Ο Βλαντιμίρ Πούτιν υπέγραψε συμφωνία για την προσάρτηση τεσσάρων κατεχόμενων περιοχών της Ουκρανίας, αφού ξεκαθάρισε ότι η Ρωσία δεν θα τα παρατούσε ποτέ και θα τα υπερασπιζόταν με όλα τα διαθέσιμα μέσα.
Στην ομιλία του κατά την γιορτή για την προσάρτηση, ο Ρώσος πρόεδρος κάλεσε την Ουκρανία να παύσει το πυρ και να επιστρέψει στις συνομιλίες, αλλά ήταν ξεκάθαρος ότι δεν θα υπάρξει επιστροφή των κατεχόμενων εδαφών.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε ότι οποιοδήποτε χτύπημα σε προσαρτημένο έδαφος θα θεωρηθεί ως πράξη επιθετικότητας.
Πώς όμως θα προσαρτήσει η Ρωσία τις περιοχές που έχει καταλάβει, όταν βρίσκονται στη μέση μιας εμπόλεμης ζώνης;
Ανάλυση του BBC επιχειρεί να εξηγήσει τα πιθανά σχέδια του Ρώσου προέδρου και παράλληλα απαντά σε ορισμένα κρίσιμα ερωτήματα για την επόμενη φάση του πολέμου:
Γιατί τώρα;
Η Ρωσία μοιάζει να βρίσκεται πίσω πολεμικά. Μετά από επτά μήνες, η Ρωσία υποχωρεί μπροστά στην αντεπίθεση της Ουκρανίας σε περιοχές όπως το Χάρκοβο.
Και στις τέσσερις περιοχές υπό ρωσική κατοχή ο Πούτιν οργάνωσε τα λεγόμενα δημοψηφίσματα, τα οποία καταδικάστηκαν από τη διεθνή κοινότητα ως απάτη και φέρονται να περιλάμβαναν ένοπλους στρατιώτες που πήγαιναν από πόρτα σε πόρτα για να συγκεντρώσουν ψήφους.
Προσαρτώντας τις ανατολικές περιοχές, καθώς και τη Ζαπορίζια και τη Χερσώνα στο νότο, ο Πούτιν θα είναι σε θέση να στείλει πρόσφατα κινητοποιημένα στρατεύματα σε μια γραμμή μετώπου που η Μόσχα λέει ότι έχει μήκος πάνω από 1.000 χιλιόμετρα (620 μίλια). Αλλά μπορεί επίσης να απειλήσει τη Δύση, εάν συνεχίσει να εξοπλίζει την Ουκρανία με πυραύλους που χρησιμοποιούνται εναντίον αυτού που έχει χαρακτηρίσει ως «ρωσικό έδαφος».
Οι περιοχές της Ουκρανίας που ενσωματώνει η Ρωσία
Όπως συνέβη και στην Κριμαία;
Όσα διαδραματίζονται τώρα στην Ουκρανία ξυπνούν μνήμες από αυτό που έκανε ο Πούτιν τον Μάρτιο του 2014, όταν εισέβαλε στην περιοχή της Κριμαίας, προκήρυξε δημοψήφισμα που καταδικάστηκε ευρέως από τη διεθνή κοινότητα και στη συνέχεια προσαρτώντας τη ούτως ή άλλως, μέσω ακριβώς της ίδιας συνταγματικής διαδικασίας.
Μόνο που δεν είναι το ίδιο. Η Κριμαία καταλήφθηκε με λίγη αιματοχυσία και τέθηκε υπό πλήρη ρωσικό έλεγχο. Σε διαφορετικό βαθμό, και οι τέσσερις περιοχές που τώρα προσαρτώνται εξακολουθούν να βρίσκονται εν μέρει στα χέρια της Ουκρανίας. Μαζί αποτελούν το 15% της ουκρανικής κυρίαρχης επικράτειας.
Οι δύο ανατολικές περιοχές κατέχονται εν μέρει από αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Ρωσία από το 2014, αλλά μετά από επτά μήνες πολέμου μόνο το 60% του Ντόνετσκ μπορεί να διεκδικηθεί από τη Ρωσία, ενώ το Λουχάνσκ βρίσκεται στο επίκεντρο μιας μεγάλης ουκρανικής επίθεσης.
Η περιφερειακή πρωτεύουσα της Ζαπορίζια διοικείται περισσότερο από την Ουκρανία, αν και είναι προσβάσιμη από ρωσικούς πυραύλους, και οι ουκρανικές δυνάμεις απέχουν μόλις λίγα μίλια από την πόλη Χερσώνα.
Τι αλλάζει;
Αυτό δεν είναι ακόμη σαφές. Ούτε και ο Πεσκόφ δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει πού θα χαράξει η Ρωσία τα νέα της σύνορα στην κατεχόμενη νότια Ουκρανία. Ωστόσο, είπε ότι η Ρωσία θα αντιμετωπίσει όλη την περιοχή του Ντονέτσκ ως μέρος της Ρωσίας.
Πριν από την εισβολή του Φεβρουαρίου, η Ρωσία αναγνώριζε το σύνολο των δύο ανατολικών περιοχών ως ανεξάρτητες «λαϊκές δημοκρατίες» και τώρα η Μόσχα θα τις ορίσει ως ρωσικό έδαφος. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν έκανε το ίδιο με τις δύο νότιες περιοχές.
Στη συνέχεια θα υποβάλει τις συνθήκες προσάρτησης στα δύο σώματα του ρωσικού κοινοβουλίου και θα μιλήσει την επόμενη εβδομάδα, πριν από τα 70ά του γενέθλια την επόμενη Παρασκευή. Στη συνέχεια, μπορεί να κατοχυρωθούν στο σύνταγμα της Ρωσίας.
Σε αυτό το σημείο η Ρωσία θα εισέλθει σε μια νέα φάση ύπαρξης, λέει η εξόριστος πολιτικός σχολιαστής Ekaterina Shulman, μετατρέποντάς τη σε ένα «κράτος με απονομιμοποιημένα σύνορα». Θα περιλαμβάνει θραύσματα που δεν είναι απλώς μη αναγνωρισμένα από οποιοδήποτε άλλο κράτος ή διεθνή οργανισμό, αλλά δεν έχουν επίσης κεντρική διοίκηση, υποστηρίζει.
Πόσο επικίνδυνα είναι τα πράγματα τώρα;
Η αντιδυτική ρητορική του Πούτιν έχει φτάσει πλέον σε νέο επίπεδο. Σαφώς, θέλει η Δύση να καταλάβει ότι η Μόσχα θεωρεί τις επιθέσεις σε κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας ως επιθέσεις στην ίδια τη Ρωσία.
Ο Ρώσος Πρόεδρος έχει ήδη απειλήσει να χρησιμοποιήσει κάθε μέσο που έχει στη διάθεσή του για την προστασία του ρωσικού εδάφους, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών όπλων. «Αυτό δεν είναι μπλόφα», έχει αναφέρει. Και ο υπουργός Άμυνας του συμπληρώνει ότι η Ρωσία πολεμά τη Δύση ακόμη περισσότερο από την Ουκρανία.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, απέρριψε την πυρηνική απειλή ως «συνεχή αφήγηση Ρώσων αξιωματούχων και προπαγανδιστών».
Ο Ζελένσκι ανταπέδωσε πάντως τις κινήσεις του Πούτιν, υποβάλλοντας αίτημα για ταχεία ένταξη στο ΝΑΤΟ. Αυτή τη στιγμή, είναι νωρίς να προβλεφθεί το τι μπορεί να ακολουθήσει.