Υπάρχουν μέρη που μοιάζουν να έχουν σταματήσει τον χρόνο και η Καρύταινα είναι αναμφίβολα ένα από αυτά. Μόλις 2,5 ώρες από την Αθήνα, προσφέρεται για μια εκδρομή 2-3 ημερών κοντά στη φύση.
Ο Νίκος Καζαντζάκης, στο βιβλίο του «Ταξιδεύοντας στον Μοριά», της χάρισε τον τίτλο «Τολέδο της Ελλάδας», ένας χαρακτηρισμός που την ακολουθεί μέχρι σήμερα και αποτυπώνει την επιβλητική ομορφιά της καστροπολιτείας που δεσπόζει πάνω από τον Αλφειό.
Χτισμένη σε υψόμετρο 582 μέτρων, η Καρύταινα είναι ένα χωριό γεμάτο θρύλους που απλώνονται από την αρχαιότητα, εκεί που κάποτε άκμαζε η αρχαία Βρένθη, μέχρι τον Μεσαίωνα και τον Αγώνα του ’21.
Το Κάστρο των Θρύλων και του Κολοκοτρώνη
Το σήμα κατατεθέν του οικισμού είναι το Φράγκικο Κάστρο, που στέκεται περήφανο από τον 13ο αιώνα. Χτίστηκε από τον Γάλλο ηγεμόνα Γοδεφρείδο ντε Βριγιέρ και υπήρξε ένα από τα ισχυρότερα φρούρια της Πελοποννήσου.
Αιώνες αργότερα, το κάστρο έγινε το ορμητήριο του Θεόδωρου Κολοκοτρώνη. Ο Γέρος του Μοριά το οχύρωσε, έχτισε εκεί το σπίτι του —τα ερείπια του οποίου σώζονται μέχρι σήμερα— και τη μικρή εκκλησία της Παναγίας.
Από αυτό το σημείο, η θέα προς την πεδιάδα της Μεγαλόπολης και τα βουνά του Μαινάλου είναι απλά καθηλωτική.
Περπατώντας μέσα στο χωριό
Διασχίζονταςτα πλακόστρωτα σοκάκια, θα συναντήσετε διώροφα και τριώροφα αρχοντικά του 18ου και 19ου αιώνα, χτισμένα από τους ονομαστούς Αρκάδες μαστόρους. Δύο από τα πιο εμβληματικά κτίσματα είναι:
- Ο Πύργος του Μαντζουρανόγιαννη: Ένα σπάνιο δείγμα βυζαντινής οχυρωμένης οικίας (περ. 1400) με εντυπωσιακό κεραμοπλαστικό διάκοσμο.
- Το Πυργόσπιτο της Λεβένταινας: Ένα τυπικό δείγμα οχυρής κατοικίας της μεταβυζαντινής περιόδου με “καταχύστρες” για την άμυνα των ενοίκων.
Μην παραλείψετε μια στάση στην κεντρική πλατεία για να δείτε τον ναό της Ζωοδόχου Πηγής (16ος αι.) με το τριώροφο καμπαναριό του, αλλά και τον βυζαντινό Άγιο Νικόλαο με τις εξαιρετικές αγιογραφίες.
Δραστηριότητες και αξιοθέατα στο Αλφειό ποταμό
Κάτω από το χωριό κυλά ο Αλφειός, ο μεγαλύτερος ποταμός της Πελοποννήσου. Εκεί βρίσκεται το ιστορικό εξάτοξο γεφύρι της Καρύταινας, χτισμένο επίσης τον 13ο αιώνα.
Πρόκειται για το γεφύρι που κοσμούσε το παλιό πεντοχίλιαρο. Σήμερα, αν και κρυμμένο κάτω από τη σύγχρονη τσιμεντένια γέφυρα, παραμένει ένα από τα σημαντικότερα μεσαιωνικά μνημεία της περιοχής.
Παράλληλα, στην περιοχή λειτουργούσαν κάποτε 14 υδρόμυλοι, από τους οποίους σώζονται τρεις, θυμίζοντας την εποχή που το νερό ήταν η κινητήριος δύναμη της τοπικής οικονομίας.
Η συμβολή του Λούσιου με τον Αλφειό προσφέρεται για δραστηριότητες όπως ράφτινγκ και καγιάκ.
Παράλληλα, στο φαράγγι του Λούσιου έχει μονοπάτια για υπέροχες διαδρομές μέσα στη φύση, με στάσεις σε μοναστήρια όπως η Μονή Προδρόμου, που κρέμεται από έναν απόκρημνο βράχο 200 μέτρα πάνω από την κοίτη, και η Μονή Φιλοσόφου.
Και ενώ εξερευνείτε το χωριό και τις γύρω περιοχές, έχετε τα αυτιά σας ανοιχτά για τους βραχοτσομπανάκους. Αυτά τα μικρά πουλιά, μόνιμοι κάτοικοι των βράχων της Καρύταινας, πλημμυρίζουν το χωριό με το κελάηδισμά τους, κάνοντας την ατμόσφαιρα ακόμα πιο μαγική.
