Οι αξιωματούχοι του FBI δηλώνουν όλο και πιο ανήσυχοι για ένα κύκλωμα βίαιων αρπακτικών που γίνονται φίλοι με εφήβους μέσω δημοφιλών διαδικτυακών πλατφορμών και στη συνέχεια τους εξαναγκάζουν σε κλιμακούμενη σεξουαλική και βίαιη συμπεριφορά – ωθώντας τα θύματα να δημιουργήσουν πορνογραφία, να βλάψουν τα κατοικίδια ζώα της οικογένειας, να κοπούν με αιχμηρά αντικείμενα ή ακόμη και να βάλουν τέλος στη ζωή τους.
Τα διαδικτυακά αρπακτικά, μέλη του δικτύου που είναι γνωστό ως «764», απαιτούν από τα θύματα να τους στέλνουν φωτογραφίες και βίντεο από όλα αυτά, ώστε το σοκαριστικό περιεχόμενο να μοιράζονται με άλλους οπαδούς του 764 ή να χρησιμοποιούνται για να εκβιάζουν τα θύματα για περισσότερα. Ορισμένοι από τους επιτήδειους διοργανώνουν ακόμη και «πάρτι παρακολούθησης» για να παρακολουθήσουν άλλοι να βασανίζουν ζωντανά τα θύματά τους στο διαδίκτυο, σύμφωνα με τις αρχές.
«Βλέπουμε πολλά άσχημα πράγματα, αλλά αυτό είναι ένα από τα πιο ανησυχητικά πράγματα που βλέπουμε», δήλωσε ο υποδιευθυντής του FBI Ντέιβιντ Σκοτ, επικεφαλής της Αντιτρομοκρατικής Διεύθυνσης του FBI, η οποία τώρα ηγείται πολλών ερευνών της αμερικανικής κυβέρνησης που συνδέονται με το 764.
Το FBI έχει περισσότερες από 250 τέτοιες έρευνες σε εξέλιξη, με κάθε ένα από τα 55 γραφεία του σε όλη τη χώρα να χειρίζεται μια υπόθεση που σχετίζεται με το 764, δήλωσε ο Σκοτ στο ABC News σε αποκλειστική συνέντευξη.
Είπε ότι το FBI έχει βρει κάποια θύματα ηλικίας μόλις εννέα ετών και οι ομοσπονδιακές αρχές έχουν επισημάνει ότι μπορεί να υπάρχουν χιλιάδες θύματα σε όλο τον κόσμο.
«Μηδενιστές βίαιοι εξτρεμιστές»
«[Είναι] πολύ τρομακτικό και εκφοβιστικό», δήλωσε στο ABC News η μητέρα μιας έφηβης από το Κονέκτικατ που ενεπλάκη στην υπόθεση 764.
«Ήταν πολύ δύσκολο να το επεξεργαστούμε, γιατί δεν την μεγαλώσαμε για να εμπλακεί σε τέτοιου είδους δραστηριότητες», είπε η μητέρα, η οποία μίλησε υπό τον όρο να μην κατονομαστούν η ίδια ή η κόρη της από το ABC News.
Πέρυσι, στην πόλη Vernon της Νέας Αγγλίας, στο Κονέκτικατ, η τοπική αστυνομία συνέλαβε το κορίτσι – πρώην αριστούχο μαθήτρια – επειδή συνωμότησε με έναν οπαδό του 764 στο εξωτερικό για να απευθύνει απειλές για βόμβες στην ίδια της την κοινότητα. Όταν η αστυνομία έψαξε τις συσκευές της, βρήκε πορνογραφικές φωτογραφίες της, φωτογραφίες που απεικόνιζαν αυτοακρωτηριασμό και φωτογραφίες της να αποτίει φόρο τιμής στο κύκλωμα 764.
Όπως περιέγραψε ο Σκοτ, ένας από τους κύριους στόχους του 764 και παρόμοιων δικτύων είναι να «σπείρουν το χάος» και να «ρίξουν την κοινωνία».
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Τμήμα Αντιτρομοκρατίας του FBI και το Τμήμα Εθνικής Ασφάλειας του Υπουργείου Δικαιοσύνης εξετάζουν τώρα το 764 και τα παρακλάδια του ως πιθανή μορφή εγχώριας τρομοκρατίας, επινοώντας μάλιστα έναν νέο όρο για να χαρακτηρίσουν τους πιο ειδεχθείς δράστες: «μηδενιστές βίαιοι εξτρεμιστές».
«Όσο περισσότερο αίμα, τόσο περισσότερη βία … αυτό ανεβάζει το κύρος τους μέσα στις ομάδες», δήλωσε ο Scott. «Έτσι, είναι κάτι σαν παράσημο τιμής μέσα σε ορισμένες από αυτές τις ομάδες να κάνουν πραγματικά τη μεγαλύτερη ζημιά στα θύματα».
Σύμφωνα με μια ανασκόπηση του ABC News για υποθέσεις σε όλη τη χώρα, τα τελευταία χρόνια, οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές συνέλαβαν τουλάχιστον 15 άτομα με κατηγορίες για παιδική πορνογραφία ή όπλα και τους κατηγόρησαν στο δικαστήριο ότι συνδέονται με το 764.
Σε μία από αυτές τις ομοσπονδιακές υποθέσεις, ένας 24χρονος άνδρας από το Αρκάνσας, ο Jairo Tinajero, σχεδίαζε να δολοφονήσει ένα 14χρονο κορίτσι που άρχισε να αντιστέκεται στις απαιτήσεις του. Όταν παραδέχθηκε την ενοχή του για κατηγορίες συνωμοσίας και παιδικής πορνογραφίας πριν από τρεις μήνες, ο Tinajero δήλωσε ότι πίστευε ότι η δολοφονία θα ανέβαζε το κύρος του μέσα στο δίκτυο 764. Η καταδίκη του έχει οριστεί για τον Αύγουστο.
Σε μια άλλη ομοσπονδιακή υπόθεση, ο 19χρονος Jack Rocker από την Τάμπα συγκέντρωσε μια συλλογή από περισσότερα από 8.300 βίντεο και εικόνες, τα οποία το Υπουργείο Δικαιοσύνης χαρακτήρισε «μερικά από τα πιο φρικιαστικά, σατανικά περιεχόμενα που υπάρχουν στο Διαδίκτυο». Τον Ιανουάριο δήλωσε ένοχος για κατοχή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών και καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκισης.
Ενώ συγκέντρωσε τη συλλογή του, ο Rocker οργάνωσε το ψηφιακό του περιεχόμενο σε φακέλους με τίτλους όπως «764» και «kkk-racist». Ένας άλλος φάκελος, που ονομαζόταν «trophies», περιείχε φωτογραφίες θυμάτων που χάραζαν τα διαδικτυακά του ψευδώνυμα στο σώμα τους – μια μορφή αυτοακρωτηριασμού γνωστή ως «fan signing». Είχε επίσης έναν φάκελο με τίτλο «ISIS», αναφερόμενος στη διεθνή τρομοκρατική οργάνωση που παρήγαγε βάρβαρα βίντεο αποκεφαλισμών.
Οι οπαδοί του δικτύου 764 μοιράζονται κάθε είδους βίαιο περιεχόμενο με τα θύματά τους, ενώ ορισμένοι εξιδανικεύουν επίσης παλαιότερες επιθέσεις με μαζικά θύματα, όπως οι πυροβολισμοί στο λύκειο Columbine το 1999, ή εισάγουν τα θύματα σε άλλες ακραίες ιδεολογίες, όπως ο νεοναζισμός ή ο σατανισμός, σύμφωνα με τις αρχές.
«Θέλουν να απευαισθητοποιήσουν αυτούς τους νέους ανθρώπους, ώστε να μην τους ενοχλεί πια τίποτα πραγματικά», δήλωσε ο Σκοτ.
Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε τη σύλληψη ενός 20χρονου άνδρα από τη Βόρεια Καρολίνα, του Prasan Nepal, ο οποίος φέρεται να λειτουργούσε μια ελίτ διαδικτυακή λέσχη αφιερωμένη στην προώθηση του 764, στον εκβιασμό νεαρών θυμάτων και στην παραγωγή φρικιαστικού περιεχομένου. Δεν του έχει απαγγελθεί ακόμη κατηγορία.
Στα έγγραφα απαγγελίας κατηγοριών, το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι ο Prasan Nepal βοήθησε στην ίδρυση του 764 μαζί με τον ιδρυτή της με έδρα το Τέξας πριν από τέσσερα και πλέον χρόνια.
Αν και τα έγγραφα κατηγοριών δεν προσδιορίζουν τον ιδρυτή ονομαστικά, πηγές των ομοσπονδιακών αρχών επιβολής του νόμου τον αναγνώρισαν στο ABC News ως τον Μπράντλεϊ Κέιντενχεντ, ο οποίος εκτίει ποινή κάθειρξης 80 ετών στο Τέξας μετά την παραδοχή της ενοχής του σε διάφορες κατηγορίες που σχετίζονται με την παιδική πορνογραφία το 2023.
Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, ο Cadenhead ξεκίνησε τη νέα του διαδικτυακή κοινότητα στην κοινωνική πλατφόρμα Discord και την ονόμασε «764» επειδή εκείνη την εποχή -όταν ήταν 15 ετών- ζούσε στο Stephenville του Τέξας, όπου ο ταχυδρομικός κώδικας αρχίζει με τους αριθμούς 764.
Αντικατοπτρίζοντας αυτό που η οικογένειά της περιέγραψε ως μια τυπική συνάντηση που σχετίζεται με το 764, το κορίτσι τον γνώρισε στη δημοφιλή διαδικτυακή πλατφόρμα παιχνιδιών Roblox και στη συνέχεια άρχισαν να επικοινωνούν πιο τακτικά στο διαδίκτυο, μεταξύ άλλων και στο Discord, το οποίο απευθύνεται σε παίκτες.
Ο άντρας την έπεισε ότι ήταν το αγόρι της και εκείνη του έστειλε σεξουαλικές φωτογραφίες του εαυτού της – τα είδη των εικόνων που οι οπαδοί του 764 απειλούν να μοιραστούν ευρέως αν τα θύματα δεν συμμορφωθούν με τις κλιμακούμενες απαιτήσεις τους.
Θύματα γίνονται υποχείρια
Σύμφωνα με την αστυνομία, είχε παρουσιάσει μια ποικιλία περιεχομένου που σχετιζόταν με το 764, συμπεριλαμβανομένης μιας φωτογραφίας μιας γυμνής κούκλας Barbie με την ένδειξη «764» στο μέτωπό της, φωτογραφίες που απεικόνιζαν την κοπή της και ένα σημείωμα, γραμμένο με το αίμα της, που αποκαλούσε τον υποτιθέμενο φίλο της «θεό».
«Ένιωθαν ότι τους ανήκε», δήλωσε η μητέρα του κοριτσιού.
Και, φοβούμενη ακόμη μεγαλύτερο εκβιασμό, το κορίτσι άρχισε να συμμετέχει σε κάποιες από τις ίδιες απειλητικές συμπεριφορές που είχε υποστεί η ίδια, σύμφωνα με τον Van Tasel.
Ο Σκοτ δήλωσε ότι είναι σύνηθες να «έχουμε θύματα που στη συνέχεια γίνονται υποκείμενα» διαπράττοντας πράξεις «για λογαριασμό του ατόμου που τα έχει θυματοποιήσει».
Σύμφωνα με την οικογένειά της, η κοπέλα από το Κονέκτικατ είχε εκπαιδευτεί στο να χακάρει τους λογαριασμούς του Roblox και να τους κλειδώνει – γεγονός που της επέτρεπε να θέτει απαιτήσεις από τους ιδιοκτήτες των λογαριασμών, αν ήθελαν τους λογαριασμούς τους πίσω. Και φέρεται να βοήθησε στην καθοδήγηση μιας σειράς απειλών που ταρακούνησαν τα σχολεία της περιοχής του Βέρνον για τρεις μήνες στα τέλη του 2023 και στις αρχές του περασμένου έτους.
«Έχω τοποθετήσει δύο εκρηκτικά μπροστά από το Rockville High School, και αν αποτύχουν να εκραγούν, θα μπω εκεί μέσα και θα πυροβολήσω κάθε παιδί που θα δω», ισχυρίστηκε ένας άνδρας με βρετανική προφορά κατά τη διάρκεια ενός τηλεφωνήματος στην αστυνομία του Βέρνον στα τέλη Ιανουαρίου 2024.
Αυτές οι απειλές οδήγησαν τον Van Tasel στο κορίτσι, η μητέρα του οποίου μίλησε στο ABC News. Το κορίτσι συνελήφθη με κατηγορίες που σχετίζονται με τη συνωμοσία και παραπέμφθηκε στο δικαστήριο ανηλίκων.
Αλλά ακόμη και πριν από τη σύλληψή της, είχε αρχίσει να αντιστέκεται σε ορισμένες από τις απαιτήσεις που της απευθύνονταν. Ως αποτέλεσμα, το σπίτι της οικογένειάς της βομβαρδίστηκε από περιστατικά των λεγόμενων «swatting», όταν ψευδείς αναφορές για εγκλήματα ή βία προσπαθούν να προκαλέσουν την ανταπόκριση ομάδων SWAT σε μια τοποθεσία σε μια προσπάθεια εκφοβισμού των στόχων εκεί.
«Μια φορά … είχαν περικυκλώσει ολόκληρο το σπίτι μας», δήλωσε η μητέρα του κοριτσιού. «Και στη συνέχεια αυτό συνεχίστηκε και συνεχίστηκε».
Ο Σκοτ δήλωσε ότι το swatting είναι μια συνηθισμένη τακτική που χρησιμοποιούν οι οπαδοί του 764 και παρόμοιων δικτύων όταν δεν έχουν συμμόρφωση.
Ο άνδρας που βρέθηκε στο επίκεντρο της δοκιμασίας του κοριτσιού από το Κονέκτικατ εξακολουθεί να ερευνάται από τις αρχές, σύμφωνα με τον Van Tasel.
«Να είστε σε επιφυλακή»
Οι Van Tasel και Σκοτ προσέφεραν διάφορες συμβουλές στους γονείς που ανησυχούν για το αν τα παιδιά τους θα μπορούσαν να πέσουν θύματα του 764. Συγκεκριμένα, είπαν ότι οι γονείς θα πρέπει να παρακολουθούν τι κάνουν τα παιδιά τους σε εφαρμογές και διαδικτυακά παιχνίδια.
Ένας εκπρόσωπος της Roblox συμφώνησε, λέγοντας σε δήλωσή του στο ABC News ότι οι γονείς θα πρέπει «να συμμετέχουν σε ανοιχτές συζητήσεις σχετικά με την ασφάλεια στο διαδίκτυο», ειδικά επειδή το 764 είναι «γνωστό ότι χρησιμοποιεί μια ποικιλία διαδικτυακών πλατφορμών» για να παρακάμπτει τις διαδικτυακές δικλείδες ασφαλείας.
Ένας εκπρόσωπος της Discord, εν τω μεταξύ, δήλωσε ότι το 764 είναι «ένα θέμα που αφορά όλη τη βιομηχανία» και ότι οι «φρικτές ενέργειες του 764 δεν έχουν θέση στο Discord ή στην κοινωνία».
Και οι δύο εκπρόσωποι δήλωσαν ότι κάθε εταιρεία τους «δεσμεύεται» να παρέχει ένα ασφαλές και προστατευμένο διαδικτυακό περιβάλλον για τους χρήστες, ενώ και οι δύο σημείωσαν ότι κάθε εταιρεία χρησιμοποιεί τεχνολογία για την αφαίρεση επιβλαβούς περιεχομένου και, βάσει πολιτικής, απαγορεύει συμπεριφορές που θέτουν σε κίνδυνο τα παιδιά.
Η Discord πρόσθεσε ότι «στο παρασκήνιο» προέβη σε «προληπτικές αποκαλύψεις πληροφοριών στις αρχές επιβολής του νόμου» και, «όπου ήταν δυνατόν», βοήθησε τις αρχές στη δημιουργία της υπόθεσης εναντίον του Νεπάλ, ο οποίος φέρεται να βοήθησε στην έναρξη του 764.
