Συνέχεια στο «θερμό» επεισόδιο με το κατασκοπευτικό μπαλόνι της Κίνας που πετούσε πάνω από τις ΗΠΑ δίνει η αμερικανική πλευρά αποκαλύπτοντας μία εξελιγμένη προσπάθεια παρακολούθησης «περισσότερων από 40 χωρών σε 5 ηπείρους». Το κινεζικό μπαλόνι που πετούσε πάνω από τη Βόρεια Αμερική για περισσότερο από μία εβδομάδα πριν καταρριφθεί πάνω από τον Ατλαντικό μετέφερε εξοπλισμό ικανό να υποκλέπτει και να εντοπίζει γεωγραφικά τις επικοινωνίες, ισχυρίστηκε η κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Ανώτερος αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε την Πέμπτη ότι ο εξοπλισμός αυτός εντοπίστηκε από κατασκοπευτικό αεροσκάφος U2 που στάλθηκε για να εξετάσει το αερόστατο.
«Ο εξοπλισμός του αερόστατου μεγάλου ύψους ήταν σαφώς για την παρακολούθηση πληροφοριών και δεν συνάδει με τον εξοπλισμό που υπάρχει στα μετεωρολογικά μπαλόνια», δήλωσε ο αξιωματούχος. «Είχε πολλαπλές κεραίες που περιλάμβαναν μια συστοιχία πιθανώς ικανή για τη συλλογή και τον γεωεντοπισμό επικοινωνιών. Ήταν εξοπλισμένο με ηλιακούς συλλέκτες αρκετά μεγάλους ώστε να παράγουν την απαιτούμενη ενέργεια για τη λειτουργία πολλαπλών ενεργών αισθητήρων συλλογής πληροφοριών».
Η Κίνα έχει χρησιμοποιήσει τέτοια αερόστατα για τη συλλογή πληροφοριών σε 40 χώρες σε πέντε ηπείρους, ισχυρίζονται οι ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τον Guardian η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξετάζει το ενδεχόμενο επιβολής κυρώσεων κατά των εμπλεκομένων, ενδεχομένως συμπεριλαμβανομένου του κατασκευαστή του αερόστατου, ο οποίος, σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, είναι «εγκεκριμένος προμηθευτής» του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας.
«Θα εξετάσουμε επίσης ευρύτερες προσπάθειες για να αποκαλύψουμε και να αντιμετωπίσουμε τις ευρύτερες δραστηριότητες παρακολούθησης της ΛΔΚ [Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας] που αποτελούν απειλή για την εθνική μας ασφάλεια, καθώς και για τους συμμάχους και τους εταίρους μας», δήλωσε το υπουργείο.
Ο αμερικανικός στρατός δεν έχει την εξουσία να συλλέγει πληροφορίες εντός των ΗΠΑ, οπότε χορηγήθηκε ειδική άδεια στο αεροσκάφος U2 για τη διεξαγωγή της επιχείρησης αντιπαρακολούθησης.
Washington Post: Οι ΗΠΑ αποκαλύπτουν το πρόγραμμα παρακολούθησης της Κίνας
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έδωσε την Πέμπτη στη δημοσιότητα αρκετά στοιχεία σχετικά με το πρόγραμμα παρακολούθησης της Κίνας με αερόστατα σε μεγάλο υψόμετρο, αποχαρακτηρίζοντας πληροφορίες που συλλέχθηκαν από τα αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη U-2 και άλλες πηγές για να αποκαλύψει αυτό που αποκαλεί εξελιγμένη προσπάθεια παρακολούθησης «περισσότερων από 40 χωρών σε 5 ηπείρους».
Μεγάλο μέρος των πληροφοριών αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά νωρίτερα αυτή την εβδομάδα από την Washington Post, αλλά η ευρύτερη δημοσίευσή τους στα μέσα ενημέρωσης υποδηλώνει μια προσπάθεια της αμερικανικής κυβέρνησης να κατονομάσει και να ντροπιάσει τις κινεζικές τακτικές παρακολούθησης μετά την παραβίαση του αμερικανικού εναέριου χώρου από το Πεκίνο την περασμένη εβδομάδα.
«Γνωρίζουμε ότι όλα αυτά τα αερόστατα αποτελούν μέρος ενός στόλου μπαλονιών της ΛΔΚ που αναπτύχθηκε για τη διεξαγωγή επιχειρήσεων επιτήρησης», δήλωσε αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, αναφερόμενος στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητηθούν ευαίσθητες πληροφορίες.
Η ανακοίνωση της αμερικανικής κυβέρνησης ανέφερε ότι εικόνες υψηλής ανάλυσης που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια πτήσεων από κατασκοπευτικά αεροπλάνα U-2 αποκάλυψαν ότι το αερόστατο ήταν ικανό για επιχειρήσεις πληροφοριών σημάτων πολύ πέρα από τις δυνατότητες ενός μετεωρολογικού μπαλονιού, διαθέτοντας «πολλαπλές κεραίες που περιλαμβάνουν μια συστοιχία πιθανώς ικανή για τη συλλογή και τον γεωεντοπισμό επικοινωνιών», ανέφερε ο αξιωματούχος.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις κατασκοπείας με αερόστατα της Κίνας πραγματοποιούνται από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό ή PLA, χρησιμοποιώντας μπαλόνια που κατασκευάζονται από εταιρεία που έχει άμεση σχέση με τον κινεζικό στρατό, σύμφωνα με τα έγγραφα προμηθειών του PLA.
«Η εταιρεία διαφημίζει επίσης προϊόντα αερόστατων στην ιστοσελίδα της και φιλοξενεί βίντεο από προηγούμενες πτήσεις, οι οποίες φαίνεται να έχουν πεταξει τουλάχιστον τον εναέριο χώρο των ΗΠΑ και τον εναέριο χώρο άλλων χωρών», δήλωσε ο αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. «Αυτά τα βίντεο με αερόστατα φαίνεται να έχουν παρόμοια σχέδια πτήσης με τα αερόστατα που συζητήσαμε αυτή την εβδομάδα».
Τέτοια τεχνολογία δεν συναντάς σε μετεωρολογικές αποστολές
Η τεχνολογία αυτή «δεν είναι ο τύπος εξοπλισμού που θα περίμενε κανείς σε ένα αερόστατο που εκτελεί μετεωρολογική αποστολή», δήλωσε ο αντιστράτηγος εν αποστρατεία της Πολεμικής Αεροπορίας Charlie “Tuna” Moore, πρώην πιλότος μαχητικού αεροσκάφους που βοήθησε στη διεξαγωγή επιχειρήσεων από τη Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής (NORAD) και είναι εξοικειωμένος με τον εξοπλισμό εναέριας επιτήρησης.
Χωρίς να γνωρίζει τι ακριβώς συλλέγουν οι Κινέζοι, είπε, «φαντάζομαι ότι θα τους ενδιέφερε να συλλέγουν εκπομπές ή σήματα που προέρχονται από διάφορα συστήματα», τα οποία μπορούν να αναλυθούν για ευπάθειες.
«Θα αποσυναρμολογούσαν αυτά τα σήματα και θα έψαχναν για τρωτά σημεία ή τρόπους να τα εκμεταλλευτούν σε πιο μόνιμη βάση», δήλωσε ο Moore, ο οποίος τώρα είναι επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt.
«Η δημιουργία μιας εικόνας των δυνατοτήτων των ραντάρ, των οπλικών συστημάτων και των επικοινωνιών μας και των δυνατοτήτων των συμμάχων μας είναι το ζητούμενο».
