Όταν ο Τζο Μπάιντεν επιβεβαίωσε αυτή την εβδομάδα ότι θα είναι υποψήφιος για την επανεκλογή του, οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι των ΗΠΑ γνώριζαν ακριβώς τι σήμαινε αυτό για το μέλλον της διατλαντικής σχέσης.
Δεν είναι μυστικό ότι όταν κυκλοφόρησε η είδηση ότι ο Μπάιντεν κέρδισε την προεδρία το 2020, οι ηγέτες στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού ανακουφίστηκαν που ένας πιο συμβατικός δημοκρατικός ηγέτης θα βρισκόταν στο τιμόνι του Λευκού Οίκου.
Αλλά ήξεραν επίσης ότι ο Μπάιντεν δεν θα μπορούσε να αναιρέσει όλη τη ζημιά που προκλήθηκε στα τέσσερα χρόνια του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Τραμπ ήταν ένας χαοτικός ηγέτης που επέκρινε επανειλημμένα τους Ευρωπαίους συμμάχους της Αμερικής. Απείλησε με εμπορικούς πολέμους για τα πάντα, από το τυρί μέχρι τα αεροπλάνα. Αμφισβήτησε τις αρχές της συμμαχίας του ΝΑΤΟ και χτύπησε την Ευρωπαϊκή Ένωση, λέγοντας κάποια στιγμή ότι αν διοικούσε το Ηνωμένο Βασίλειο, απλά δεν θα πλήρωνε το λογαριασμό των 50 δισεκατομμυρίων λιρών (62 δισεκατομμυρίων δολαρίων) για το Brexit που η Βρετανία όφειλε νόμιμα στην ΕΕ.
Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι για τους οποίους οι Ευρωπαίοι δεν έχουν προχωρήσει εντελώς από τα χρόνια του Τραμπ. Πρώτον, αν ο Τραμπ μπορούσε να εκλεγεί μία φορά, θα μπορούσε να ξανασυμβεί το ίδιο ή να εκλεγεί κάποιος με το ίδιο… καλούπι. Δεύτερον, ο Μπάιντεν, πιστεύουν οι Ευρωπαίοι, ότι συνέχισε μεγάλο μέρος της εξωτερικής πολιτικής του Τραμπ για προστατευτισμό στο εμπόριο και μέγιστη πίεση στην Κίνα.
Αυτές οι δύο πραγματικότητες θα επηρεάσουν την ευρωπαϊκή προσέγγιση στην Αμερική και τη θέση της στην παγκόσμια τάξη πραγμάτων τουλάχιστον για την επόμενη δεκαετία.
«Εμπιστοσύνη»
Όταν μιλάς με Ευρωπαίους διπλωμάτες και αξιωματούχους, η λέξη «εμπιστοσύνη» εμφανίζεται συχνά. Εμπιστοσύνη όχι μόνο για τις προθέσεις των ΗΠΑ ως συμμάχου, αλλά εμπιστοσύνη στην αμερικανική δημοκρατία.
«Κοιτάμε τι συνέβη στις 6 Ιανουαρίου και αναρωτιόμαστε αν μπορούμε να εμπιστευτούμε ότι κάτι παρόμοιο ή χειρότερο δεν θα συμβεί ξανά, κάτι που μπορεί να προκαλέσει κατάρρευση ολόκληρου του συστήματος. Εξετάζουμε τις διαιρέσεις στη χώρα και αναρωτιόμαστε αν μπορούμε να εμπιστευτούμε ότι οι ΗΠΑ δεν θα διπλασιάσουν την προστατευτική ατζέντα τους», δήλωσε στο CNN ανώτερος Ευρωπαίος διπλωμάτης. «Δεν έχουμε την πολυτέλεια να βασιζόμαστε υπερβολικά σε έναν σύμμαχο που δεν μπορούμε να εμπιστευτούμε ότι θα είναι σταθερός», πρόσθεσαν.
Αυτή η έλλειψη εμπιστοσύνης και η γενική καχυποψία για την Αμερική οδήγησε εν μέρει αυτό που στην Ευρώπη αναφέρεται ως στρατηγική ατζέντα αυτονομίας – ουσιαστικά μια προσπάθεια για την ΕΕ να έχει μια ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική που την καθιστά λιγότερο εξαρτημένη από τις ΗΠΑ. Βασικό μέρος αυτής της ατζέντας είναι η Ευρώπη να διατηρεί στενούς οικονομικούς δεσμούς με την Κίνα.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν εξήγησε το όραμά του για στρατηγική αυτονομία με κάπως βαρετούς όρους πρόσφατα όταν είπε στο Politico ότι η Ευρώπη δεν πρέπει να γίνει «απλώς οπαδός της Αμερικής» στην Κίνα. Το σχόλιο ήταν αμφιλεγόμενο επειδή ειπώθηκε ως απάντηση σε ερώτηση σχετικά με το τι θα έκανε η Ευρώπη εάν η Κίνα εισέβαλε στην Ταϊβάν. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, και τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ υποστηρίζουν τη στρατηγική ατζέντα για την αυτονομία.
Στροφή στην Κίνα
Η αλήθεια είναι ότι οι ευρωπαϊκές ανησυχίες για τη σύγχρονη Αμερική έχουν κάνει ακόμη και ορισμένους από τους μεγαλύτερους σκεπτικιστές της Κίνας στην ΕΕ να αποδεχθούν ότι η Ευρώπη πρέπει τώρα να υιοθετήσει μια διαφορετική προσέγγιση στο Πεκίνο από την Ουάσιγκτον.
Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα έθνη της ΕΕ είναι χαρούμενα για αυτή τη νέα πραγματικότητα. Ορισμένοι, ειδικά στα ανατολικά του μπλοκ, φοβούνται ότι το δέλεαρ των κινεζικών αγορών και του φθηνού εργατικού δυναμικού τυφλώνει τους ομοίους τους στον κίνδυνο να εξαρτώνται υπερβολικά οικονομικά από την Κίνα.
«Πρέπει να αφαιρέσουμε τον κίνδυνο από τη σχέση με την Κίνα, κάτι που δεν κάναμε με τη Ρωσία. Ανησυχώ ότι υποτιμούμε τον κίνδυνο της Κίνας», λέει ένας διπλωμάτης της Ανατολικής Ευρώπης. «Οι ρωσόφιλοι είπαν ότι η οικονομική συνεργασία θα μας προστάτευε, αλλά δεν τους εμπόδισε να κόψουν την παροχή φυσικού αερίου».
Αλλά ακόμη και τα μεγαλύτερα γεράκια μιλούν τώρα για την άρση του κινδύνου από τους δεσμούς τους με την Κίνα, αντί να διακόψουν εντελώς τους δεσμούς, και οι αξιωματούχοι σε όλο το μπλοκ τραβούν μια άμεση γραμμή πίσω στις αλλαγές στη σχέση ΕΕ-ΗΠΑ που συνέβησαν επί Τραμπ, μερικές από τις οποίες πιστεύουν ότι είναι πλέον αδύνατο να αντιστραφεί.
Από την πλευρά των ΗΠΑ, οι αξιωματούχοι είναι αισιόδοξοι ότι η Ευρώπη μια μέρα θα συνέλθει και θα υιοθετήσει κάτι πιο κοντά στην αμερικανική θέση για την Κίνα, η οποία είναι πολύ πιο εχθρική στο εμπόριο και την ανάπτυξη τεχνολογιών, επικρίνει βαθύτατα το ιστορικό της Κίνας για τα ανθρώπινα δικαιώματα και τη δραστηριότητα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
«Η Αμερική είναι συχνά το καναρίνι στο ανθρακωρυχείο. Χτυπάμε καμπανάκι στην Κίνα, αλλά μπορεί να χρειαστεί λίγος περισσότερος χρόνος για να το ακούσουν οι Ευρωπαίοι», δήλωσε στο CNN ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης των ΗΠΑ. «Η Ευρώπη έχει πολλούς δεσμούς με την Κίνα, αλλά πρόσφατα έμαθε επίσης πόσο γρήγορα ένας εταίρος μπορεί να γίνει αντίπαλος. Η πραγματική δοκιμασία για το πόσο πολύ θέλει να αποκλίνει η Ευρώπη θα συμβεί εάν αυξηθεί η επιθετικότητα της Κίνας στην Ταϊβάν».
Ένας δεύτερος αμερικανός αξιωματούχος είπε στο CNN ότι το κύριο μάθημα της περιόδου Τραμπ για τους συμμάχους ήταν να καταλάβουν ότι η διατήρηση μιας «ανθεκτικής» σχέσης με όποιον τυχαίνει να βρίσκεται στον Λευκό Οίκο είναι σημαντική και ότι τώρα δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για να «εφησυχάσουν».
«Ανησυχητικός εταίρος»
Πίσω στην Ευρώπη, το ζήτημα της αναγκαιότητας πλαισιώνεται ελαφρώς διαφορετικά. «Οι ΗΠΑ είναι ένας αναπόφευκτος εταίρος, ακόμα κι αν είναι ανησυχητικός εταίρος», δήλωσε στο CNN ο ανώτερος Ευρωπαίος διπλωμάτης.
Και ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ, με όλες τις εσωτερικές πολιτικές τους διαφορές, έχουν καταστήσει δύσκολο για τους Ευρωπαίους να λάβουν υπόψη τους την Ουάσινγκτον, λένε ότι υπάρχουν πράγματα που μπορεί να κάνει ο Μπάιντεν –ή όποιος τον ακολουθεί– για να βοηθήσει τη σχέση.
«Θα βοηθούσε αν γίνονταν κάποιες συμβολικές προσπάθειες για μια στενότερη σχέση σε θέματα όπως η οικονομία και η κυβερνοασφάλεια», λέει ένας Ευρωπαίος αξιωματούχος. «Το Συμβούλιο Εμπορίου και Τεχνολογίας ΕΕ-ΗΠΑ, για παράδειγμα, είναι ένα καλό φόρουμ, αλλά είναι προς το παρόν πολύ επικεντρωμένο στην τεχνολογία. Και θα μπορούσαν να μας είχαν επικοινωνήσει πολύ νωρίτερα σχετικά με τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού και να ρωτήσουν πώς θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τις οικονομίες μας».
Πίσω από τις κλειστές πόρτες, δεν υπάρχει καμία ασάφεια: οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι θα είναι πολύ πιο ευτυχισμένοι εάν ο Μπάιντεν κερδίσει μια δεύτερη θητεία.
Ωστόσο, η προεδρία του Μπάιντεν μέχρι στιγμής δεν έχει δημιουργήσει το σκηνικό για κάποια μεγάλη συμφιλίωση. Η Ευρώπη δεσμεύεται κυρίως να βρει τον δικό της δρόμο στον κόσμο.
Από ορισμένες απόψεις, αυτό ήταν αναπόφευκτο και απαραίτητο. Αλλά είναι αναμφισβήτητο ότι η σκιά της προεδρίας Τραμπ και η συνέχιση της πολιτικής του Μπάιντεν που κοιτάζει προς τα μέσα και όχι προς τα έξω έχει αφήσει την Ευρώπη πιο αποφασισμένη από ποτέ να βρει τη δική της θέση στον κόσμο, αντί να ακολουθήσει άλλους. Και αυτή τη στιγμή, αυτό σημαίνει ένα συνεχές διάλειμμα από την Αμερική στο μεγαλύτερο ζήτημα εξωτερικής πολιτικής εκτός της Ουκρανίας την τελευταία δεκαετία: Πώς να αντιμετωπίσετε την Κίνα.
Με πληροφορίες από CNN
