Ο πύραυλος της Blue Origin είχε μια επιτυχημένη πτήση στο διάστημα τη Δευτέρα, αλλά ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της εταιρείας, Τζεφ Μπέζος, βίωσε αναταράξεις καθώς υποδεχόταν το πλήρωμα που επέστρεφε.
Ο 61χρονος Τζεφ Μπέζος, εθεάθη να τρέχει προς την πόρτα της λευκής κάψουλας λίγα λεπτά μετά την προσγείωσή της στο Δυτικό Τέξας, όταν σκόνταψε σε ένα μικρό λοφάκι και έπεσε με το πρόσωπο στο χώμα.
Γρήγορα σηκώθηκε και άνοιξε την καταπακτή για να καλωσορίσει την αρραβωνιαστικιά του, Λόρεν Σάντσεζ, πίσω στη Γη.
Η Σάντσεζ και η ποπ σταρ Κέιτι Πέρι ήταν οι επικεφαλής του εξαμελούς πληρώματος με τις έξι αξιοσημείωτες γυναίκες που εκτοξεύτηκαν από το Δυτικό Τέξας το πρωί της Δευτέρας, σε μια πτήση 11 λεπτών γεμάτη αγωνία, κατά τη διάρκεια της οποίας οι φωνές του πληρώματος ακούγονταν στην αναμετάδοση.
Στην παρέα συμμετείχαν επίσης η συμπαρουσιάστρια του CBS Γκέιλ Κινγκ, 70 ετών, η ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα Αμάντα Νγκούγεν, 33, η σκηνοθέτις Κιέραν Φλιν, 57, και η επιστήμονας πυραύλων της NASA Αΐσα Μπόου, 38 — όλες μαζί σε ένα σύντομο ταξίδι χαράς σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Ο πύραυλος New Shepard μετέφερε τις διάσημες επιβάτιδες του πέρα από το όριο της ατμόσφαιρας της Γης και στο διάστημα για περίπου τρία λεπτά, προτού επιστρέψει με ασφάλεια πίσω.
«Είναι το απόλυτο συναίσθημα»
Μετά την ασφαλή προσγείωση, η Πέρι ηγήθηκε των εορτασμών, γονατίζοντας και φιλώντας το χώμα του Τέξας. Αρκετές από τις υπόλοιπες συνταξιδιώτισσες της έκαναν το ίδιο.
Μια ομάδα ανάκτησης έσπευσε γρήγορα στην κάψουλα για να απελευθερώσει την Πέρι και την παρέα της, μετά την ιστορική διαστημική πτήση.
Η Σάντσεζ αγκάλιασε τον Μπέζος καθώς έβγαινε από την κάψουλα και έτρεξε αμέσως προς την οικογένειά της.
Η Πέρι κράτησε ψηλά ένα μαργαρίτα καθώς βγήκε από την κάψουλα και αργότερα εξήγησε ότι είχε κατακλυστεί από συναισθήματα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
«Είναι το απόλυτο συναίσθημα, το πιο ψηλό των ψηλών», είπε η Πέρι. «Και είναι η παράδοση στο άγνωστο, η εμπιστοσύνη… Δεν θα μπορούσα να συστήσω αυτή την εμπειρία περισσότερο».
«Οι μαργαρίτες είναι κοινά λουλούδια, αλλά φυτρώνουν κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες… Είναι ανθεκτικές. Είναι δυνατές. Είναι ισχυρές», συνέχισε η ποπ σταρ.
Η Πέρι τραγούδησε το “What a Wonderful World” ενώ βρισκόταν μέσα στην κάψουλα.
«Δεν έχει να κάνει με το να τραγουδώ τα τραγούδια μου. Έχει να κάνει με τη συλλογική ενέργεια εκεί μέσα. Έχει να κάνει με εμάς. Έχει να κάνει με το να δημιουργούμε χώρο για τις γυναίκες του μέλλοντος, να καταλαμβάνουμε χώρο και να ανήκουμε», είπε σε συνέντευξη μετά την πτήση.
«Και έχει να κάνει με αυτόν τον υπέροχο κόσμο που βλέπουμε εκεί έξω και με το να τον εκτιμούμε. Όλα αυτά γίνονται προς όφελος της Γης», είπε.
Η Γκέιλ Κινγκ ήταν εμφανώς αγχωμένη για την αποστολή της Δευτέρας, αλλά τελικά βρήκε ότι το διάστημα ήταν «ήσυχο και γαλήνιο».
Παρόλο που μπορεί πλέον να φέρει τον τίτλο της «αστροναύτισσας», η Κινγκ δήλωσε: «Ακόμα δεν μπορώ να αποδεχτώ αυτή τη λέξη».
Ένα πλήθος γεμάτο αστέρες παρακολούθησε με αγωνία την εκτόξευση της κάψουλας στο διάστημα, μεταξύ αυτών και η Όπρα, η οποία ήταν δακρυσμένη καθώς έβλεπε την καλύτερή της φίλη, την Κινγκ, να ξεκινά για το υποτροχιακό της ταξίδι.
Παρόντες ήταν και μέλη της οικογένειας Καρντάσιαν, οι οποίοι αστειεύτηκαν για το ενδεχόμενο να μεταφέρουν το ριάλιτι τους, «Keeping Up With the Kardashians», στο διάστημα.
Η Κλόε Καρντάσιαν είπε στην ομάδα επικοινωνίας της Blue Origin: «Είναι απίστευτο. Σου κόβει την ανάσα. Και νιώθω σαν να έχω τόση αδρεναλίνη μέσα μου, ενώ απλώς στέκομαι εδώ».
Λίγο πριν την εκτόξευση, ο Μπέζος ακούστηκε να λέει: «Όταν επιστρέψετε, θέλω να μου πείτε πώς σας άλλαξε αυτό. Σας αγαπώ όλους.»
Κατά την απογείωση, ο μοναδικός κινητήρας BE-3PM του πυραύλου ενεργοποιήθηκε και ξεκίνησε να εκτοξεύει το πλήρωμα στο διάστημα.
Καίγοντας ένα μείγμα υγρού οξυγόνου και υγρού υδρογόνου, ο κινητήρας παράγει περίπου 50.000 κιλά ώσης, εκπέμποντας ως υποπροϊόν μόνο υδρατμούς.
Μέσα σε λίγα λεπτά, ο πύραυλος έφτασε ταχύτητες που ξεπερνούσαν τις 2.000 μίλια ανά ώρα — πάνω από διπλάσια της ταχύτητας του ήχου.
Οι δυνάμεις που ασκήθηκαν τόσο στην κάψουλα όσο και στο πλήρωμα ήταν έντονες, καθώς ο πύραυλος έφτανε στο σημείο μέγιστης αεροδυναμικής καταπόνησης, γνωστό ως Max-Q στη διαστημική τεχνολογία.
Σύμφωνα με τη Blue Origin, η Πέρι και οι συναστροναύτισσές της βίωσαν τριπλάσια της βαρύτητας καθώς ο πύραυλος επιτάχυνε.
