Περισσότερο από το 80% των περίπου 30.000 στρατιωτικών που φυλούσαν τα βορειοδυτικά σύνορα της Ρωσίας έχει αποσυρθεί, πιθανώς για να μετακινηθούν στην Ουκρανία, όπως αναφέρει το αμερικανικό περιοδικό Foreign Policy, επικαλούμενο υψηλόβαθμες πηγές στα υπουργεία Άμυνας των βόρειων χωρών που συνορεύουν με τη Ρωσία.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη μείωση δυνάμεων στον τομέα αυτό τους τελευταίους επτά μήνες, σύμφωνα με την έκθεση.
Από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε για πρώτη φορά την εισβολή της στην Ουκρανία, η Μόσχα απομάκρυνε στρατιωτικές δυνάμεις από τις βάσεις της στη Βόρεια Ευρώπη για να καλύψει τα κενά των δυνάμεών της που υπέστησαν υψηλές απώλειες και αποτυχίες στο πεδίο της μάχης εναντίον των ουκρανικών στρατευμάτων.
Από τα αρχικά εκτιμώμενα 30.000 προσωπικό των ρωσικών στρατευμάτων που κάποτε αντιμετώπιζαν τις χώρες της Βαλτικής και τη νότια Φινλανδία, έως και το 80% από αυτά έχουν εκτραπεί στην Ουκρανία, σύμφωνα με τρεις ανώτερους Ευρωπαίους αξιωματούχους της άμυνας στην περιοχή, αφήνοντας τη Ρωσία μόνο με ένα σκελετό μονάδων σε μια περιοχή που κάποτε ήταν η πιο πυκνή συγκέντρωση στρατιωτικών δυνάμεων που αντιμετώπιζε έδαφος του ΝΑΤΟ.
«Η απομάκρυνση [στρατιωτών] που έχουμε δει από αυτή την περιοχή τους τελευταίους επτά μήνες είναι πολύ σημαντική», δήλωσε ένας ανώτερος σκανδιναβός αξιωματούχος της άμυνας, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ευαίσθητα στρατιωτικά θέματα. «Η Ρωσία είχε αυτή τη στάση χερσαίων δυνάμεων απέναντί μας για δεκαετίες, η οποία τώρα ουσιαστικά απλά έχει εξαφανιστεί».
Ο αξιωματούχος τόνισε ότι η αεροπορική δύναμη της Ρωσίας στην περιοχή δεν έχει αλλάξει και ότι ο Βόρειος Στόλος της Ρωσίας -το κόσμημα του στέμματος της ναυτικής της δύναμης, που εδρεύει στη χερσόνησο Κόλα- έχει παραμείνει σχετικά ανέγγιχτος. Αλλά η Ρωσία μετακινεί άλλο στρατιωτικό υλικό υψηλής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων αντιαεροπορικών συστημάτων και πυραύλων, μακριά από την περιοχή στην Ουκρανία μαζί με τα στρατεύματά της.
Συνεχίζοντας το Foreign Policy σημειώνει ότι η Ρωσία φάνηκε να απομακρύνει ορισμένα αντιαεροπορικά συστήματα S-300 από έναν προστατευτικό δακτύλιο γύρω από την Αγία Πετρούπολη, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Ρωσίας που βρίσκεται κοντά στα σύνορα της Φινλανδίας, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες που απέκτησε το φινλανδικό μέσο ενημέρωσης Yle αυτόν τον μήνα. Μια περιοχή βάσης πυραύλων στην περιοχή, η οποία επανδρώνεται από το 500ο Σύνταγμα Αντιαεροπορικών Πυραύλων της Ρωσίας, φάνηκε να έχει εγκαταλειφθεί εντελώς, σύμφωνα με τις δορυφορικές εικόνες.
«Οι λόγοι είναι διπλοί και αρκετά απλοί», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Λιθουανίας Άρβιντας Ανουσάουσκας στο Foreign Policy. «Οι δυνάμεις αυτές χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν επαρκή μαχητική ισχύ για την αρχική εισβολή τον Φεβρουάριο. Καθώς οι ρωσικές δυνάμεις υπέστησαν βαριές απώλειες στο πεδίο, έπρεπε να αντικατασταθούν [και] να αποκατασταθούν [οι δυνάμεις] κατά τη διάρκεια της μάχης».
Οι νυν και πρώην αξιωματούχοι άμυνας των ΗΠΑ και της Ευρώπης που μίλησαν στο Foreign Policy τόνισαν ότι η Ρωσία παραμένει μια μακροπρόθεσμη απειλή για την περιοχή, ιδιαίτερα για τα μικρά κράτη της Βαλτικής, και ότι αναμένουν ότι η Μόσχα θα ανασυγκροτήσει τη στρατιωτική της δύναμη στη ρωσική δυτική στρατιωτική περιφέρεια μακροπρόθεσμα, ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί ο πόλεμος στην Ουκρανία.
«Έριξαν σχεδόν ό,τι είχαν στην Ουκρανία», δήλωσε ο Τζόναταν Βσέβιοφ στο FP, γενικός γραμματέας του υπουργείου Εξωτερικών της Εσθονίας. «Αλλά αυτός είναι ένας πολύ στενός τρόπος ανάλυσης των απειλών. Η άμεση στρατιωτική απειλή [για την περιοχή της Βαλτικής] είναι προφανώς χαμηλή αυτή τη στιγμή, επειδή δεν υπάρχουν επαγγελματικά στρατεύματα στα σύνορά μας. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η Ρωσία δεν είναι επικίνδυνη».
«Η Ρωσία είναι εξαιρετικά επικίνδυνη και ο μακροπρόθεσμος κίνδυνος της Ρωσίας θα εξαρτηθεί από την έκβαση αυτού του πολέμου», πρόσθεσε. «Αν γίνει η περίπτωση να πάρουν έστω και εν μέρει κάτι που επιδίωκαν στην Ουκρανία, τότε προβλέπουμε εξαιρετικά δύσκολες στιγμές για όλους μας στην Ευρώπη» αναφέρει το Foreign Policy.