Ανώτεροι Ρώσοι στρατιωτικοί είχαν πρόσφατα συνομιλίες για να εξετάσουν πότε και πώς η Μόσχα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα τακτικό πυρηνικό όπλο στην Ουκρανία, εντείνοντας στην αυξημένη ανησυχία στην Ουάσιγκτον και τις συμμαχικές πρωτεύουσες, σύμφωνα με πολλούς ανώτερους Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλούνται οι New York Times.
Ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν δεν συμμετείχε στις συνομιλίες, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν με φόντο την εντεινόμενη πυρηνική ρητορική της Ρωσίας και τις αποτυχίες στο πεδίο των μαχών.
Όμως το γεγονός ότι ανώτεροι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες έκαναν έστω και τις συζητήσεις αυτές ανησύχησε την κυβέρνηση Μπάιντεν, διότι έδειξε πόσο απογοητευμένοι ήταν οι Ρώσοι στρατηγοί για τις αποτυχίες τους στο πεδίο και υποδηλώνει ότι οι συγκαλυμμένες απειλές του κ. Πούτιν για χρήση πυρηνικών όπλων μπορεί να μην είναι απλώς λόγια.Παρόλα αυτά, Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν έχουν καμία απόδειξη ότι οι Ρώσοι μετακινούσαν πυρηνικά όπλα στη θέση τους ή έπαιρναν άλλα τακτικά μέτρα για να προετοιμαστούν για ένα χτύπημα.Οι πληροφορίες σχετικά με τις συνομιλίες κυκλοφόρησαν στο εσωτερικό της αμερικανικής κυβέρνησης στα μέσα Οκτωβρίου.Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έδωσαν λεπτομέρειες για τα σενάρια που εξέταζαν οι στρατιωτικοί ηγέτες για τη χρήση πυρηνικού όπλου. Ωστόσο, ο William J. Burns, ο διευθυντής της C.I.A., έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι η «πιθανή απελπισία» του κ. Πούτιν να αποσπάσει μια νίκη στην Ουκρανία και οι οπισθοδρομήσεις στον πόλεμο θα μπορούσαν να οδηγήσουν τη Ρωσία στη χρήση ενός τέτοιου (όπλου).
Ο John F. Kirby, αξιωματούχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας, αρνήθηκε να σχολιάσει «τις λεπτομέρειες αυτής της αναφοράς».«Ήμασταν ξεκάθαροι από την αρχή ότι τα σχόλια της Ρωσίας σχετικά με την πιθανή χρήση πυρηνικών όπλων είναι βαθιά ανησυχητικά και τα λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη μας», δήλωσε ο κ. Kirby. «Συνεχίζουμε να το παρακολουθούμε όσο καλύτερα μπορούμε και δεν βλέπουμε ενδείξεις ότι η Ρωσία κάνει προετοιμασίες για μια τέτοια χρήση».
Απόθεμα 2.000 τακτικών πυρηνικών όπλων
Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι η Ρωσία διαθέτει ένα απόθεμα έως και 2.000 τακτικών πυρηνικών όπλων, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούνται στα πεδία των μαχών για να εξουδετερώνουν τις συμβατικές δυνάμεις. Κανένα τακτικό πυρηνικό όπλο δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ σε μάχη, αλλά ένα τέτοιο όπλο θα μπορούσε να αναπτυχθεί με διάφορους τρόπους, μεταξύ άλλων με πύραυλο ή βλήμα πυροβολικού.
Τα τακτικά πυρηνικά όπλα έχουν μικρότερη απόδοση και προορίζονται για χρήση σε μικρότερες αποστάσεις από τις πολεμικές κεφαλές που φέρουν οι διηπειρωτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι.
Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι η χρήση πυρηνικού όπλου -για πρώτη φορά μετά από 75 και πλέον χρόνια- θα άλλαζε ριζικά τη μορφή του πολέμου. Αν και η καταστροφή που θα προέκυπτε θα εξαρτιόταν από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους του όπλου και των ανέμων, ακόμη και μια μικρή πυρηνική έκρηξη θα μπορούσε να προκαλέσει χιλιάδες θανάτους και να καταστήσει τμήματα της Ουκρανίας ακατοίκητα.
Αρμοδιότητα του Πούτιν η χρήση πυρηνικών
Ο κ. Πούτιν έχει την αποκλειστική αρμοδιότητα για το αν θα χρησιμοποιήσει έναν τακτικό όπλο και θα λάβει την απόφαση να αναπτύξει έναν τέτοιο όπλο, ανεξάρτητα από τις απόψεις των στρατηγών του.
Οι νέες πληροφορίες εμφανίστηκαν όταν η Μόσχα προωθούσε επίσης την αβάσιμη άποψη ότι η Ουκρανία σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει μια λεγόμενη «βρώμικη βόμβα» - μια συμβατική εκρηκτική ύλη που περιέχει ραδιενεργό υλικό. Και ήρθε εν μέσω ενός καταιγισμού επαφών μεταξύ Αμερικανών και άλλων δυτικών αξιωματούχων και των Ρώσων ομολόγων τους, συμπεριλαμβανομένων δύο τηλεφωνημάτων μεταξύ του υπουργού Άμυνας Λόιντ Τζ. Όστιν και του Ρώσου υπουργού Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου.
Ενώ ο κίνδυνος περαιτέρω κλιμάκωσης παραμένει ανησυχητικά υψηλός, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν και σύμμαχοι των ΗΠΑ λένε επίσης ότι οι τηλεφωνικές συνομιλίες μεταξύ δυτικών και Ρώσων ομολόγων στα τέλη του περασμένου μήνα βοήθησαν στην άμβλυνση ορισμένων πυρηνικών εντάσεων. Μια ομιλία του κ. Πούτιν την περασμένη Πέμπτη στην οποία αρνήθηκε ότι η Μόσχα ετοιμάζεται να χρησιμοποιήσει πυρηνικό όπλο στην Ουκρανία μείωσε την ένταση, σύμφωνα με ορισμένους από τους αξιωματούχους.
«Δεν βλέπουμε καμία ανάγκη για κάτι τέτοιο», δήλωσε ο κ. Πούτιν στην ομιλία του. «Δεν υπάρχει κανένα νόημα σε αυτό, ούτε πολιτικό, ούτε στρατιωτικό».
Από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο και υπέστη σημαντικές απώλειες, ο ίδιος ο κ. Πούτιν έχει υποδαυλίσει τους φόβους ότι μπορεί να καταφύγει σε πυρηνικό όπλο.