Ο πρώην πρωθυπουργός του Ισραήλ, Ναφτάλι Μπένετ αναδείχθηκε ως ένας απίθανος μεσολαβητής κατά τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου, καθώς έγινε ένας από τους λίγους δυτικούς ηγέτες που συναντήθηκαν με τον ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν κατά τη διάρκεια του πολέμου σε ένα σύντομο ταξίδι στη Μόσχα τον περασμένο Μάρτιο.
Αν και οι μεσολαβητικές προσπάθειες του Μπένετ φαίνεται να έχουν κάνει ελάχιστα για να τερματιστεί η αιματοχυσία που συνεχίζεται μέχρι σήμερα, οι παρατηρήσεις του, σε συνέντευξη που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο αργά το Σάββατο (4/2), ρίχνουν φως στην παρασκηνιακή διπλωματία και στις επείγουσες προσπάθειες που ήταν σε εξέλιξη για να προσπαθήσουν να φέρουν τη σύγκρουση σε ταχεία κατάληξη κατά τις πρώτες ημέρες της.
Στην πεντάωρη συνέντευξη, η οποία άγγιξε πολλά άλλα θέματα, ο Μπένετ λέει ότι ρώτησε τον Πούτιν για το αν σκόπευε να σκοτώσει τον ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
«Τον ρώτησα τι συμβαίνει με αυτό; Σκοπεύετε να σκοτώσετε τον Ζελένσκι;». Εκείνος είπε: «δεν θα σκοτώσω τον Ζελένσκι». Τότε του είπα: «Πρέπει να καταλάβω ότι μου δίνεις τον λόγο σου ότι δεν θα σκοτώσεις τον Ζελένσκι». Μου είπε: «Δεν πρόκειται να σκοτώσω τον Ζελένσκι».
Ο Μπένετ είπε ότι στη συνέχεια τηλεφώνησε στον Ζελένσκι για να τον ενημερώσει για τη δέσμευση του Πούτιν.
«Ακούστε, βγήκα από μια συνάντηση, δεν πρόκειται να σε σκοτώσει. Ρωτάει, «είσαι σίγουρος;». Του είπα «100% ότι δεν θα σε σκοτώσει».
Ο Μπένετ είπε ότι κατά τη διάρκεια της διαμεσολάβησής του, ο Πούτιν εγκατέλειψε τον όρκο του να επιδιώξει τον αφοπλισμό της Ουκρανίας και ο Ζελένσκι υποσχέθηκε να μην ενταχθεί στο ΝΑΤΟ.
Δεν υπήρξε άμεση απάντηση από το Κρεμλίνο, το οποίο έχει προηγουμένως αρνηθεί τους ουκρανικούς ισχυρισμούς ότι η Ρωσία σκόπευε να δολοφονήσει τον Ζελένσκι.
Αντιδρώντας στα σχόλια του Μπένετ στη συνέντευξή του που αναφέρθηκε ευρέως, ο ουκρανός υπουργός Εξωτερικών Ντμίτρο Κουλέμπα έγραψε την Κυριακή στο Twitter: «Μην ξεγελιέστε: Είναι ένας ειδικός ψεύτης. Κάθε φορά που έχει υποσχεθεί να μην κάνει κάτι, αυτό ήταν ακριβώς μέρος του σχεδίου του».
Ο Μπένετ, ένας σε μεγάλο βαθμό άπειρος ηγέτης που είχε υπηρετήσει ως πρωθυπουργός για μόλις έξι μήνες όταν ξέσπασε ο πόλεμος, εισήλθε απροσδόκητα στη διεθνή διπλωματία αφού τοποθέτησε το Ισραήλ σε μια άβολη μέση θέση μεταξύ της Ρωσίας και της Ουκρανίας. Το Ισραήλ θεωρεί τους καλούς δεσμούς του με το Κρεμλίνο ως στρατηγικούς ενόψει των απειλών από το Ιράν, αλλά ευθυγραμμίζεται με τα δυτικά έθνη και επιδιώκει επίσης να δείξει υποστήριξη στην Ουκρανία.
Ένας παρατηρητικός Εβραίος και ελάχιστα γνωστός διεθνώς, πέταξε στη Μόσχα για τη συνάντησή του με τον Πούτιν κατά τη διάρκεια του εβραϊκού Σαββάτου, παραβιάζοντας τις θρησκευτικές του δεσμεύσεις και θέτοντας τον εαυτό του στην πρώτη γραμμή των παγκόσμιων προσπαθειών για να σταματήσει ο πόλεμος.
Αλλά οι ειρηνευτικές του προσπάθειες δεν φαίνεται να απέδωσαν και η θητεία του στην εξουσία ήταν βραχύβια. Η κυβέρνηση του Μπένετ, μια ιδεολογικά ποικιλόμορφη ένωση που έστειλε τον σημερινό πρωθυπουργό Μπεντζαμίν Νετανιάχου σε σύντομη πολιτική εξορία, κατέρρευσε το καλοκαίρι λόγω εσωτερικής διαμάχης. Ο Μπένετ αποχώρησε από την πολιτική και είναι πλέον ιδιώτης.
