Μια ημέρα μετά την απαγγελία κατηγοριών από τις αρχές των ΗΠΑ κατά στελεχών του ρωσικού δημόσιου τηλεοπτικού δικτύου RT για προσπάθεια επηρεασμού των αμερικανικών προεδρικών εκλογών, η Μόσχα ανακοίνωσε πως θα προχωρήσει σε αντίποινα.
Όπως ανέφερε το υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας, οι κινήσεις αυτές των ΗΠΑ εντάσσονται στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου που αποσκοπεί στην εξάλειψη οποιασδήποτε αντίθετης φωνής από το παγκόσμιο τοπίο των μέσων ενημέρωσης και στην αναμόχλευση φόβων στους Αμερικανούς ψηφοφόρους σε σχέση με τη Ρωσία ως ένα «μυθικό» εξωτερικό εχθρό.
Σε βάρος των δύο στελεχών του RT ασκήθηκαν διώξεις για ξέπλυμα χρήματος και για σχέδιο να προσλάβουν αμερικανική εταιρεία η οποία θα παράγει διαδικτυακό περιεχόμενο για να επηρεάσει τις προεδρικές εκλογές. Τα υπουργεία Οικονομικών και Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσαν επίσης ενέργειες με στόχο το RT, συμπεριλαμβανομένης της διευθύντριας σύνταξης του δικτύου Μαργκαρίτα Σιμονιάν. Αμερικανοί αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν πως στόχος της Μόσχας ήταν να οξύνει τις πολιτικές διαιρέσεις στις ΗΠΑ και να αποδυναμώσει τη δημόσια υποστήριξη για την αμερικανική βοήθεια προς την Ουκρανία.
Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Ρωσίας, Μαρία Ζαχάροβα, χαρακτήρισε την κίνηση των ΗΠΑ «κυνήγι μαγισσών» και τόνισε ότι έχει στόχο να φοβίσει τον αμερικανικό πληθυσμό. «Όταν οι αρχές καταφεύγουν σε τέτοιους πρωτόγονους τρόπους για να επηρεάσουν τους ψηφοφόρους, αυτό είναι παρακμή των ‘φιλελεύθερων δημοκρατιών’», σημείωσε, τονίζοντας ότι «θα υπάρξει απάντηση».
«Προειδοποιούμε ότι οι απόπειρες απέλασης Ρώσων δημοσιογράφων από την επικράτεια των ΗΠΑ, η δημιουργία απαράδεκτων συνθηκών για την εργασία τους ή οποιαδήποτε άλλη μορφή παρεμπόδισης των δραστηριοτήτων τους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης των εργαλείων έκδοσης βίζας, θα αποτελέσουν τη βάση για τη λήψη συμμετρικών και/ή ασύμμετρων μέτρων αντιποίνων κατά των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης», πρόσθεσε.
«Κάτι influencers της συμφοράς και μία εταιρεία του Τενεσί απειλούν τον Λευκό Οίκο»
Σύμφωνα, με τον Guardian, τρεις «influencers», δήλωσαν «θύματα» της υποτιθέμενης ρωσικής παραπληροφόρησης. Πρόκειται για τους Tim Pool, Dave Rubin και Benny Johnson, οι οποίοι έκαναν δηλώσεις σχετικά με τους ισχυρισμούς για μηνύματα υπέρ των συμφερόντων και της ατζέντας της Μόσχας, μεταξύ άλλων και για τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Το κατηγορητήριο του υπουργείου Δικαιοσύνης δεν κατονομάζει την εταιρεία, αλλά την περιγράφει ως μια εταιρεία δημιουργίας περιεχομένου με έδρα το Τενεσί, με έξι σχολιαστές και με ιστότοπο που αυτοπροσδιορίζεται ως «ένα δίκτυο ετερόδοξων σχολιαστών που εστιάζουν σε δυτικά πολιτικά και πολιτιστικά ζητήματα». Με βάση την περιγαφή πρόκειται για την Tenet Media, μια διαδικτυακή εταιρεία που φιλοξενεί βίντεο από συντηρητικούς «influencers», όπως ο Tim Pool, ο Benny Johnson και άλλοι.
Η εταιρεία προς το παρόν τηρεί σιγή ιχθύος και δεν έχει απαντήσει σε αιτήματα μεγάλων μέσων ενημέρωσης για σχολιασμό.
Στις εκπομπές της Tenet Media τους τελευταίους μήνες έχουν εμφανιστεί συντηρητικοί καλεσμένοι υψηλού προφίλ, όπως η νύφη του Ντόναλντ Τραμπ και συμπρόεδρος του RNC Λάρα Τραμπ, ο πρώην υποψήφιος πρόεδρος των Ρεπουμπλικανών Vivek Ramaswamy και η υποψήφια γερουσιαστής των Ρεπουμπλικανών στις ΗΠΑ Kari Lake.
«Η εταιρεία δεν αποκάλυψε ποτέ στους influencers - ή στα εκατομμύρια των οπαδών τους - τους δεσμούς της με την [ρωσική κρατική εταιρεία μέσων ενημέρωσης] RT και τη ρωσική κυβέρνηση», δήλωσε χθεςς ο γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ Merrick Garland.
Το υπουργείο, πάντως, περιέγραψε το κατηγορητήριο ως την πιο σαρωτική προσπάθεια που έχει γίνει μέχρι στιγμής για να αντιμετωπιστούν οι ρωσικές προσπάθειες παραπληροφόρηση για τις εκλογές.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η συγκεκριμένη εταιρεία δημοσίευσε βίντεο στα αγγλικά σε πολλά κανάλια κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων των TikTok, Instagram, X και YouTube.
Ο Pool, podcaster με περισσότερους από 2 εκατομμύρια followers στο X, δήλωσε πως «αν αυτοί οι ισχυρισμοί αποδειχθούν αληθινοί, τόσο εγώ όσο και οι άλλες προσωπικότητες και σχολιαστές εξαπατήθηκαν και είναι θύματα».
«Ποτέ και σε κανένα σημείο κανείς άλλος εκτός από εμένα δεν είχε τον πλήρη συντακτικό έλεγχο της εκπομπής και το περιεχόμενο της εκπομπής είναι συχνά απολιτικό».
Ο Τζόνσον, από την πλευρά του, ο οποίος έχει 2,7 εκατομμύρια followers στο X, δήλωσε ότι «ενοχλήθηκε από τους ισχυρισμούς του κατηγορητηρίου, οι οποίοι καθιστούν σαφές ότι εγώ και άλλοι influencers υπήρξαμε θύματα σε αυτό το υποτιθέμενο σχέδιο».
Ενώ, ο Rubin δήλωσε στο X ότι «δεν γνώριζε απολύτως τίποτα για οποιαδήποτε από αυτές τις δόλιες δραστηριότητες» και ότι οι ισχυρισμοί δείχνουν «ότι εγώ και άλλοι σχολιαστές ήμασταν τα θύματα αυτού του σχεδίου».