Η εμβληματική γαλλική μάρκα μεταλλικού νερού Perrier βρίσκεται στο επίκεντρο ενός νέου σκανδάλου που απειλεί να λάβει διαστάσεις και να πλήξει τα υψηλότερα επίπεδα της κυβέρνησης.
Η Nestlé Waters άσκησε πιέσεις στην κυβέρνηση της Γαλλίας, συμπεριλαμβανομένων ανθρώπων που βρίσκονται κοντά στον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, για να καταστεί δυνατή η πώληση επώνυμου μεταλλικού νερού που παρέκαμπτε αυστηρούς γαλλικούς κανονισμούς, παραπλανώντας ουσιαστικά τους καταναλωτές, σύμφωνα με μια καταδικαστική έκθεση της Γερουσίας που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα.
Στο επίκεντρο των κατηγοριών βρίσκεται η φερόμενη ως μη εξουσιοδοτημένη χρήση από τη Nestlé Waters φίλτρων άνθρακα και υπεριώδους φωτός – μέθοδοι που χρησιμοποιούνται συνήθως στο νερό της βρύσης – για την επεξεργασία του μεταλλικού νερού για αρκετές από τις μάρκες της, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου ανθρακούχου νερού Perrier. Όμως, οι αυστηροί κανονισμοί της Γαλλίας έχουν ως στόχο να διασφαλίσουν ότι το φυσικό μεταλλικό νερό παραμένει καθαρό και αναλλοίωτο, δικαιολογώντας την υψηλή τιμή που πληρώνουν οι καταναλωτές.
Όπως γράφει το Politico, ο θυμός για το υποτιθέμενο σκάνδαλο με τα λόμπι απειλεί να πλήξει περαιτέρω τον ήδη δοκιμαζόμενο Μακρόν, καθώς παλεύει με το πολιτικό αδιέξοδο και τα χαμηλά ποσοστά αποδοχής. Ερωτηθείς σχετικά με τον ρόλο των Ηλυσίων στην υπόθεση της Nestlé Waters τον Φεβρουάριο, ο Μακρόν δήλωσε ότι «δεν γνώριζε τέτοια πράγματα» και ότι δεν υπήρξε καμία «συμφωνία» ή «συνωμοσία».
Στις αρχές του 2024, αναμένοντας τη δημοσίευση ερευνητικής έκθεσης από τα γαλλικά μέσα Le Monde και Radio France, η ελβετικής ιδιοκτησίας εταιρεία εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία αναγνώριζε ότι στο παρελθόν χρησιμοποιούσε μεθόδους επεξεργασίας νερού βρύσης για το μεταλλικό νερό της και ανέφερε ότι ευθυγράμμισε τις διαδικασίες της με τους γαλλικούς κανονισμούς για το μεταλλικό νερό από το 2023.
«Επιβεβαιώνουμε ότι η ασφάλεια των τροφίμων και η ποιότητα των φυσικών μεταλλικών μας νερών ήταν πάντα εγγυημένες», έγραψε τότε η Nestlé Waters σε ανακοίνωσή της.
Η χρήση των μεθόδων επεξεργασίας ήταν απαραίτητη λόγω «σποραδικής βακτηριακής ή χημικής μόλυνσης» που προκαλούνταν από «κοπρανώδεις μολύνσεις» στην παροχή μεταλλικού νερού, σύμφωνα με το δημοσίευμα του Τύπου, το οποίο επικαλείται εμπιστευτικό έγγραφο των γαλλικών αρχών.
Η Nestlé Waters France ενημέρωσε τη γαλλική κυβέρνηση για τις πρακτικές επεξεργασίας του νερού ήδη από το 2021, ανέφερε η εταιρεία στην αρχική της ανακοίνωση.
Η Nestlé ακολούθησε μια «συναλλακτική» προσέγγιση, σύμφωνα με την έκθεση της Γερουσίας τη Δευτέρα. Μοιράστηκε τα λάθη της με τη γαλλική κυβέρνηση και, σε αντάλλαγμα για τη διακοπή της επεξεργασίας με φίλτρα άνθρακα, προσφέρθηκε αντ’ αυτού να χρησιμοποιεί μικροδιήθηση στα 0,2 μικρά.
Μέχρι τότε, οι γαλλικές υγειονομικές αρχές είχαν καθιερώσει ότι οποιαδήποτε διήθηση κάτω από το όριο των 0,8 μικρομέτρων θα κινδύνευε να αλλοιώσει τη σύνθεση του νερού. Όμως το 2023, η γαλλική κυβέρνηση επέτρεψε στις τοπικές αρχές να χαλαρώσουν το ρυθμιστικό πλαίσιο μέσω εκτελεστικής πράξης, προκειμένου να επιτραπεί η λεπτότερη μέθοδος μικροδιήθησης.
Η έκθεση της Δευτέρας είναι το αποτέλεσμα κοινοβουλευτικής έρευνας του σοσιαλιστή γερουσιαστή Alexandre Ouizille σχετικά με τις πρακτικές της γαλλικής βιομηχανίας ύδρευσης. Η έρευνα του Ouizille, η οποία ακολούθησε τη δημοσίευση των αναφορών στον Τύπο πέρυσι, προσπάθησε επίσης να διαπιστώσει σε ποιο βαθμό το γραφείο του Μακρόν μπορεί να ήταν ενήμερο για τις πρακτικές της Nestlé Waters.
Ο Ouizille και η εξεταστική επιτροπή κάλεσαν τον πρώην προσωπάρχη του Μακρόν Alexis Kohler – ο οποίος υπηρέτησε σε αυτή τη θέση από το 2017 έως τον περασμένο μήνα και συχνά περιγράφηκε ως «ο δεύτερος εγκέφαλος του προέδρου» – να καταθέσει, αλλά ο Kohler αρνήθηκε να εμφανιστεί, επικαλούμενος τον διαχωρισμό μεταξύ εκτελεστικής και νομοθετικής εξουσίας.
Παρ’ όλα αυτά, το γραφείο του Γάλλου προέδρου μοιράστηκε με την εξεταστική επιτροπή 74 σελίδες εγγράφων που περιλαμβάνουν συζητήσεις μεταξύ μελών του προεδρικού επιτελείου και της Nestlé και των λομπίστ της.
«Ήταν στο υψηλότερο επίπεδο της κυβέρνησης που ελήφθη η απόφαση να επιτραπεί η μικροδιήθηση κάτω από το όριο των 0,8 micron», αναφέρει η έκθεση που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα. «Η προεδρία γνώριζε, τουλάχιστον από το 2022, ότι η Nestlé εξαπατούσε για χρόνια».
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα, ο Ouizille επέμεινε ότι ο Kohler είχε «συναντηθεί αρκετές φορές» με λομπίστες της Nestlé και ότι «τουλάχιστον το Παλάτι των Ηλυσίων γνώριζε τι συνέβαινε».
