Στις αρχές του 2008, η Jeannette van de Ven άρχισε να παρατηρεί στο γαλακτοκομικό αγρόκτημά της στα νότια της Ολλανδίας, ότι οι κατσίκες της κατέγραφαν ένα ελαφρώς υψηλότερο ποσοστό αποβολών. «Στείλαμε τα δείγματα στην κτηνιατρική αρχή. Εννέα στα 10 αποτελέσματα δεν έδειξαν καμία εξήγηση. Μόνο ίσως τοξοπλάσμωση από γάτες. Αλλά δεν είχαμε γάτες» εξιστορεί.
Η Van de Ven, ο οποίος διατηρεί ένα κοπάδι περίπου 1.700 αιγοπροβάτων, συνέχισε να στέλνει δείγματα. Ήταν τον Μάιο του 2008 όταν επιβεβαιώθηκε ένα ξέσπασμα της αναπνευστικής λοίμωξης με το όνομα Πυρετός Q. Μολύνει τα ζώα συμπεριλαμβανομένων των αιγών, των προβάτων και των βοοειδών και βρίσκεται στον πλακούντα, στο αμνιακό υγρό, στα ούρα, στα κόπρανα και στο γάλα.
Η ασθένεια αυτή έγινε ο εφιάλτης των Ολλανδών. Χιλιάδες άνθρωποι μολύνθηκαν κατά τη διάρκεια της επιδημίας, η οποία διήρκεσε από το 2007 έως το 2010. Η ολλανδική κυβέρνηση σκότωσε πάνω από 50.000 κατσίκες γαλακτοπαραγωγής σε 55 αγροκτήματα σε μια προσπάθεια να σταματήσει την εξάπλωση της νόσου.
Περίπου οι μισοί από όσους νόσησαν ανέπτυξαν επιπλοκές, όπως καρδιακή ανεπάρκεια, και 95 άτομα πέθαναν.
Μία δεκαετία μετά από το ξέσπασμα του Πυρετού Q, ένας άλλος κίνδυνος ζωονόσου προκαλεί ανησυχία στους Ολλανδούς. Μελέτες από τη δημόσια υγεία και τους κτηνιατρικούς εμπειρογνώμονες έχουν συνδέσει κρούσματα πνευμονίας σε ανθρώπους με τα αιγοειδή.
Οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε αγροκτήματα με αιγοπρόβατα έχουν 20% έως 55% υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης πνευμονίας, λέει ο Dick Heederik, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης. Όσο πιο κοντά στο αγρόκτημα, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος, προσθέτει: «Η ανάλυση δείχνει ότι ο αυξημένος κίνδυνος εμφανίζεται σε ακτίνα 1-1,5 χλμ.»
Τα συμπτώματα ποικίλλουν, καθώς κάποιοι αναπτύσσουν πυρετό, ρίγος, κόπωση και μυϊκό πόνο.
Ολλανδοί ερευνητές συνεχίζουν να ερευνούν την πνευμονία αυτή και πώς συνδέεται με τα αιγοπρόβατα. Ο Jos Tolboom, πρόεδρος του τμήματος αιγοειδών στην Ολλανδική Αγροτική και Κηπευτική Ένωση (LTO), υποστηρίζει ότι επειδή δεν υπάρχει ακόμη συγκεκριμένη αιτιώδης σχέση μεταξύ των αιγών και του υψηλότερου κινδύνου πνευμονίας, θα μπορούσαν να υφίστανται και άλλοι παράγοντες. «Θα μπορούσε να είναι ότι από το ξέσπασμα του Πυρετού Q, οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε εκτροφεία πηγαίνουν πιο έγκαιρα στον γιατρό», εκτιμά.
Η Johanna van der Giessen, κτηνιατρική μικροβιολόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας της Ολλανδίας, επισημαίνει πως μια ζωονοσολογική αιτία είναι εύλογη.
«Ψάχνουμε τώρα για την αιτία και επειδή δεν υπάρχει Πυρετός Q και δεν υπάρχουν τόσες ενδείξεις ότι σχετίζεται με τα λεπτά σωματίδια σκόνης, η υπόθεσή μας είναι ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μια νέα ζωονοσολογική ασθένεια, αλλά πραγματικά δεν ξέρεις» καταλήγει.