Ο Βλαντιμίρ Πούτιν, ο μεγάλος νικητής των εκλογών στη Ρωσία με ποσοστό που «αγγίζει» το 88%, βρίσκεται στην εξουσία από το 2000, περισσότερο από κάθε άλλον ηγέτη του Κρεμλίνου μετά τον Στάλιν.
Καθώς ετοιμάζεται για πέμπτη θητεία ως πρόεδρος, σε ηλικία 71 ετών, κάθε ίχνος αντιπολίτευσης έχει εξαφανιστεί και δεν υπάρχει κάτι που να τον εμποδίζει να παραμείνει, αν το επιθυμεί, ακόμα και μέχρι το 2036.
Δεν ήταν πάντα έτσι όμως η κατάσταση για τον Πούτιν. Συγκεκριμένα, ήταν σχεδόν τυχαίο ότι αυτός ο ελάχιστα γνωστός, πρώην άνθρωπος της KGB επιλέχθηκε για το Κρεμλίνο.
Πρόκειται για μια περίπτωση που βρέθηκε στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή στον στενό κύκλο του προκατόχου του Μπόρις Γέλτσιν, όπως αναφέρει το BBC.
Ο Πούτιν ήταν ένα παιδί που πάλευε στο δρόμο και τα πρώτα του χρόνια τα πέρασε σε ένα κοινόβιο διαμέρισμα, στο κομμουνιστικό Λένινγκραντ.
Αν και φαινόταν να αγκαλιάζει τη φιλελεύθερη, δημοκρατική Ρωσία, αργότερα περιέγραψε τη χαοτική κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης ως «τη μεγαλύτερη γεωπολιτική καταστροφή του [20ού] αιώνα».
Ο Πούτιν, αποφασισμένος να εμποδίσει την Ουκρανία να φύγει από την τροχιά της Ρωσίας, εξαπέλυσε τον μεγαλύτερο πόλεμο στην Ευρώπη μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με την εισβολή στις 24/2/2022.
Όπως αναφέρει το BBC, ο Πούτιν συχνά δικαιολογεί τις ενέργειές του με βάση τη δική του αντίληψη της ιστορίας και παράλληλα με έντονη δυσαρέσκεια για το ΝΑΤΟ.
Πριν από τον πόλεμο με την Ουκρανία, ισχυρίστηκε ότι η γειτονική χώρα ήταν ένα κράτος που κατοικείτο από νεοναζί, ενώ προσπάθησε να εμποδίσει την προσέγγιση της Ουκρανίας με το ΝΑΤΟ.
Η πρώην Καγκελάριος της Γερμανίας, Άγκελα Μέρκελ ήταν αυτή που τον γνώριζε καλύτερα, με την ίδια να φέρεται να τον περιέγραψε κάποτε ως εκτός πραγματικότητας και «σε έναν άλλο κόσμο».
Η ίδια προσπάθησε επανειλημμένα να διαπραγματευτεί με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, αλλά αφού έστειλε στρατεύματα να εισβάλουν στο Κίεβο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «θέλει να καταστρέψει την Ευρώπη».
Η δύσκολη παιδική ηλικία του Πούτιν
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν γεννήθηκε επτά χρόνια μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Κατά την πολιορκία του Λένινγκραντ, σκοτώθηκε ο μεγαλύτερος αδελφός του, ενώ οι γονείς του επέζησαν με δυσκολία.
Είχε μια δύσκολη παιδική ηλικία που θα επηρέαζε την υπόλοιπη ζωή του.
Σε συνέντευξή του το 2000, θυμήθηκε ότι στρίμωξε έναν μεγάλο αρουραίο στη σκάλα της κοινόχρηστης πολυκατοικίας του.
Δεν είχε πού να ξεφύγει. Ο Πούτιν περιέγραψε ότι ο αρουραίος ξεσπάθωσε και ρίχτηκε πάνω του: «Πήρα ένα γρήγορο και διαρκές μάθημα για την έννοια της λέξης στριμωγμένος», είχε αναφέρει.
Ο νεαρός Πούτιν έμπλεκε σε καυγάδες με ντόπια αγόρια που συχνά ήταν μεγαλύτερα και ισχυρότερα. Αργότερα, θα περιέγραφε τον εαυτό του ως «χούλιγκαν».
Ασχολήθηκε με το τζούντο, το οποίο συνέχισε ως μαύρη ζώνη κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, και τη ρωσική πολεμική τέχνη του σάμπο, και έμεινε κοντά στους παιδικούς του συντρόφους, τον Αρκάντι και τον Μπόρις Ρότενμπεργκ.
Το 2015, αναφέρθηκε στις πρώιμες εμπειρίες του στους δρόμους της (σημερινής) Αγίας Πετρούπολης: «Πενήντα χρόνια πριν, ο δρόμος του Λένινγκραντ μου δίδαξε έναν κανόνα: αν η μάχη είναι αναπόφευκτη, πρέπει να ρίξεις την πρώτη γροθιά».
Αφού σπούδασε στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Λένινγκραντ, το 1975 μπήκε στη σοβιετική υπηρεσία πληροφοριών, την KGB. Ήταν ένα φυσικό βήμα για έναν πτυχιούχο νομικής και του ταίριαζε απόλυτα.
Παράλληλα, ήταν η δουλειά των ονείρων ενός νεαρού που μεγάλωσε με σοβιετικές τηλεοπτικές σειρές όπως το «Το σπαθί και η ασπίδα», που αφηγούνταν τα κατορθώματα ενός μυστικού Ρώσου κατασκόπου στη ναζιστική Γερμανία.
Πλέον, μιλούσε καλά γερμανικά και το 1985 τοποθετήθηκε στην ανατολικογερμανική πόλη της Δρέσδης, όπου είδε την κατάρρευση του κομμουνιστικού κράτους το 1989.
Από το αρχηγείο της KGB, παρακολουθούσε τα πλήθη να εισβάλλουν στην έδρα της μυστικής αστυνομίας της Ανατολικής Γερμανίας, της Στάζι. Όταν μια μικρή ομάδα πλησίασε το κτίριό του, τους προειδοποίησε να απομακρυνθούν.
Αλλά όταν κάλεσε μια μονάδα τεθωρακισμένων του Κόκκινου Στρατού για προστασία, συνειδητοποίησε ότι η Ρωσία δεν μπορούσε να βοηθήσει: «Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα χωρίς εντολές από τη Μόσχα.Και η Μόσχα σιωπά».
Τον επόμενο χρόνο, επέστρεψε σε ένα πολιτικό σύστημα σε ελεύθερη πτώση. Του δόθηκε ο βαθμός του αντισυνταγματάρχη, αλλά δεν διέπρεψε στην KGB. Ένας από τους ανωτέρους του, ο Νικολάι Λεόνοφ, τον θεωρούσε «μέτριο πράκτορα».
Ο μικρός κύκλος έμπιστων προσώπων
Μέχρι σήμερα, διατηρεί ως στενότερους έμπιστούς του έναν μικρό κύκλο συναδέλφων της KGB από το Λένινγκραντ – μακροχρόνιους συμμάχους όπως ο Νικολάι Πατρούσεφ, γραμματέας του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας.
«Δεν τους στρατολόγησε λόγω των ‘όμορφων ματιών’ τους, αλλά γιατί εμπιστεύεται όσους του έχουν αποδείξει ότι αξίζει την εμπιστοσύνη του», λέει ο ο παλιός του προπονητής στο τζούντο Ανατόλι Ράχλιν.
Αυτούς που εμπιστεύεται, συχνά τους κάνει πλούσιος. Παρέδωσε στον παιδικό του φίλο Arkady Rotenberg ένα συμβόλαιο ύψους 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων (2,7 δισεκατομμυρίων λιρών) για την κατασκευή μιας γέφυρας από τη Ρωσία στην Κριμαία.
Είναι έντονα ιδιωτικός όσον αφορά την προσωπική του ζωή. Χώρισε τη σύζυγό του Λουντμίλα το 2013 μετά από 30 χρόνια γάμου. Απέκτησαν δύο κόρες, οι οποίες κατονομάζονται ευρέως ως η Μαρία Βοροντσόβα, ακαδημαϊκός και επιχειρηματίας, και η Κατερίνα Τικόνοβα, επικεφαλής ενός ερευνητικού ιδρύματος.
Η μικρότερη κόρη του Βλαντίμιρ Πούτιν, Κατερίνα Τίχονοβα, είναι γνωστό ότι αγαπάει το ακροβατικό ροκ εν ρολ
Από το 1991, ο Βλαντίμιρ Πούτιν έγινε αναπληρωτής του νέου δημάρχου του Λένινγκραντ, Ανατόλι Σόμπτσακ, και ιδιαίτερα πολύτιμος σύμβουλος. Όταν ο Sobchak καταψηφίστηκε, ο αναπληρωτής του προσελήφθη για να εργαστεί στην προεδρική διοίκηση στη Μόσχα.
Αυτά ήταν τα τελευταία χρόνια της διακυβέρνησης του Μπόρις Γέλτσιν και η άνοδος του Πούτιν ήταν ραγδαία.
Ο Πούτιν διετέλεσε για σύντομο χρονικό διάστημα επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας, η οποία αντικατέστησε την KGB, και στη συνέχεια του ζητήθηκε να αναφέρεται στον πρόεδρο ως γραμματέας του Συμβουλίου Ασφαλείας.
Ο ασθενής Γέλτσιν και ο «εξαιρετικός υποψήφιος» για την προεδρία
Στις 9 Αυγούστου 1999, ο ασθενής Γέλτσιν απέλυσε τον πρωθυπουργό του, αντικαθιστώντας τον με έναν ελάχιστα γνωστό 46χρονο προστατευόμενο του, ο οποίος θα προωθούσε τις μεταρρυθμίσεις ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2000.
Ο Γέλτσιν χρειαζόταν πλέον έναν διάδοχο. «Ο Πούτιν είχε δείξει ότι ήταν φιλελεύθερος και δημοκράτης, ο οποίος ήθελε να συνεχίσει τις μεταρρυθμίσεις της αγοράς», δήλωσε ο Βαλεντίν Γιουμάσεφ, ο οποίος είπε στον Γέλτσιν ότι θα ήταν «εξαιρετικός υποψήφιος».
Καθώς η προεδρία του Γέλτσιν έφτανε στο τέλος της, η Μόσχα επλήγη από σειρά θανατηφόρων αλλά και ανεξήγητων βομβιστικών επιθέσεων. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν απάντησε με μια χερσαία επίθεση πλήρους κλίμακας για την ανακατάληψη της κυρίως μουσουλμανικής ρωσικής δημοκρατίας της Τσετσενίας από τους αυτονομιστές αντάρτες.
Η δημοτικότητά του εκτοξεύθηκε και στις 31 Δεκεμβρίου 1999 διορίστηκε υπηρεσιακός πρόεδρος, κερδίζοντας την πρώτη του προεδρική θητεία τρεις μήνες αργότερα.
Χιλιάδες άμαχοι έχασαν τη ζωή τους στην εκστρατεία στην Τσετσενία και, όπως κάνει συχνά, ο Βλαντιμίρ Πούτιν χρησιμοποίησε ωμή γλώσσα για να περιγράψει πώς θα εξοντώσει τους αντάρτες ‘ακόμη και στην τουαλέτα’.
Η πρωτεύουσα Γκρόζνι καταστράφηκε- ο ηγέτης της Ρωσίας είχε τη νίκη του.
Η πρώτη του εγχώρια πρόκληση ήρθε το 2000, όταν το πυρηνικό υποβρύχιο Κουρσκ βυθίστηκε σε ατύχημα στη θάλασσα του Μπάρεντς, με την απώλεια και των 118 μελών του πληρώματος. Ο Πούτιν παρέμεινε σε διακοπές και αρχικά αρνήθηκε τις προσφορές διεθνούς βοήθειας. Πολλοί από το πλήρωμα πέθαναν περιμένοντας να διασωθούν.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, Τσετσένοι αντάρτες πήραν 1.000 ομήρους, στην πλειονότητά τους παιδιά, από σχολείο στο Μπεσλάν της Βόρειας Οσετίας. Όταν οι ρωσικές ειδικές δυνάμεις εισέβαλαν στο κτίριο, 330 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους. Αργότερα προέκυψε ότι η Ρωσία είχε πληροφορίες για μια σχεδιαζόμενη επίθεση, αλλά δεν είχε ενεργήσει.
Τα πρώτα χρόνια της προεδρίας Πούτιν ήταν αιματηρά και ταραχώδη, αλλά η ρωσική οικονομία πήγαινε καλά, χάρη στις υψηλές τιμές του πετρελαίου.
Ο Πούτιν κέρδισε την υποστήριξη της κοινής γνώμης για την αντιμετώπιση των δισεκατομμυριούχων ολιγαρχών που είχαν επικρατήσει στη Ρωσία τη δεκαετία του 1990. Καλώντας τους στο Κρεμλίνο, είπε ότι μπορούσαν να κρατήσουν τα χρήματά τους, αρκεί να μην ανακατεύονταν στην πολιτική και να τον υποστήριζαν.
Ανέλαβε γρήγορα δράση εναντίον όσων δεν το έκαναν, όπως ο πλουσιότερος τότε άνθρωπος της Ρωσίας Μιχαήλ Χοντορκόφσκι, ο οποίος συνελήφθη υπό την απειλή όπλου και φυλακίστηκε στη Σιβηρία.
Ο πρόεδρος της Ρωσίας είχε κάτι σαν μήνα του μέλιτος με τη Δύση. Ήταν από τους πρώτους ξένους ηγέτες που τηλεφώνησαν στον πρόεδρο Τζορτζ Μπους μετά τις επιθέσεις της Αλ Κάιντα στις ΗΠΑ την 11η Σεπτεμβρίου. Μάλιστα, βοήθησε τις ΗΠΑ να ξεκινήσουν την εκστρατεία που ακολούθησε στο Αφγανιστάν. «Τον κοίταξα στα μάτια. Τον βρήκα πολύ ευθύ και αξιόπιστο», δήλωσε ο πρόεδρος Μπους.
Όμως, ο Βλαντιμίρ Πούτιν σύντομα απογοητεύτηκε από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους. Οι σχέσεις με το Ηνωμένο Βασίλειο χάλασαν όταν ο πρώην πράκτορας της KGB και επικριτής του Κρεμλίνου Αλεξάντερ Λιτβινένκο δολοφονήθηκε στο Λονδίνο με τη χρήση ραδιενεργού πολώνιου-210. Μια βρετανική έρευνα διαπίστωσε αργότερα ότι ο Ρώσος ηγέτης είχε «πιθανότατα εγκρίνει» την επίθεση της KGB.
«Ένα κράτος, οι Ηνωμένες Πολιτείες, έχει υπερβεί τα εθνικά του σύνορα με κάθε τρόπο», παραπονέθηκε, σε μία υπενθύμιση του παλιού Ψυχρού Πολέμου και μια έκφραση της οργής της Ρωσίας που οι ΗΠΑ συνέχιζαν να σχεδιάζουν ένα σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας στην Κεντρική Ευρώπη.
«Οι πέτρες του Τείχους του Βερολίνου έχουν από καιρό διανεμηθεί ως αναμνηστικά… και τώρα προσπαθούν να μας επιβάλουν νέες διαχωριστικές γραμμές και τείχη», είπε ο Πούτιν.
Η επίδειξη στρατιωτικής ισχύος του Πούτιν
Ο Πούτιν δεν άργησε να δείξει ότι ήταν έτοιμος να χρησιμοποιήσει στρατιωτική δύναμη για να υπονομεύσει τους φιλοδυτικούς ηγέτες στα πρώην σοβιετικά κράτη.
Το 2008, οι ρωσικές δυνάμεις κατατρόπωσαν τον γεωργιανό στρατό και κατέλαβαν δύο από τις αποσχισθείσες περιοχές της – την Αμπχαζία και τη Νότια Οσετία, σε μία πολύ προσωπική σύγκρουση με τον τότε φιλονατοϊκό πρόεδρο της Γεωργίας, Μιχαήλ Σαακασβίλι.
Ο Βλαντιμίρ Πούτιν ήταν πλέον πρωθυπουργός, καθώς το σύνταγμα του απαγόρευε να διατελέσει πρόεδρος για τρίτη συνεχή θητεία, αλλά ήταν σαφές ότι εξακολουθούσε να κρατά την εξουσία.
Σήμερα αυτό το πρόβλημα δεν υφίσταται. Το 2021 πέρασε έναν νόμο που μηδένισε το όριο του, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να κατευθυνθεί κατευθείαν σε πέμπτη θητεία, ακόμη και σε μια έκτη.
Η αντιπολίτευση της Ρωσίας
Το 2011, οι μεγαλύτερες μαζικές διαδηλώσεις μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης ξέσπασαν στις μεγάλες πόλεις της Ρωσίας ως απάντηση στις εκτεταμένες καταγγελίες για νοθεία στις βουλευτικές εκλογές.
Μεταξύ των ηγετών των διαδηλώσεων ήταν ο Μπόρις Νεμτσόφ, φιλελεύθερος, πρώην αναπληρωτής πρωθυπουργός τη δεκαετία του 1990. Άλλη ανερχόμενη φιγούρα ήταν ο μπλόγκερ κατά της διαφθοράς Αλεξέι Ναβάλνι, ο οποίος χαρακτήρισε την Ενωμένη Ρωσία του κ. Πούτιν «το κόμμα των απατεώνων και των κλεφτών».
Τώρα, η γνήσια αντιπολίτευση έχει «εξαφανιστεί». Ο Νεμτσόφ έπεσε νεκρός από πυροβολισμούς σε μια γέφυρα, με θέα το Κρεμλίνο, το 2015. Ο Ναβάλνι επέζησε από επίθεση με δηλητηριασμένο νευροτοξικό παράγοντα το 2020, όμως μπήκε στη φυλακή τον Ιανουάριο του 2021 και πεθάνε εκεί τρία χρόνια αργότερα. Η χήρα του κατηγόρησε τον Βλαντιμίρ Πούτιν για δολοφονία.
Ο Πούτιν εξασφάλισε την υποστήριξη της Ορθόδοξης Εκκλησίας και δημιούργησε μια Εθνική Φρουρά (σσ Rosgvardiya), που αναφέρεται απευθείας σε αυτόν.
Οι πράξεις δημόσιας αμφισβήτησης είναι ελάχιστες και οι πρόσφατα δημιουργηθείσες αξιόποινες πράξεις που στοχεύουν όσους δυσφημούν το στρατό και διαδίδουν ψευδείς ειδήσεις χρησιμοποιούνται ευρέως.
Τα μέσα ενημέρωσης της Ρωσίας ελέγχονται επίσης σε μεγάλο βαθμό από το Κρεμλίνο, το οποίο επιμένει στον ολοκληρωτικό πόλεμο με την Ουκρανία.
Ο Πούτιν αντιμετώπισε μια σύντομη, ένοπλη εξέγερση τον Ιούνιο του 2023, όταν ο πρώην πιστός μισθοφόρος ηγέτης Yevgeny Prigozhin έστειλε τις δυνάμεις του στο δρόμο προς τη Μόσχα. Όμως, η εξέγερση καταπνίγηκε και ο Prigozhin σκοτώθηκε αργότερα σε αεροπορικό δυστύχημα.
Περίπου το 40% των δαπανών του προϋπολογισμού το 2024 θα δαπανηθεί για την άμυνα και την ασφάλεια, καθώς ο πρόεδρος Πούτιν στρέφει μεγάλο μέρος της οικονομίας στον πόλεμο.
Πόλεμος στην Ουκρανία
Ο πόλεμος του Πούτιν με την Ουκρανία ξεκίνησε, όχι τον Φεβρουάριο του 2022, αλλά με την κατάληψη της χερσονήσου της Κριμαίας το 2014.
Τη νύχτα που ο φιλοσοβιετικός ηγέτης της Ουκρανίας διέφυγε από τις βίαιες διαδηλώσεις στο Κίεβο και «εκδιώχθηκε», ο Ρώσος πρόεδρος δήλωσε ότι πραγματοποίησε ολονύχτια σύσκεψη και είπε στους συναδέλφους του ότι ήρθε η ώρα να «επιστρέψει η Κριμαία στη Ρωσία».
Φιλορώσοι κατέλαβαν στη συνέχεια εκτάσεις στο Donbas της Ουκρανίας και ο πόλεμος επικράτησε στα ανατολικά για οκτώ χρόνια – μέχρι που ο Πούτιν αποφάσισε ότι θα εισβάλει από το βορρά, το νότο και τα ανατολικά σε μια προσπάθεια να ανατρέψει την κυβέρνηση της Ουκρανίας και να καταλάβει το Κίεβο, με τον πόλεμο από το 2022 .
Έχει επανειλημμένα προσπαθήσει να δικαιολογήσει τον πόλεμο. Γράφει μεγάλα ιστορικά δοκίμια, δίνει ομιλίες και διαλέξεις στους ξένους επισκέπτες που έρχονται. Ο πόλεμος πάντως, είναι σε εξέλιξη και όπως φαίνεται θα συνεχιστεί και στην αρχή της νέας του θητείας.
