Αν οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφασίσουν να υποστηρίξουν πιο άμεσα το Ισραήλ στην επίθεσή του κατά του Ιράν, μία επιλογή για την Ουάσιγκτον θα ήταν να του παρέχει τις λεγόμενες «βόμβες διάτρησης καταφυγίων» (bunker-buster), οι οποίες θεωρούνται απαραίτητες για να προκληθεί σοβαρή ζημιά στο εργοστάσιο εμπλουτισμού πυρηνικών καυσίμων στο Φορντό, το οποίο είναι χτισμένο βαθιά μέσα σε βουνό.
Μια τέτοια βόμβα θα έπρεπε να ριφθεί από αμερικανικό αεροσκάφος, γεγονός που θα μπορούσε να έχει ευρείες συνέπειες, συμπεριλαμβανομένης της υπονόμευσης οποιασδήποτε πιθανότητας εμπλοκής του Ιράν στις επιθυμητές από τον Τραμπ συνομιλίες για το πυρηνικό του πρόγραμμα. Ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν επίσης υπονοήσει ότι υπάρχουν και άλλες επιλογές για να πληγεί το Φορντό, καθώς επιδιώκουν να καταστρέψουν τις πυρηνικές δυνατότητες του Ιράν.
Ωστόσο, πέρα από μια επίθεση κομάντο στο έδαφος ή ένα πυρηνικό πλήγμα, η βόμβα διάτρησης καταφυγίων φαίνεται ως η πιο πιθανή επιλογή.
Ο όρος «βόμβα διάτρησης καταφυγίων» είναι ευρύς και περιγράφει βόμβες σχεδιασμένες να διαπερνούν βαθιά κάτω από την επιφάνεια πριν εκραγούν. Στην προκειμένη περίπτωση, αναφέρεται στη νεότερη βόμβα GBU-57 A/B Massive Ordnance Penetrator (Μαζικής Διείσδυσης Εκρηκτικό) που διαθέτει το αμερικανικό οπλοστάσιο.
Η βόμβα, βάρους περίπου 30.000 λιβρών (13.600 κιλών), καθοδηγούμενη με ακρίβεια, έχει σχεδιαστεί για να προσβάλλει βαθιά θαμμένα και οχυρωμένα καταφύγια και σήραγγες, σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Πιστεύεται ότι μπορεί να διαπεράσει περίπου 200 πόδια (61 μέτρα) κάτω από την επιφάνεια πριν εκραγεί, ενώ οι βόμβες μπορούν να ρίπτονται η μία μετά την άλλη, ουσιαστικά ανοίγοντας μεγαλύτερο βάθος με κάθε διαδοχική έκρηξη.
Η βόμβα φέρει συμβατική (μη πυρηνική) κεφαλή, όμως ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) έχει επιβεβαιώσει ότι το Ιράν παράγει υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο στο Φορντό, γεγονός που εγείρει το ενδεχόμενο να απελευθερωθεί πυρηνικό υλικό στην περιοχή, εάν χρησιμοποιηθεί η GBU-57 A/B για να πληγεί η εγκατάσταση. Ωστόσο, σύμφωνα με τον IAEA, ισραηλινά πλήγματα σε άλλη ιρανική πυρηνική εγκατάσταση, το Νατάνζ, σε εγκαταστάσεις φυγοκεντρητών, προκάλεσαν μόλυνση μόνο στο ίδιο το σημείο, και όχι στην ευρύτερη περιοχή.
Το Φορντό είναι η δεύτερη εγκατάσταση εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν, μετά το Νατάνζ, που αποτελεί την κύρια μονάδα. Μέχρι στιγμής, δεν είναι γνωστό ότι τα ισραηλινά πλήγματα έχουν καταστρέψει τον υπόγειο χώρο εμπλουτισμού στο Νατάνζ, ούτε έχουν στοχεύσει τις σήραγγες που οι Ιρανοί σκάβουν εκεί κοντά.
Το Φορντό είναι μικρότερο από το Νατάνζ και είναι χτισμένο στο πλάι ενός βουνού κοντά στην πόλη Κομ, περίπου 95 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Τεχεράνης. Πιστεύεται ότι η κατασκευή ξεκίνησε γύρω στο 2006 και έγινε επιχειρησιακό το 2009 — την ίδια χρονιά που η Τεχεράνη αναγνώρισε δημόσια την ύπαρξή του.
Εκτός του ότι βρίσκεται σε βάθος περίπου 80 μέτρων (260 ποδιών) κάτω από βράχο και έδαφος, το σημείο φέρεται να προστατεύεται από συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας τόσο ιρανικής όσο και ρωσικής κατασκευής. Ωστόσο, οι άμυνες αυτές πιθανότατα έχουν ήδη πληγεί από την ισραηλινή εκστρατεία.
Παρά ταύτα, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έχει δηλώσει ότι στόχος των επιθέσεων κατά του Ιράν είναι η εξάλειψη του πυραυλικού και πυρηνικού του προγράμματος, το οποίο περιέγραψε ως υπαρξιακή απειλή για το Ισραήλ. Αξιωματούχοι έχουν επίσης δηλώσει ότι το Φορντό αποτελεί μέρος αυτής της στρατηγικής.
«Η όλη επιχείρηση… πρέπει στην πραγματικότητα να ολοκληρωθεί με την εξουδετέρωση του Φορντό», δήλωσε την Παρασκευή στο Fox News ο πρέσβης του Ισραήλ στις ΗΠΑ, Γεχιέλ Λάιτερ.
Θεωρητικά, η GBU-57 A/B θα μπορούσε να ριφθεί από οποιοδήποτε βομβαρδιστικό μπορεί να μεταφέρει το βάρος της, όμως επί του παρόντος, μόνο το βομβαρδιστικό B-2 Spirit τεχνολογίας stealth της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ είναι εξοπλισμένο και προγραμματισμένο για να την μεταφέρει, σύμφωνα με την ίδια την Αεροπορία.
Το B-2 πετά αποκλειστικά από την Πολεμική Αεροπορία και κατασκευάζεται από την εταιρεία Northrop Grumman.
Το B-2 μπορεί να φέρει δύο βόμβες GBU-57
Σύμφωνα με τον κατασκευαστή, το B-2 μπορεί να μεταφέρει φορτίο 40.000 λιβρών (18.000 κιλών), αλλά η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει δηλώσει ότι έχει πραγματοποιήσει επιτυχώς δοκιμή με το B-2 φορτωμένο με δύο βόμβες GBU-57 A/B διάτρησης καταφυγίων — συνολικό βάρος περίπου 60.000 λιβρών (27.200 κιλών).
Το στρατηγικό, μακράς εμβέλειας, βαρύ βομβαρδιστικό έχει ακτίνα δράσης περίπου 7.000 μιλίων (11.000 χιλιομέτρων) χωρίς ανεφοδιασμό και 11.500 μιλίων (18.500 χιλιομέτρων) με έναν ανεφοδιασμό, και μπορεί να φτάσει σε οποιοδήποτε σημείο του κόσμου μέσα σε λίγες ώρες, σύμφωνα με τη Northrop Grumman.
Το κατά πόσον οι ΗΠΑ θα εμπλακούν είναι άλλο ζήτημα.
Κατά τη διάρκεια της συνόδου της G7 στον Καναδά, όταν ρωτήθηκε ο Τραμπ τι θα απαιτούνταν για να εμπλακούν στρατιωτικά οι ΗΠΑ, απάντησε: «Δε θέλω να μιλήσω γι’ αυτό».
Σε συνέντευξή του το Σαββατοκύριακο στο ABC News, ο Ισραηλινός πρέσβης Γεχιέλ Λάιτερ ρωτήθηκε για το ενδεχόμενο συμμετοχής των ΗΠΑ σε επίθεση κατά του Φορντό και τόνισε ότι το Ισραήλ έχει ζητήσει από τις ΗΠΑ μόνο αμυντική υποστήριξη.
«Έχουμε διάφορα εναλλακτικά σχέδια … που μας επιτρέπουν να αντιμετωπίσουμε το Φορντό», είπε.
«Δεν είναι όλα ζήτημα, ξέρετε, να πετάξεις και να βομβαρδίσεις από μακριά».
