Η ανησυχία κορυφώνεται σχετικά με τα ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα αποθήκευσης φυσικού αερίου στην Ευρώπη, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν απειλεί να προκαλέσει ανταγωνισμό μεταξύ χωρών για τα μειούμενα παγκόσμια ενεργειακά αποθέματα.
Η ΕΕ απαιτεί από τα κράτη-μέλη να διατηρούν τα αποθέματα φυσικού αερίου στο 90% της χωρητικότητας έως τον χειμώνα — ένα μέτρο που θεσπίστηκε μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.
Ωστόσο, ο φετινός πιο ψυχρός από τον μέσο όρο χειμώνας μείωσε αυτά τα αποθέματα σε κάτω από 30% μέχρι τον Μάρτιο, το χαμηλότερο επίπεδο από το 2022.
Με τις τιμές του φυσικού αερίου να εκτοξεύονται αφού οι ιρανικές επιθέσεις έκλεισαν ουσιαστικά τα Στενά του Ορμούζ — τη στενή δίοδο από την οποία περνά το 20% του παγκόσμιου υγροποιημένου φυσικού αερίου, εκ των οποίων το 6% κατευθυνόταν προς την Ευρώπη — το έργο της αναπλήρωσης αυτών των αποθεμάτων έως τον χειμώνα ενέχει πλέον μεγαλύτερο κίνδυνο.
Σύμφωνα με το Politico παρασκηνιακά, κυβερνητικοί αξιωματούχοι και εκπρόσωποι της ενεργειακής βιομηχανίας προειδοποιούν ότι οι χώρες ενδέχεται να σπεύσουν να καλύψουν τους στόχους ταυτόχρονα, αν δεν χαλαρώσουν οι κανόνες, αυξάνοντας τη ζήτηση και επιτρέποντας στους εμπόρους να εκμεταλλευτούν τις υψηλές τιμές.
Αυτή είναι η δυναμική που οδήγησε τους εμπόρους να ανεβάσουν τις τιμές του φυσικού αερίου πάνω από τα 300 ευρώ ανά μεγαβατώρα το 2022, με τους φιλόδοξους στόχους αποθήκευσης να ενισχύουν την απότομη αύξηση της ζήτησης που ακολούθησε τις περικοπές προμήθειας από τη Ρωσία.
Δύσκολη η αναπλήρωση των αποθεμάτων
Οι αναλυτές υπογραμμίζουν ότι η αναπλήρωση των αποθεμάτων θα καταστεί ακόμη δυσκολότερη λόγω του έντονου ανταγωνισμού από την Ασία, η οποία είναι πιο άμεσα εκτεθειμένη από την Ευρώπη στις αποστολές φυσικού αερίου που παλαιότερα περνούσαν από τον Περσικό Κόλπο. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές στα μέσα του έτους, μειώνοντας τα κίνητρα των εμπόρων να πουλήσουν τον χειμώνα και να αποθηκεύσουν την άνοιξη και το καλοκαίρι.
Οι αξιωματούχοι τονίζουν ότι είναι ακόμη νωρίς. Όμως, ήδη πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έχουν εξετάσει το ενδεχόμενο να επικαλεστούν υπάρχουσες εξαιρέσεις που τους επιτρέπουν να χαλαρώσουν τους στόχους αποθήκευσης, ώστε να περιορίσουν τη μαζική αγορά, σύμφωνα με τρεις Ευρωπαίους αξιωματούχους ενέργειας που γνωρίζουν το θέμα.
Ανάγκη για πρόσθετη ευελιξία
Παράλληλα, τουλάχιστον τρεις χώρες θεωρούν ότι η εκτελεστική εξουσία της ΕΕ θα πρέπει να εισαγάγει πρόσθετη ευελιξία πέρα από το υφιστάμενο πλαίσιο, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης του στόχου έως και κατά 30%, όπως ανέφεραν δύο από τους αξιωματούχους. Οι χώρες ζήτησαν επίσης έναν νέο μηχανισμό της ΕΕ για τον συντονισμό των αγορών φυσικού αερίου. Τέτοιες πολιτικές θα επέτρεπαν στις χώρες να προετοιμαστούν πιο άνετα για τον επερχόμενο χειμώνα. «Με χαμηλότερο στόχο δεν θα ενισχύαμε τη ζήτηση για πολύ υψηλά επίπεδα πλήρωσης των αποθηκών [και] δεν θα ωθούσαμε τις τιμές προς τα πάνω», δήλωσε ένα από τα εμπλεκόμενα πρόσωπα.
Η Κομισιόν δεν έχει ακόμη αποφασίσει πώς θα αντιδράσει, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές. Ωστόσο, έχει ήδη επισημάνει το ζήτημα τόσο σε σύνοδο υπουργών ενέργειας τη Δευτέρα όσο και σε προηγούμενες συναντήσεις πρέσβεων και εθνικών εμπειρογνωμόνων ενέργειας την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με τις προαναφερθείσες πηγές και έναν αξιωματούχο της ΕΕ. Εκπρόσωπος της Επιτροπής δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Δημόσια, οι αξιωματούχοι εμφανίζονται ψύχραιμοι. Για παράδειγμα, τα αποθέματα της Γερμανίας βρίσκονται στο 22% της χωρητικότητας αφού το Βερολίνο πίεσε πέρυσι για μείωση των στόχων αποθήκευσης, αλλά η υπουργός Οικονομίας της χώρας, Κάτερινα Ράιχε, έχει υποβαθμίσει το ζήτημα.
Ανησυχία
Άλλοι είναι πιο ανήσυχοι. «Η υφιστάμενη κατάσταση δεν είναι βιώσιμη — οι υπάρχοντες μηχανισμοί δεν διασφαλίζουν επαρκώς την ασφάλεια εφοδιασμού φυσικού αερίου, επειδή τα κίνητρα για την πλήρωση των αποθηκών είναι ανεπαρκή», δήλωσε ο Σεμπάστιαν Χάινερμαν, διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής ένωσης αποθήκευσης INES, σε ανακοίνωσή του την Τρίτη.
Η ένωση του κλάδου φυσικού αερίου Eurogas έχει επίσης προειδοποιήσει ότι οι αυστηροί κανονισμοί της ΕΕ για τα φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου — τα οποία μπορούν να αποσταλούν στον υψηλότερο πλειοδότη, σε αντίθεση με τις σταθερές προμήθειες μέσω αγωγών — καθιστούν την πώληση προς την Ευρώπη λιγότερο ελκυστική για πολλούς εξαγωγείς. Αυτό περιορίζει περαιτέρω τις πιθανότητες της ΕΕ να εξασφαλίσει τα αναγκαία καύσιμα σε μια αγορά που γίνεται όλο και πιο πιεσμένη.
