείρα βοηθείας στην οικονομία του φτωχού νότου, έχει 12,6 χιλιόμετρα μήκος και 4 χιλιόμετρα διάμετρο, ενώ από το 2008 λειτουργεί στο εσωτερικό του κύκλου μια πρόσθετη πίστα 6,2 χιλιομέτρων με ειδική χάραξη για τον έλεγχο πρόσφυσης των οχημάτων στις στροφές και τη συμπεριφορά τους στους ελιγμούς. Από το 2012 ανήκει στην Porsche Engineering, η οποία θέλησε πρόσφατα να επεκτείνει τις εγκαταστάσεις, όμως το εγχείρημα απορρίφθηκε από τα ιταλικά δικαστήρια για λόγους προστασίας του περιβάλλοντος. Στο Nardo Technical Center δοκιμάζει τα τελευταία χρόνια η Porsche -μεταξύ άλλων- συστήματα υψηλής αυτοματοποίησης, που έχουν σχέση με τεχνολογίες αυτόνομης οδήγησης.
Lingotto – Fiat
H πίστα της Fiat στο Lingotto του Τορίνο είναι μοναδική, αφού καταλαμβάνει την ταράτσα του παλαιού εργοστασίου της ιταλικής μάρκας, όπου κατασκευάζονταν αυτοκίνητα από το 1923 έως το 1982. Το κτίριο ανακαινίστηκε και φιλοξενεί πλέον ξενοδοχεία και ένα μεγάλο εμπορικό κέντρο, οπότε παροπλίστηκε και η πίστα και μετατράπηκε σε μια όαση για τρέξιμο, βάδισμα και χαλάρωση με πολύ πράσινο και λουλούδια. Το εργοστάσιο της Fiat σχεδιάστηκε το 1916 από τον αρχιτέκτονα Giacomo Mattè-Trucco με τέτοιο τρόπο, ώστε να μπορεί να ολοκληρωθεί εκεί όλη η διαδικασία παραγωγής ενός αυτοκινήτου, γι αυτό και ήταν δίπλα σε σιδηροδρομικές ράγες για τον ανεφοδιασμό του με εξαρτήματα. Μόλις τελείωνε η κατασκευή των αυτοκινήτων, ανέβαιναν από την εσωτερική ράμπα στην οροφή, όπου βρισκόταν η πίστα με τα υπερυψωμένα οβάλ, για να δοκιμαστούν, πριν διατεθούν προς πώληση
