Ρωσικές δυνάμεις φέρεται να συγκεντρώνονται πέρα από τα σύνορα από την «οχυρωμένη πόλη» της Ουκρανίας — αλλά γιατί;
Όπως αναφέρει σε ανάλυσή του το Skynews αφού απώθησαν τα ουκρανικά στρατεύματα από την περιοχή Κουρσκ, τη ρωσική περιφέρεια της οποίας κατείχαν τμήματα για πολλούς μήνες, τα υπολείμματα της ρωσικής δύναμης των 50.000 ανδρών έχουν πλέον τοποθετηθεί ακριβώς πέρα από τα σύνορα από το Χάρκοβο.
Μια μεγάλη επίθεση κατά μήκος όλης ή μέρους της γραμμής του μετώπου από τα ρωσικά στρατεύματα αναμενόταν εδώ και καιρό, αλλά σύμφωνα με αναλυτές δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί πλήρως.
Πιστεύεται ότι η Ρωσία έχει ένα «παράθυρο τεσσάρων μηνών» για να διασπάσει τις ουκρανικές δυνάμεις, προτού αλλάξει ο καιρός και αρχίσουν πιθανώς να εξαντλούνται τα εναπομείναντα σοβιετικά άρματα μάχης.
Πού συγκεντρώνονται τα ρωσικά στρατεύματα – και επίλεκτες μονάδες;
Σύμφωνα με ανώτερο Ουκρανό στρατιωτικό αξιωματούχο, τα στρατεύματα του Κρεμλίνου συγκεντρώνονται στην άλλη πλευρά των συνόρων κοντά στο Χάρκοβο, στη βορειοανατολική Ουκρανία.
«Ο εχθρός προσπαθεί να φέρει το προσωπικό του πιο κοντά στη γραμμή επαφής και να πραγματοποιήσει έστω και κάποιες επιθετικές ενέργειες», δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο Αντρίι Πομαχάιμπους, επιτελάρχης της 13ης Επιχειρησιακής Ταξιαρχίας.
«Γενικά, δεν τα καταφέρνουν», υπογράμμισε
Παρ’ όλα αυτά, πρόσθεσε ότι υπάρχει «ξεκάθαρη προετοιμασία για ενεργές επιθετικές ενέργειες από τον εχθρό».
«Θα συνεχίσουν;»
Ο στρατιωτικός αναλυτής του Sky News, Μάικλ Κλαρκ, αναφέρει ότι η συγκέντρωση των ρωσικών στρατευμάτων ακολουθεί την επιχείρηση της Ρωσίας να εκδιώξει την Ουκρανία από τον θύλακα της περιοχής Κουρσκ που κατείχε — μια περιοχή όχι πολύ μακριά από το Χάρκοβο.
«Τώρα που έχουν ανακτήσει τον έλεγχο της Κουρσκ, το ερώτημα είναι: θα συνεχίσουν;»
Μερικοί από τους πιο έμπειρους Ρώσους στρατιώτες – συμπεριλαμβανομένων μελών της επίλεκτης αερομεταφερόμενης μονάδας VDV – μετακινήθηκαν για να ενισχύσουν την επιχείρηση στην Κουρσκ, και ενδέχεται ακόμη να βρίσκονται ανάμεσα στα συγκεντρωμένα στρατεύματα.
Ο καθηγητής Κλαρκ προσθέτει: «Αν έχουν αφήσει αυτές τις μονάδες εκεί, αυτό θα υποδήλωνε ότι σκοπεύουν να τις χρησιμοποιήσουν ως αιχμή του δόρατος για κάτι άλλο.
Αν, όμως, αυτές οι μονάδες εμφανιστούν ξανά γύρω από το Ποκρόβσκ (στο Ντονέτσκ), τότε αυτό θα σήμαινε ότι δεν ετοιμάζουν μια μεγάλη στρατηγική επίθεση κοντά στο Χάρκοβο».
Ετοιμάζεται η Ρωσία να επιτεθεί στο Χάρκοβο;
Ο καθηγητής Κλαρκ αναφέρει ότι είναι πιθανό η Ρωσία να προετοιμάζεται για μια μεγάλη επίθεση κοντά στις παραμεθόριες πόλεις Χάρκοβο και Σούμι.
Αυτό θα μπορούσε είτε να είναι μια άμεση επίθεση σε μία από τις πόλεις — κάτι εξαιρετικά δύσκολο λόγω της ισχυρής άμυνάς τους — είτε μια προσπάθεια να καταλάβουν μεγάλο μέρος της γύρω περιοχής που είχε απελευθερώσει η Ουκρανία το φθινόπωρο του 2022.
Το Χάρκοβο, που βρίσκεται μόλις 30 χιλιόμετρα από τα ρωσικά σύνορα, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας, με πληθυσμό άνω του ενός εκατομμυρίου πριν από το 2022.
Θεωρείται «οχυρό» και έχει τιμηθεί με τον τίτλο της «Ηρωικής Πόλης της Ουκρανίας» για την αντίστασή του στους πρώτους μήνες της ρωσικής εισβολής το 2022.
Ωστόσο, ο καθηγητής Κλαρκ δεν πιστεύει ότι η Ρωσία διαθέτει τους απαραίτητους πόρους για μια μεγάλη επίθεση στο Χάρκοβο ή το Σούμι αυτό το καλοκαίρι, καθώς το Κρεμλίνο φαίνεται να επέλεξε αντ’ αυτού να επιτεθεί σε ευρύτερα τμήματα της γραμμής του μετώπου.
«Πιστεύω ότι οι Ρώσοι ουσιαστικά εξάντλησαν τις δυνάμεις που ίσως αλλιώς θα χρησιμοποιούσαν για μια στρατηγική επίθεση», ανέφερε.
Αυτό, προσθέτει, ανάγκασε και την Ουκρανία να χρησιμοποιήσει τις εφεδρείες της για να αντιμετωπίσει τις ρωσικές επιθέσεις.
«Και οι δύο πλευρές θυσίασαν τη δυνατότητα για μια στρατηγική επίθεση, εξαιτίας αυτής της συνεχιζόμενης μάχης φθοράς».
«Παράθυρο τεσσάρων μηνών» για ρωσική πρόοδο
Ο Δρ Τζακ Γουότλινγκ, στρατιωτικός αναλυτής από το think tank RUSI, υποστηρίζει ότι η Ρωσία πιθανότατα θα ξεκινήσει την επίθεσή της με έναν «ήπιο τρόπο» (soft launch), αντί να επιχειρήσει μια ταχεία προέλαση με μεγάλες μηχανοκίνητες μονάδες.
«Οι Ρώσοι δεν διαθέτουν την ποιότητα δυνάμεων για να επιχειρήσουν με αυτόν τον τρόπο», εξηγεί.
Αντίθετα, η θερινή επίθεση αναμένεται να χαρακτηρίζεται από «σταδιακή αύξηση στον αριθμό και την κλίμακα των επιθέσεων σε ένα διαρκώς διευρυνόμενο μέτωπο», προσθέτει. «Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι αυτή η διαδικασία έχει ξεκινήσει».
Ο καθηγητής Κλαρκ αναφέρει ότι η Ρωσία έχει ένα «παράθυρο τεσσάρων μηνών» για να επιτύχει κάποια πρόοδο στην Ουκρανία μέσα στο έτος.
«Πιστεύω ότι γνωρίζουν πως αυτή είναι η τελευταία χρονιά που μπορούν να ενισχυθούν πριν φτάσουν σε ένα “πλατό”», σημειώνει, αναφερόμενος στα προβλήματα που αντιμετωπίζει η Ρωσία στην παραγωγή αρμάτων μάχης.
Μέχρι τώρα, η Ρωσία βασίζεται σε τεράστια αποθέματα οχημάτων που έχουν απομείνει από τη σοβιετική εποχή, με μόνο περίπου το 25% του θωρακισμένου εξοπλισμού της να προέρχεται από νέα παραγωγή.
Ο Δρ Γουότλινγκ συμφωνεί: «Τα ρωσικά αποθέματα σοβιετικού εξοπλισμού – από άρματα μάχης και τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού μέχρι πυροβόλα – θα αρχίσουν να εξαντλούνται από τώρα έως τα μέσα του φθινοπώρου, με αποτέλεσμα η ικανότητα της Ρωσίας να αντικαθιστά απώλειες να εξαρτάται πλήρως από την εγχώρια παραγωγή από το μηδέν».
Αυτό, προσθέτει, καθιστά την πιθανότητα νέων κυρώσεων από την Ευρώπη και πιθανώς και από τις ΗΠΑ ιδιαίτερα κρίσιμη σε αυτό το timing.
