Έκπληκτοι έμειναν όσοι απολάμβαναν το μπάνιο τους στις παραλίες της νοτιοανατολικής Αττικής το απόγευμα της Τρίτης, όταν αντίκρισαν έναν παράξενο, φωτεινό σχηματισμό στον κατά τα άλλα ανέφελο ουρανό.
Το ασυνήθιστο θέαμα καταγράφηκε λίγο πριν δύσει ο ήλιος, ιδιαίτερα από την περιοχή της Σαρωνίδας, γεννώντας άμεσα σενάρια ακόμα και για την εμφάνιση κάποιου άγνωστου ιπτάμενου αντικειμένου (UFO). Αντίστοιχες αναφορές για την παρουσία αυτού του μοναχικού νέφους υπήρξαν και από κατοίκους πολλών άλλων περιοχών της χώρας.
Η πραγματικότητα, ωστόσο, απέχει πολύ από τις θεωρίες συνωμοσίας. Βάσει των στοιχείων της NASA, οι συγκεκριμένοι μυστηριώδεις σχηματισμοί ονομάζονται νυκτοφαή νέφη και δημιουργούνται περιστασιακά στο στρώμα της μεσόσφαιρας.
Η βασική αιτία για την εμφάνισή τους είναι η εξάτμιση καυσίμων και υδρατμών κατά τη διάρκεια διαστημικών εκτοξεύσεων. Τα αιωρούμενα σωματίδια παγώνουν σε υψόμετρο που ξεπερνά τα 80 χιλιόμετρα και, καθώς αντανακλούν τις τελευταίες ακτίνες του ηλιακού φωτός, σχηματίζουν μεμονωμένα λαμπερά νέφη.
Αυτά τα φωτεινά ίχνη γίνονται ορατά από αποστάσεις εκατοντάδων χιλιομέτρων, οδηγώντας συχνά τους παρατηρητές σε λανθασμένα συμπεράσματα περί εξωγήινης δραστηριότητας.
Ο ρόλος της SpaceX και του Falcon 9
Το μυστήριο στον ελληνικό ουρανό λύθηκε οριστικά μέσω της αεροδιαστημικής επιστήμης. Πίσω από το εντυπωσιακό φαινόμενο κρυβόταν η εκτόξευση του πυραύλου Falcon 9 της εταιρείας SpaceX, στο πλαίσιο της αποστολής Starlink 10-19, η οποία ξεκίνησε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μεταφέροντας 29 δορυφόρους, ο πύραυλος πέρασε στην τροχιά του πάνω από τη λεκάνη της Μεσογείου περίπου μιάμιση με δύο ώρες μετά την αρχική του εκτόξευση, δηλαδή στο διάστημα 20:45 έως 21:00.
Αν και στο επίπεδο του εδάφους είχε ήδη αρχίσει να πέφτει το σκοτάδι, σε υψόμετρο εκατοντάδων χιλιομέτρων τα καυσαέρια και οι υδρατμοί από τους κινητήρες λούστηκαν από το ηλιακό φως.
Το αποτέλεσμα ήταν να δημιουργηθεί αυτό το μαγευτικό «σύννεφο μέδουσας», το οποίο διέσχισε τον ουρανό και καταγράφηκε από δεκάδες παρατηρητές, εκτεινόμενο από την περιοχή της Αττικής μέχρι και την Κρήτη.
