Η πολιτική πορεία του Τζο Μπάιντεν, που φτάνει τον μισό αιώνα, ήταν ανέκαθεν συνυφασμένη με προσωπικές τραγωδίες. Από τον θάνατο της συζύγου και της μικρής του κόρης σε τροχαίο το 1972, μέχρι την απώλεια του πρωτότοκου γιου του, Μπο, από καρκίνο στον εγκέφαλο το 2015, ο Μπάιντεν έδινε συνέχεια μάχες.
Την Κυριακή 18 Μαΐου, μόλις τέσσερις μήνες μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο, η μοίρα τού επιφυλάσσει άλλη μία δοκιμασία: στα 82 του, διαγνώστηκε με επιθετικό και προχωρημένο καρκίνο του προστάτη, ο οποίος έχει κάνει ήδη μετάσταση στα κόκκαλα.
Η διάγνωση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς το Δημοκρατικό Κόμμα εξακολουθεί να αξιολογεί τις επιπτώσεις της απόφασής του να είναι εκ νέου υποψήφιος στις εκλογές του 2024 — μια απόφαση που αμφισβητήθηκε σφόδρα, ειδικά μετά τη δυσχερή εμφάνισή του στο ντιμπέιτ με τον Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο Ιούνιο, η οποία τελικά τον οδήγησε στην αποχώρηση από την κούρσα.
Παρότι ο καρκίνος του προστάτη δεν είχε γίνει γνωστός κατά την προεδρία του, το γεγονός ότι μια τόσο επιθετική μορφή της νόσου διέφυγε της έγκαιρης διάγνωσης, παρά την πρόσβαση σε προηγμένη ιατρική φροντίδα, προκαλεί ανησυχίες και ερωτήματα. Πολλοί, σύμφωνα το BBC, αναρωτιούνται πώς θα αντιμετωπιζόταν η ασθένεια, αν ο Μπάιντεν είχε επανεκλεγεί.
Η είδηση της διάγνωσής του άλλαξε τον τόνο της δημόσιας συζήτησης, με τον πολιτικό κόσμο να δείχνει σοκαρισμένος.
Η πρώην αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Κάμαλα Χάρις, που διαδέχθηκε τον Μπάιντεν στην προεδρική υποψηφιότητα των Δημοκρατικών, δήλωσε συγκινημένη από τα νέα:
«Ο Τζο είναι μαχητής — και ξέρω πως θα αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση με την ίδια δύναμη, ανθεκτικότητα και αισιοδοξία που καθόρισαν πάντα τη ζωή και την ηγεσία του», ανέφερε μέσω ανάρτησής της στο Χ.
Αντίστοιχα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, που συνήθως επιτίθεται με σφοδρότητα στον προκάτοχό του, αυτή τη φορά κράτησε έναν διαφορετικό τόνο:
«Η Μελάνια κι εγώ θλιβόμαστε που ακούσαμε την πρόσφατη ιατρική διάγνωση του Τζο Μπάιντεν. Απευθύνουμε τις θερμότερες και καλύτερες ευχές μας στη Τζιλ και ευχόμαστε στον Τζο ταχεία και επιτυχή ανάρρωση».
