Όλα ξεκίνησαν τον Μάρτιο στο Σαν Χοσέ, όταν και μια συνάντηση είχε προγραμματιστεί βιαστικά σε ένα Airbnb που θα φιλοξενούσε τον πλουσιότερο άνθρωπο του κόσμου, τον Έλον Μασκ, ο οποίος είχε γίνει πρόσφατα ο μεγαλύτερος μέτοχος του Twitter. Η συνάντηση αυτή είχε πολύ μεγάλη σημασία για το Twitter, μιας και ο Έλον Μασκ θα αξίωνε θέση στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρίας.
Αν και το meeting ξεκίνησε με σπόντες του προέδρου του Twitter, Μπρετ Τέιλορ, σχετικά με το μέρος που διάλεξε ο Έλον Μασκ, λέγοντάς του χαρακτηριστικά ότι «είναι το πιο παράξενο μέρος που είχα συνάντηση», η συζήτηση των δύο αντρών κύλησε ομαλά και λίγες μέρες αργότερα ανακοινώθηκε ότι Έλον Μασκ επρόκειτο να ενταχθεί στο διοικητικό συμβούλιο του Twitter.
Κάθε αρχή και... εύκολη
Αυτή ήταν μόνο η αρχή. Και αν λέμε «κάθε αρχή και δύσκολη», στην περίπτωση αυτή μόνο αυτό δεν ίσχυσε, καθώς τους επόμενους έξι μήνες εκτυλίχθηκε πιο... μία κρύο, μία ζέση συμφωνία στην ιστορία της Silicon Valley.
Στις αρχές Απριλίου, ο Μασκ είχε καταλάβει τη θέση του στο ΔΣ και φαινόταν ευχαριστημένος με αυτή, τουιτάροντας, μάλιστα, τακτικά για οτ πώς θα μπορούσε να αλλάξει η εταιρία.
Ωστόσο, οι συναντήσεις του με τον διευθύνοντα σύμβουλο του Twiiter, Παράγκ Αγκραγουάλ, δεν πήγαιναν καλά. Οι δυο τους δεν κατάφερναν να συμφωνήσουν σε ρεαλισικές λύσεις για την πλατφόρμα και ο Μασκ απογοητέυτηκε. «Η διόρθωση του Twitter μέσω των συνομιλιών με τον Πάραγκ δεν θα λειτουργήσει», φέρεται να έστειλε στον Τέιλορ ο Μασκ, συμπληρώνοντας ότι «χρειάζεται δραστική δράση».
Ο Έλον Μασκ, μην βλέποντας αυτά που ήθελε στο Twitter, στις 14 Απριλίου δήλωσε δημόσια ότι ήθελε να αγοράσει την εταιρία. Πρόσφερε 44 δισεκατομμύρια δολάρια, λέγοντας στο ΔΣ το γνωστό αγγλικό σλόγκαν «take it or leave it» («πάρτε τα ή αφήσε τα»). Το ΔΣ αρχικά απέρριψε την προσφορά, προσπαθώντας να αποτρέψει τον δισεκατομμμυριούχο από το να αγοράσει την εταιρία.
Μόλις λίγες μέρες αργότερα, όμως, στις 25 Απριλίου, το διοικητικό συμβούλιο του Twitter, άλλαξε γνώμη και αποφάσισε ότι θα δεχτεί τη συμφωνία, με τον Έλον Μασκ να τουιτάρει «Yesss!!!», κατενθουσιασμένος.
Επιχείρηση... makeover
Η... εκστρατεία του Μασκ για την αλλαγή του Twitter ξεκίνησε. Είπε ότι η πλατφόρμα είχε χάσει τον δρόμο της και ότι περιόριζε πολύ συχνά την ομιλία, ενώ θα έπρεπε να τοποθετεί την ελευθερία του λόγου πάνω από όλα. Ο ίδιος, μάλιστα, υποστήριξε σε συνέντευξή του στο συνέδριο TED2022 στο Βανκούβερ, ότι δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τα «οικονομικά».
Τις εβδομάδες και τους μήνες που ακολούθησαν της συμφωνίας, οι μετοχές της πλατφόρμας άρχισαν να πέφτουν. Η αξία του Twitter μειώθηκε και πολλοί αναλυτές αναρωτιούνταν αν ο Έλον Μασκ είχε πληρώσει υπερβολικά για αυτό.
Ο δισεκατομμυριούχος, όμως, που κατατάσσεται από το Forbes και το Bloomberg ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με καθαρή περιουσία περίπου 250 δισεκατομμυρίων δολαρίων (216 δισεκατομμύρια λίρες) και που παραπονιόταν για χρόνια για τον αριθμό των bots στην πλατφόρμα, άρχισεε να διερωτάται δημόσια πόσοι πραγματικοί λογαριασμοί υπήρχαν στο Twitter. Αφού η εταιρία αποδέχτηκε την προσφορά του, άρχισε να ζητά επανειλημμένα από το Twitter να του παράσχει δεδομένα σχετικά με το πόσους πραγματικούς χρήστες είχε.
Τα στελέχη της εταιρίας, του είπαν ότι λιγότερο από το 5% των καθημερινών ενεργών χρηστών, με βάση εκτιμήσεις από τυχαία δείγματα λογαριασμών, ήταν bot. Αλλά αυτό φάνηκε να εξοργίζει τον Μασκ.
Ο Άγκραγουάλ εξήγησε δημόσια πώς η εταιρία είχε φτάσει σε αυτό το συμπέρασμα, με μια σειρά από tweets. Ο Έλον Μασκ χρειάστηκε μόλις ένα tweet και ένα emoji για να απαντήσει, όπως φαίνεται στην παρακάτω φωτογραφία.
Θα το λύσουμε στα δικαστήρια
Η συμφωνία κατέρρεε. Ο Έλον Μασκ στις 8 Ιουλίου ανακοίνωσε ότι θέλει να αποχωρήσει από τη συμφωνία. Το αν σε εκείνη τη φάση ήθελε όντως να φύγει ή απλά προσπαθούσε να διαπραγματευτεί την τιμή αγοράς και να τη ρίξει από τα 44 δισ. δεν μπορούμε να το πούμε με σιγουρία. Το Twitter, όμως, αντιστάθηκε. Μπορεί στην αρχή να είχε μέχρι και απορρίψει την πρσφορά του Μασκ, άπαξ και τη δέχτηκε όμως, θέλει να τηρηθεί. Έτσι, υποστήριξε ότι η συμφωνία είναι νομικά δεσμευτική και η κατάργησή της τώρα δεν ήταν επιλογή.
Και οι διαφορές τους έφτασαν στα... δικαστήρια. Πλήρωσαν και οι δύο πλευρές πολύ ακριβούς δικηγόρους και η ημερομηνία του δικαστηρίου ορίστηκε η 17η Οκτωβρίου σο Ντέλαγουερ, για να αποφασιστεί αν ο Μασκ είναι αναγκασμένος να αγοράσει την εταιρία.
Στα δικαστικά έγγραφα, το Twitter υποστήριξε ότι του είχε δώσει άφθονες πληροφορίες για το πόσους πραγματικούς χρήστες είχε, με τον Μασκ να υποστηρίζει ότι το Twitter θα μπορούσε να έχει πολλαπλάσια ρομπότ από ό,τι είχε ισχυριστεί δημόσια, και μάλιστα κατηγόρησε την εταιρεία για απάτη.
Αυτή η δημόσια κριτική πλήγωνε την εταιρία. Η συντριπτική πλειοψηφία των εσόδων του Twitter προέρχεται από διαφημίσεις και οι διαφημιστές άρχισαν να αναρωτιούνται πόσες διαφημίσεις προβάλλονταν σε πραγματικούς ανθρώπους.
Μασκ, Twitter, δικαστές και δημοσιογράφοι, ετοιμάζονταν για μια αναπόφευκτη δικαστική υπόθεση όταν συνέβη μια άλλη αξιοσημείωτη ανατροπή. Από το πουθενά και αφού είχε προβεί σε κάθε είδους ισχυρισμούς κατά του Twitter, ο Μασκ ανακοίνωσε ξαφνικά ότι η συμφωνία ολοκληρώθηκε.
«Η αγορά του Twitter είναι ένας επιταχυντής για τη δημιουργία του X, της εφαρμογής των πάντων», είπε.
Τι ήταν αυτό που του είχε αλλάξει γνώμη; Ίσως νόμιζε ότι θα ήταν αυτός που θα χάσει στα δικαστήρια. Ίσως ήθελε να αποφύγει να βγουν στη φόρα... άπλυτα δικά του που αφορούν την υπόθεση. Όποιος και αν είναι ο λόγος, το Twitter δεν άνοιξε και... σαμπάνιες για την εξέλιξη αυτή. Ο Τέιλορ τουίταρε ότι «δεσμεύτηκε να κλείσει τη συναλλαγή με βάση την τιμή και τους όρους που συμφωνήθηκαν με τον κ. Μασκ». και η εταιρία ζήτησε επίσης να να αναβληθεί και όχι να ματαιωθεί η δικαστική υπόθεση. Οι δικηγόροι του Μασκ απάντησαν ότι το Twitter «δεν θα λάβει το ναι για απάντηση».
Με πληροφορίες από BBC