Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε τουλάχιστον 23 πυραύλους στη θάλασσα την Τετάρτη, συμπεριλαμβανομένου ενός που προσγειώθηκε λιγότερο από 60 χιλιόμετρα (40 μίλια) από τις ακτές της Νότιας Κορέας, κάτι που ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Γιουν Σουκ-γιόλ χαρακτήρισε «εδαφική καταπάτηση» και η Ουάσιγκτον κατήγγειλε ως «απερίσκεπτο».
Ήταν η πρώτη φορά που ένας βαλλιστικός πύραυλος προσγειώθηκε κοντά στα ύδατα του Νότου από τότε που η χερσόνησος διαιρέθηκε το 1945, και οι περισσότεροι πύραυλοι που εκτοξεύτηκαν από τον Βορρά μέσα σε μία μόνο ημέρα. Η Νότια Κορέα εξέδωσε σπάνιες προειδοποιήσεις για αεροπορικές επιδρομές και εκτόξευσε τους δικούς της πυραύλους σε απάντηση.
Οι εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκαν λίγες ώρες αφότου η Πιονγκγιάνγκ απαίτησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Κορέα να σταματήσουν τις στρατιωτικές ασκήσεις μεγάλης κλίμακας, λέγοντας ότι «τέτοιες στρατιωτικές απερισκεψίες και προκλήσεις δεν μπορούν πλέον να γίνουν ανεκτές».
Στην Ουάσιγκτον, ο εκπρόσωπος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι χαρακτήρισε τις εκτοξεύσεις της Βόρειας Κορέας «απερίσκεπτες» και δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διασφαλίσουν ότι διαθέτουν τις στρατιωτικές δυνατότητες για να υπερασπιστούν τους συμμάχους τους, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.
Ο πύραυλος προσγειώθηκε έξω από τα χωρικά ύδατα της Νότιας Κορέας, αλλά νότια της Βόρειας Οριακής Γραμμής (NLL), ενός αμφισβητούμενου ενδοκορεατικού θαλάσσιου συνόρου.
Νότια Κορέα: Απάντησε με εκτόξευση τριών πυραύλων αέρος - εδάφους
Πολεμικά αεροσκάφη της Νότιας Κορέας εκτόξευσαν τρεις πυραύλους αέρος-εδάφους στη θάλασσα βόρεια της Βόρειας Οριακής Γραμμής (NLL) σε απάντηση, δήλωσε ο στρατός της Νότιας Κορέας. Ένας αξιωματούχος δήλωσε ότι τα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν περιλάμβαναν έναν AGM-84H/K SLAM-ER, ο οποίος είναι ένα αμερικανικό όπλο επίθεσης ακριβείας "stand-off" που μπορεί να πετάξει για έως και 270 χιλιόμετρα (170 μίλια) με κεφαλή 360 κιλών.
Οι εκτοξεύσεις έγιναν μετά την υπόσχεση του γραφείου του Γιουν για «ταχεία και αποφασιστική απάντηση».
«Ο πρόεδρος Γιουν Σουκ-γιολ σημείωσε ότι η πρόκληση της Βόρειας Κορέας σήμερα ήταν μια αποτελεσματική πράξη εδαφικής καταπάτησης με έναν πύραυλο που εισήλθε στη Βόρεια Οριακή Γραμμή για πρώτη φορά μετά τη διαίρεση (των δύο)», ανέφερε το γραφείο του.
Όταν ρωτήθηκε αν ο πύραυλος πετούσε προς το έδαφος της Νότιας Κορέας και θα έπρεπε να αναχαιτιστεί, ανώτερος προεδρικός αξιωματούχος δήλωσε: «Αυστηρά μιλώντας, δεν προσγειώθηκε στο έδαφός μας αλλά στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη υπό τη δικαιοδοσία μας, επομένως δεν ήταν αντικείμενο αναχαίτισης».
Η Βόρεια Κορέα εκτοξεύει συνεχώς πυραύλους τον τελευταίο χρόνο, παραβιάζοντας πολλαπλά ψηφίσματα του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ, δήλωσε η πρέσβειρα των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη Λίντα Τόμας-Γκρίνφιλντ.
«Είναι πρωτοφανές με την έννοια ότι ήταν τόσοι πολλοί», δήλωσε η ίδια για τις εκτοξεύσεις της Τετάρτης.
Ο Κίρμπι είπε στην ενημέρωση των δημοσιογράφων ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πληροφορίες που δείχνουν ότι η Βόρεια Κορέα προμηθεύει κρυφά τη Ρωσία με «σημαντικό» αριθμό βλημάτων πυροβολικού για τον πόλεμο στην Ουκρανία και ότι η Ουάσιγκτον θα διαβουλευτεί με τα Ηνωμένα Έθνη για θέματα λογοδοσίας σχετικά με τις αποστολές.
Ο Κίρμπι δήλωσε ότι η Βόρεια Κορέα προσπαθεί να αποκρύψει τις αποστολές διοχετεύοντάς τες μέσω χωρών της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής.
Νότια Κορέα: Ήχησαν σειρήνες αεροπορικής επιδρομής
Ο πύραυλος που διέσχισε την ΑΟΖ ήταν ένας από τους τρεις βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς που εκτοξεύθηκαν από την παράκτια περιοχή της Βόρειας Κορέας Wonsan στη θάλασσα, δήλωσε το Γενικό Επιτελείο Στρατού (JCS) της Νότιας Κορέας. Το JCS δήλωσε αργότερα ότι άλλοι 14 πύραυλοι διαφόρων τύπων εκτοξεύθηκαν από τις ανατολικές και δυτικές ακτές της Βόρειας Κορέας.
«Ακούσαμε τη σειρήνα γύρω στις 8:55 π.μ. και όλοι μας στο κτίριο κατεβήκαμε στον χώρο εκκένωσης στο υπόγειο», δήλωσε στο Reuters αξιωματούχος της κομητείας Ουλλεούνγκ. «Μείναμε εκεί μέχρι που ανεβήκαμε επάνω γύρω στις 9:15, αφού ακούσαμε ότι το βλήμα έπεσε στη θάλασσα».
Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε επίσης περισσότερα από 100 βλήματα πυροβολικού από την ανατολική ακτή του σε μια στρατιωτική νεκρή ζώνη, δήλωσε ο στρατός της Νότιας Κορέας. Τα πυρά παραβίασαν μια στρατιωτική συμφωνία του 2018 που απαγορεύει τις εχθρικές ενέργειες σε παραμεθόριες περιοχές, δήλωσε το JCS.
Η Βόρεια και η Νότια Κορέα βρίσκονται τεχνικά ακόμη σε πόλεμο, επειδή η σύγκρουσή τους το 1950-53 έληξε με εκεχειρία και όχι με συνθήκη ειρήνης.
Η πυρηνικά οπλισμένη Βόρεια Κορέα έχει δοκιμάσει φέτος αριθμό ρεκόρ πυραύλων και αξιωματούχοι στη Σεούλ και την Ουάσιγκτον λένε ότι η Βόρεια Κορέα έχει ολοκληρώσει τις τεχνικές προετοιμασίες για τη διεξαγωγή δοκιμής πυρηνικού όπλου για πρώτη φορά από το 2017.
Μεγάλες στρατιωτικές ασκήσεις
Η Βόρεια Κορέα, η οποία εδώ και χρόνια εφαρμόζει πυραυλικά και πυρηνικά προγράμματα αψηφώντας τις κυρώσεις του ΟΗΕ, είχε δηλώσει ότι η πρόσφατη πληθώρα εκτοξεύσεων ήταν απάντηση σε συμμαχικές ασκήσεις.
Ο Pak Jong Chon, γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος της Βόρειας Κορέας, ανέφερε σε δήλωσή του την Τετάρτη ότι ο αριθμός των πολεμικών αεροσκαφών που συμμετείχαν στην Vigilant Storm απέδειξε ότι η άσκηση ήταν «επιθετική και προκλητική» και στόχευε ειδικά τη Βόρεια Κορέα. Είπε ότι ακόμη και το όνομά της μιμείται την επιχείρηση Καταιγίδα της Ερήμου υπό την ηγεσία των ΗΠΑ κατά του Ιράκ τη δεκαετία του 1990.
Ο εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών Νεντ Πράις δήλωσε ότι οι ασκήσεις ήταν καθαρά αμυντικές και δεν είχαν καμία εχθρική πρόθεση. Ο Πράις πρόσθεσε ότι η Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί της είχαν επίσης καταστήσει σαφές ότι θα υπάρξουν «κόστος και βαθιές συνέπειες» εάν η Βόρεια Κορέα επαναλάβει τις πυρηνικές δοκιμές. Δεν έδωσε όμως άλλες λεπτομέρειες.
Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Ζάο Λιτζιάν δήλωσε σε τακτική ενημέρωση στο Πεκίνο ότι η διασφάλιση της ειρήνης και της σταθερότητας στη χερσόνησο είναι προς το συμφέρον όλων.
«Ελπίζουμε ότι όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη θα επιμείνουν στην κατεύθυνση της πολιτικής διευθέτησης του ζητήματος της χερσονήσου, θα συναντηθούν στα μισά του δρόμου και θα αποτρέψουν την κλιμάκωση της κατάστασης», είπε.