Η επιστροφή του αμερικανικού αεροπλανοφόρου «USS Gerald R. Ford» στη Σούδα βρίσκεται προ των πυλών, λίγες ημέρες μετά την πολύωρη πυρκαγιά που ξέσπασε στο εσωτερικό του και προκάλεσε σοβαρές δυσκολίες στο πλήρωμα.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο των ΗΠΑ που επιχειρεί στη Μέση Ανατολή αναμένεται να καταπλεύσει εκ νέου στην Κρήτη για ανεφοδιασμό, ενώ δεν αποκλείεται να πραγματοποιηθούν και τεχνικοί έλεγχοι μετά το περιστατικό που διήρκεσε πάνω από 30 ώρες.
Υπενθυμίζεται ότι δημοσίευμα των New York Times είχε αποκαλύψει πως η φωτιά στο εσωτερικό του πλοίου ήταν ιδιαίτερα εκτεταμένη, απαιτώντας μεγάλη επιχείρηση κατάσβεσης από το πλήρωμα.
Τι λέει το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ
Σε ανακοίνωσή του, το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό διευκρίνισε ότι η πυρκαγιά τέθηκε υπό έλεγχο και δεν σχετίζεται με πολεμικές επιχειρήσεις. Από το περιστατικό τραυματίστηκαν δύο ναύτες, χωρίς ωστόσο να διατρέχει κίνδυνο η ζωή τους.
Παράλληλα, τονίζεται ότι η επιχειρησιακή ικανότητα του αεροπλανοφόρου των 100.000 τόνων, το οποίο έχει αναπτυχθεί στην Ερυθρά Θάλασσα, δεν επηρεάστηκε. Ωστόσο, οι πληροφορίες που επικαλούνται οι New York Times σκιαγραφούν μια πιο επιβαρυμένη εικόνα στο εσωτερικό του πλοίου.
Όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά, «οι συνθήκες για το πλήρωμα και την αεροπορική πτέρυγα των περίπου 4.500 ατόμων που βρίσκονται στο πλοίο αξίας 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων απέχουν πολύ από το ιδανικό. Περίπου 600 ναύτες έχασαν τα κρεβάτια τους στη φωτιά και κοιμούνται σε τραπέζια ή στο πάτωμα, ενώ πολλοί δεν έχουν τη δυνατότητα να πλύνουν τα ρούχα τους».
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές και μαρτυρίες μελών του πληρώματος, η φωτιά εκδηλώθηκε στο κεντρικό πλυντήριο, πιθανότατα σε αεραγωγό στεγνωτηρίου, και εξαπλώθηκε μέσω του συστήματος εξαερισμού σε διαφορετικά τμήματα του πλοίου.
Οι ναύτες έδωσαν μάχη με τις φλόγες για περισσότερες από 30 ώρες, επιχειρώντας σε πολλαπλά «διαμερίσματα» του αεροπλανοφόρου μέχρι να τεθεί υπό έλεγχο η πυρκαγιά.
Το «USS Gerald R. Ford», το οποίο βρίσκεται σε αποστολή διάρκειας 10 μηνών, είχε ήδη αντιμετωπίσει προβλήματα, μεταξύ άλλων και με το σύστημα των τουαλετών.
Η πορεία του πλοίου το τελευταίο διάστημα περιλαμβάνει αποστολές στη Μεσόγειο, την Καραϊβική και στη συνέχεια επιστροφή στη Μέση Ανατολή.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες παρατεταμένες επιχειρήσεις επιβαρύνουν σημαντικά τόσο τα πλοία όσο και τα πληρώματα, καθώς τα προγράμματα συντήρησης είναι αυστηρά και τυχόν καθυστερήσεις αυξάνουν τη φθορά του εξοπλισμού.
