Ο Fred Szczepanski απολύθηκε στις 18 Οκτωβρίου από τη θέση του στην εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου, που είναι στο Τράβερς Σίτι του Μίσιγκαν, στις ΗΠΑ, αφού οι υπεύθυνοι της εκκλησίας ανακάλυψαν ότι είχε παντρευτεί με τον επί χρόνια σύντροφό του στη Νεβάδα το 2020.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τη New York Post, ο Fred Szczepanski, γνωστός ως «Mr. Fred», ήρθε αντιμέτωπος με τον αιδεσιμότατο Michael Lingaur αφού οι η Εκκλησία έλαβε μια επιστολή από ένα ανώνυμο άτομο σχετικά με τον γάμο του.
Όταν τον ρώτησαν, επιβεβαίωσε τον γάμο και ενημερώθηκε από τον Michael Lingaur ότι οι υπηρεσίες του δεν ήταν πλέον απαραίτητες, αφού υπηρέτησε ως μουσικός διευθυντής της εκκλησίας για 34 χρόνια. Επίσης, ο Fred Szczepanski ενημερώθηκε ότι δεν μπορούσε πλέον να κοινωνεί κατά τη διάρκεια των λειτουργιών. Μετά την απόλυσή του, η τοπική Επισκοπή του Μίσιγκαν έγραψε σε ανακοίνωσή της ότι ο γάμος του Fred Szczepanski παραβιάζει τον όρο της υπηρεσιακής συμφωνίας της απασχόλησής του.
«Μια δημόσια πράξη γάμου μεταξύ ατόμων του ιδίου φύλου αποτελεί επίσημη αναγνώριση ότι μια σχέση είναι κάτι περισσότερο από φιλία και έτσι θέτει σε κίνδυνο μια υπηρεσιακή συμφωνία για την απασχόληση», δήλωσε η Επισκοπή, προσθέτοντας: «Ο γάμος είναι μια μόνιμη, πιστή και αποκλειστική διαθήκη μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας».
Michigan church fires beloved music director after learning of his gay marriage, sparking outrage among parishioners https://t.co/mlwWGpfEKu pic.twitter.com/pAKTyhjJmS
— New York Post (@nypost) November 12, 2024
Σφοδρές αντιδράσεις
Ωστόσο, η απόλυση εξόργισε τους ενορίτες, οδηγώντας σε πολλαπλές εκδηλώσεις διαμαρτυρίας για την υποστήριξη του Fred Szczepanski. Τα μέλη της χορωδίας φόρεσαν μαύρα, άφησαν τις θέσεις τους άδειες και αρνήθηκαν να τραγουδήσουν κατά τη διάρκεια της λειτουργίας στις 20 Οκτωβρίου. Στη συνέχεια, στις 27 Οκτωβρίου, υποστηρικτές του επί 34 χρόνια μουσικού διευθυντή έκαναν διαδήλωση έξω από την εκκλησία σε ένδειξη διαμαρτυρίας, με πινακίδες που έγραφαν: «Αγάπη, όχι μίσος», «Ο Θεός συμπεριλαμβάνει, δεν αποκλείει» και «Απολύθηκε, όχι συνταξιοδοτήθηκε».
Τέλος, επισημαίνεται ότι ο Fred Szczepanski είχε ανακοινώσει φέτος ότι σκόπευε να συνταξιοδοτηθεί τον Ιανουάριο, γεγονός που εξόργισε ακόμη περισσότερο πολλούς ενορίτες και μέλη της χορωδίας που πίστευαν ότι θα έπρεπε να του επιτραπεί να συνταξιοδοτηθεί.
