Μελέτη δείχνει ότι οι σκύλοι έχουν περισσότερους νευρώνες από τις γάτες. Τι σημαίνει αυτό για τη νοημοσύνη τους;
Η «αιώνια» συζήτηση μεταξύ φίλων των σκύλων και των γατών για το ποιο ζώο είναι πιο έξυπνο φαίνεται πως βρίσκει μια πιο επιστημονική απάντηση. Και αυτή, σύμφωνα με τα δεδομένα, γέρνει προς την πλευρά των σκύλων, όπως αναφέρει το Treehugger σε σχετικό του άρθρο.
Νέα μελέτη από την νευροεπιστήμονα Σουζάνα Ερκουλάνο-Χούζελ του Πανεπιστημίου Vanderbilt επιχειρεί να απαντήσει στο ερώτημα, εξετάζοντας όχι απλώς το μέγεθος του εγκεφάλου, αλλά τον αριθμό των νευρώνων, των κυττάρων που σχετίζονται με τη σκέψη, τη λήψη αποφάσεων και τη σύνθετη συμπεριφορά.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι σκύλοι διαθέτουν περίπου διπλάσιο αριθμό νευρώνων στον εγκεφαλικό τους φλοιό σε σχέση με τις γάτες, γεγονός που υποδηλώνει μεγαλύτερη ικανότητα επεξεργασίας πληροφοριών.
►Γάτες: Είναι πιο ευτυχισμένες μέσα στο σπίτι ή έξω – Όλη η αλήθεια
Με απλά λόγια, όσο περισσότεροι είναι οι νευρώνες, τόσο μεγαλύτερες θεωρούνται οι γνωστικές δυνατότητες ενός ζώου.
Ο ρόλος της εξέλιξης
Η διαφορά αυτή φαίνεται να σχετίζεται άμεσα με την καταγωγή των δύο ειδών. Οι σκύλοι προέρχονται από λύκους, ζώα με μεγαλύτερο σώμα και εγκέφαλο, ενώ οι πρόγονοι των γατών ήταν μικρότερα θηλαστικά.
Αυτό σημαίνει ότι οι σκύλοι «κληρονόμησαν» έναν εγκέφαλο με περισσότερους νευρώνες, ανεξάρτητα από το αν σήμερα ζουν ως κατοικίδια.
Δεν ισχύει ότι τα μεγαλύτερα ζώα είναι πιο έξυπνα
Η έρευνα δεν περιορίστηκε σε σκύλους και γάτες. Οι επιστήμονες εξέτασαν και άλλα σαρκοφάγα, όπως λιοντάρια, ύαινες και αρκούδες.
Παρά την αρχική υπόθεση ότι τα μεγάλα αρπακτικά θα ήταν πιο «έξυπνα», τα αποτελέσματα έδειξαν το αντίθετο: ορισμένα από αυτά διαθέτουν λιγότερους νευρώνες από μικρότερα ζώα.
Μάλιστα, η καφέ αρκούδα βρέθηκε να έχει περίπου τον ίδιο αριθμό νευρώνων με μια γάτα, παρά το πολύ μεγαλύτερο μέγεθος εγκεφάλου της.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτό σχετίζεται με την ενέργεια που απαιτείται για τη συντήρηση ενός μεγάλου σώματος και ενός «ακριβού» εγκεφάλου.
Η συζήτηση δεν έχει τελειώσει
Παρότι τα στοιχεία δείχνουν σαφές πλεονέκτημα των σκύλων, οι ίδιοι οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτό δεν αποτελεί οριστική απάντηση.
Η νοημοσύνη δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τον αριθμό των νευρώνων, αλλά και από τη συμπεριφορά, την προσαρμοστικότητα και το περιβάλλον κάθε ζώου.
Με άλλα λόγια, μπορεί οι σκύλοι να έχουν μεγαλύτερη «εγκεφαλική ισχύ», όμως αυτό δεν σημαίνει ότι οι γάτες υστερούν σε ικανότητες, ούτε φυσικά ότι αξίζουν λιγότερη αγάπη.
*Προσωπικά, έχοντας ζήσει και με σκύλους και με γάτες, δεν μπορώ να μπω σε αυτή τη «μάχη». Το καθένα έχει τον δικό του χαρακτήρα και τη δική του ξεχωριστή αξία. Οι σκύλοι μπορεί να εντυπωσιάζουν με την εξωστρέφεια και τη συνεργασία τους, αλλά οι γάτες κερδίζουν με την ανεξαρτησία και τον ιδιαίτερο τρόπο που δείχνουν την αγάπη τους. Στο τέλος της ημέρας, δεν έχει σημασία ποιο είναι «πιο έξυπνο», σημασία έχει ο δεσμός που δημιουργείς μαζί τους.*
