Βάσει της δικής του ομολογίας, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ διατηρούσε φιλικές σχέσεις για τουλάχιστον 15 χρόνια με τον Τζέφρι Έπσταϊν, τον πολυεκατομμυριούχο και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα, ο οποίος πέθανε στη φυλακή το 2019.
Η σχέση τους βρίσκεται τώρα υπό εξέταση, αφότου η διοίκηση Τραμπ αποφάσισε να παρακρατήσει τμήματα των φακέλων από την έρευνα για σεξουαλική εκμετάλλευση που αφορούσε τον Έπσταϊν και την πρώην σύντροφό του, Γκισλέιν Μάξγουελ.
Ο Έπσταϊν είχε πολλές διασυνδέσεις με πλούσιους και ισχυρούς ανθρώπους, για τους οποίους τόσο η δεξιά όσο και η αριστερά υποπτεύονται ότι συμμετείχαν στην εγκληματική του δραστηριότητα. Η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι συμφώνησε να δώσει στη δημοσιότητα κάποια έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων των αρχείων πτήσεων των ιδιωτικών τζετ του Έπσταϊν, αλλά κράτησε πίσω άλλα, μεταξύ των οποίων και υλικό που οι αρχές περιέγραψαν ως παιδική σεξουαλική κακοποίηση.
Η ανασκόπηση των φακέλων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης «δεν αποκάλυψε ενοχοποιητική ‘λίστα πελατών’», έγραψε το υπουργείο σε ανυπόγραφη αναφορά του Ιουλίου. «Δεν βρέθηκαν επίσης αξιόπιστα στοιχεία ότι ο Έπσταϊν εκβίαζε εξέχοντα άτομα στο πλαίσιο των πράξεών του. Δεν ανακαλύψαμε αποδείξεις που να μπορούσαν να στηρίξουν έρευνα εναντίον μη κατηγορούμενων τρίτων προσώπων».
Υπό συνεχή πίεση για το θέμα, οΤραμπ έδωσε εντολή την Πέμπτη στην Μπόντι να επιδιώξει δικαστικά τη δημοσιοποίηση «οποιασδήποτε και κάθε μαρτυρίας ενώπιον του μεγάλου ενόρκου σώματος» στην έρευνα για τον Έπσταϊν, εντολή που δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα των επικριτών του προέδρου για πλήρη αποκάλυψη του υλικού.
Ο κ. Τραμπ είχε προηγουμένως δώσει οδηγίες στην κ. Μπόντι να δώσει στη δημοσιότητα μόνο «αξιόπιστες» πληροφορίες και είχε υπονοήσει ότι ανησυχούσε πως αθώοι άνθρωποι θα μπορούσαν να δυσφημιστούν άδικα εάν δημοσιοποιούνταν όλοι οι φάκελοι. Έχει καταδικάσει τα ερωτήματα γύρω από τη διαχείρισή του της υπόθεσης ως «απάτη» που διέπραξαν οι Δημοκρατικοί και έχει αποκαλέσει τον Έπσταϊν «αηδιαστικό τύπο».
Ο Έπσταϊν είχε καταδικαστεί επειδή πλήρωνε έφηβες για να του προσφέρουν σεξουαλικές υπηρεσίες. Σύμφωνα με τις τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές, κρεμάστηκε στο κελί του το 2019. Η κ. Μάξγουελ εκτίει ποινή 20 ετών φυλάκισης, αφού καταδικάστηκε το 2021 για συνωμοσία με τον Έπσταϊν επί σχεδόν μία δεκαετία ώστε να τον βοηθήσει στην κακοποίησή του.
Οι NYT συγκέντρωσαν όσα είναι γνωστά για τον Τραμπ και τον Έπσταϊν.
1980 έως αρχές 2000: Ο Τραμπ και ο Έπσταϊν είναι φίλοι
Σύμφωνα με τον ίδιο τον Ντόναλντ Τραμπ, εκείνος και ο Έπσταϊν ήταν φίλοι για περισσότερο από μία δεκαετία, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1980.
«Γνωρίζω τον Τζεφ εδώ και 15 χρόνια. Εξαιρετικός τύπος», είπε ο Τραμπ στο περιοδικό New York το 2002. «Είναι πολύ διασκεδαστικό να είσαι μαζί του. Λέγεται κιόλας ότι του αρέσουν οι όμορφες γυναίκες όσο και σε εμένα, και πολλές από αυτές είναι νεαρής ηλικίας. Καμία αμφιβολία — ο Τζέφρι απολαμβάνει τη κοινωνική του ζωή.»
Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, τους είχαν δει μαζί σε πάρτι.
Το 1992, ο Τραμπ διοργάνωσε ένα θορυβώδες πάρτι με μαζορέτες του NFL στην έπαυλή του Μαρ-α-Λάγκο στη Φλόριντα. Βίντεο του NBC από το πάρτι δείχνει τον Τραμπ να συναναστρέφεται με τον Έπσταϊν.
Το 1997, ο Τραμπ και ο Έπσταϊν παραβρέθηκαν μαζί σε πάρτι της Victoria’s Secret στη Νέα Υόρκη.
Η Wall Street Journal ανέφερε ότι το 2003 ο Τραμπ έστειλε γράμμα με ευχές γενεθλίων στον Έπσταϊν, που περιλάμβανε σκίτσο γυμνής γυναίκας και αναφορά σε μυστικά που μοιράζονταν οι δύο άνδρες. Ο Τραμπ αρνήθηκε ότι έγραψε το γράμμα, και οι New York Times δεν έχουν επαληθεύσει το δημοσίευμα.
1993 έως 1997: Ο Τραμπ πετάει επτά φορές με τα ιδιωτικά τζετ του Έπσταϊν
Στη διάρκεια της φιλίας τους, το όνομα του Τραμπ εμφανίστηκε επτά φορές στα αρχεία πτήσεων του Έπσταϊν.
Ο Ντόναλντ Τραμπ πέταξε με τα ιδιωτικά τζετ του Έπσταϊν τέσσερις φορές το 1993, μία φορά το 1994, μία το 1995 και μία το 1997, σύμφωνα με τα αρχεία πτήσεων που παρουσιάστηκαν ως αποδεικτικά στοιχεία στη δίκη της Μάξγουελ. Οι πτήσεις ήταν μεταξύ Palm Beach και Νέας Υόρκης, με στάση στην Ουάσιγκτον.
Ο πρόεδρος έχει αναγνωρίσει ότι ταξίδεψε με το αεροπλάνο του Έπσταϊν, αλλά επέμεινε ότι δεν τον συνόδευσε ποτέ στο ιδιωτικό του νησί, ούτε εμπλέκεται σε καμία παρανομία.
Μάλιστα, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει κατηγορήσει άλλους πολιτικούς για στενότερους δεσμούς με τον Έπσταϊν. Για τον πρώην Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον, ο Τραμπ είπε: «Έχει πολλά προβλήματα που έρχονται κατά τη γνώμη μου με το διάσημο νησί του Τζέφρι Έπσταϊν».
Το όνομα και ο τηλεφωνικός αριθμός του Τραμπ περιλαμβάνονταν επίσης στους ισχυρούς και πλούσιους ανθρώπους της «μαύρης βίβλου» του Έπσταϊν.
2000: Το Μαρ-α-Λάγκο παίζει ρόλο στην υπόθεση Έπσταϊν
Το Μαρ-α-Λάγκο, η ιδιωτική έπαυλη του Τραμπ, έπαιξε βασικό ρόλο στις κατηγορίες κατά των Έπσταϊν και Μάξγουελ.
Η Βιρτζίνια Τζιούφρε, θύμα του κυκλώματος σεξουαλικής εκμετάλευσης του Έπσταϊν, η οποία δήλωσε ότι ως έφηβη «κυκλοφορούσε σαν δίσκος με φρούτα» σε πλούσιους και ισχυρούς κακοποιούς, στρατολογήθηκε από τον Έπσταϊν ενώ βρισκόταν στο Μαρ-α-Λάγκο, σύμφωνα με τη μαρτυρία της.
Η Τζιούφρε, που ήταν τότε 16 ετών, είπε ότι διάβαζε ένα εγχειρίδιο μασάζ όταν την πλησίασε η κ. Μάξγουελ και την κάλεσε να γίνει ταξιδιωτική μασέρ του Έπσταϊν. Ανέφερε ότι οι δυο τους την προετοίμασαν ώστε να προσφέρει σεξουαλικές υπηρεσίες σε πλούσιους άντρες.
Κατηγόρησε τους Έπσταϊν και Μάξγουελ ότι την εξανάγκασαν να συνευρεθεί με τον πρίγκιπα Άντριου της Βρετανίας. Εκείνος αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες, αλλά εγκατέλειψε τα βασιλικά του καθήκοντα το 2019.
Μια ευρέως δημοσιευμένη φωτογραφία έδειχνε τον πρίγκιπα Άντριου με το χέρι του γύρω από τη μέση της. Εκείνος δήλωσε ότι δεν θυμάται την περίσταση.
Η Τζιούφρε αυτοκτόνησε τον Απρίλιο.
2004: Ο Τραμπ και ο Έπσταϊν «τσακώνονται» για ακίνητο
Δύο χρόνια αφότου ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Έπσταϊν «εξαιρετικό τύπο», οι δύο άντρες έγιναν αντίπαλοι για μια παραθαλάσσια έπαυλη στο Palm Beach που είχε κατασχεθεί. Σε μια διαμάχη εξουσίας που περιέγραψε η Washington Post, ο Τραμπ τελικά κέρδισε τον πλειστηριασμό εις βάρος του Έπσταϊν.
Υπάρχουν ελάχιστα δημόσια αρχεία για επαφές μεταξύ τους μετά τη σύγκρουση αυτή. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε αργότερα, το 2019, ότι είχε «ρίξει μαύρη πέτρα» στη σχέση τους και ότι δεν είχαν μιλήσει για 15 χρόνια· δήλωσε πως δεν ήταν «θαυμαστής» του πρώην φίλου του.
Λίγο μετά τη δημοπρασία, η αστυνομία του Palm Beach έλαβε μια πληροφορία ότι νεαρές γυναίκες πήγαιναν και έφευγαν από το σπίτι του Έπσταϊν.
Λίγους μήνες αργότερα, τον Μάρτιο του 2005, μια γυναίκα κατήγγειλε ότι η έφηβη θετή της κόρη πληρώθηκε από τον Έπσταϊν για να του κάνει μασάζ ενώ ήταν γυμνή, σύμφωνα με αστυνομική αναφορά. Αυτό οδήγησε σε έρευνα που εντόπισε τουλάχιστον δώδεκα ενδεχόμενα θύματα.
Μια έρευνα του FBI και της αστυνομίας της Φλόριντα οδήγησε στην κατηγορία του το 2006. Δύο χρόνια αργότερα, δήλωσε ένοχος σε δύο κατηγορίες κακουργήματος, περιλαμβανομένης της παρενόχλησης ανηλίκου, με συμφωνία που τον προστάτευσε από σοβαρότερες ομοσπονδιακές κατηγορίες.
2019: Ο Έπσταϊν κατηγορείται για σεξουαλική εκμετάλλευση
Η υπόθεση του Έπσταϊν ίσως να είχε τελειώσει ήσυχα εκεί.
Όμως, το Miami Herald το 2018 έφερε στο φως νέες καταγγελίες εναντίον του και αποκάλυψε την ευρεία έκταση των εγκλημάτων του Έπσταϊν. Το Miami Herald περιέγραψε πώς κατάφερε να χειραγωγήσει το ποινικό σύστημα ώστε να σταματήσει η έρευνα του FBI και να εξασφαλίσει ασυλία για οποιουσδήποτε «πιθανούς συνεργούς» του.
Το Miami Herald εντόπισε περίπου 80 γυναίκες που δήλωσαν ότι παρενοχλήθηκαν ή κακοποιήθηκαν σεξουαλικά από τον Έπσταϊν από το 2001 έως το 2006.
Το 2019, ο Έπσταϊν συνελήφθη από ομοσπονδιακούς πράκτορες στην περιοχή της Νέας Υόρκης, κατηγορούμενος για διακίνηση κοριτσιών, μερικές μόλις 14 ετών, και για σεξουαλικές πράξεις μαζί τους.
Αντιμέτωπος με δεκαετίες φυλάκισης, σύμφωνα με τις τοπικές και ομοσπονδιακές αρχές, κρεμάστηκε στο κελί του όσο περίμενε τη δίκη του.
2019 και 2020: Ο Τραμπ ζητά έρευνα αλλά εκφράζει συμπάθεια για τη Μάξγουελ
Κατά καιρούς, ο Ντόναλντ Τραμπ φάνηκε να ενθαρρύνει την ιδέα ότι πλούσιοι και ισχυροί άνθρωποι συμμετείχαν σε ύποπτες πράξεις με τον Έπσταϊν και ίσως σύντομα να λογοδοτούσαν.
«Θέλω πλήρη έρευνα, και αυτό απαιτώ απόλυτα», δήλωσε ο Τραμπ για την υπόθεση του Έπσταϊν το 2019.
Όμως, ταυτόχρονα εξέφρασε και συμπάθεια για την Μάξγουελ, την οποία γνώριζε κοινωνικά.
«Της εύχομαι καλή τύχη. Δεν της εύχομαι κάτι κακό», δήλωσε σε συνέντευξή του με τον Τζόναθαν Σουάν του Axios στο HBO το 2020.
2024: Ο Τραμπ εκφράζει ανάμεικτα συναισθήματα για τη δημοσιοποίηση των φακέλων
Καθώς έθετε υποψηφιότητα το 2024, ο Τραμπ εξέφρασε αμφιθυμία σχετικά με το αν θα έπρεπε να δημοσιοποιηθούν οι φάκελοι της υπόθεσης Έπσταϊν.
«Υποθέτω πως θα το έκανα», είπε στο Fox News, προτού αρχίσει να υπαναχωρεί από τη δήλωση αυτή. «Νομίζω ότι λιγότερο, γιατί δεν θέλεις να καταστρέψεις τις ζωές ανθρώπων αν πρόκειται για ψεύτικα πράγματα εκεί μέσα, γιατί υπάρχουν πολλά ψεύτικα πράγματα σε αυτόν τον κόσμο. Αλλά νομίζω ότι θα το έκανα».
2025: Ο Τραμπ επιτίθεται στους επικριτές του
Αφότου ανέλαβε καθήκοντα, ο Τραμπ διόρισε ηγετικά στελέχη στο Υπουργείο Δικαιοσύνης και το FBI που είχαν υποσχεθεί στη δεξιά βάση των ψηφοφόρων τους ότι θα έφταναν στην άκρη της υπόθεσης Έπσταϊν.
Όμως, αφότου «οδήγησαν» τη βάση του Τραμπ, το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το FBI δήλωσαν πως οι φάκελοι του Έπσταϊν δεν περιείχαν τέτοιου είδους αποδείξεις που να δικαιολογούν την έναρξη έρευνας κατά άλλων προσώπων. Τα βίντεο με παιδική σεξουαλική κακοποίηση που βρέθηκαν από τους ερευνητές δεν ήταν βίντεο που είχε καταγράψει ο ίδιος ο Έπσταϊν από εγκλήματα δικά του ή φίλων του, αλλά υλικό που είχε «κατεβάσει», σύμφωνα με την κ. Μπόντι.
Παρά ταύτα, ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επιτεθεί σε όσους τον αμφισβητούν.
Καταφέρθηκε εναντίον των ίδιων του των υποστηρικτών, αποκαλώντας τους «αδύναμους» επειδή συνεχίζουν να μιλούν για την υπόθεση Έπσταϊν και τους κατηγόρησε ότι έπεσαν θύματα «απάτης» από τους Δημοκρατικούς.
«Δεν καταλαβαίνω γιατί τους ενδιαφέρει τόσο πολύ», είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους. «Είναι νεκρός εδώ και καιρό. Δεν ήταν ποτέ σημαντικός παράγοντας στη ζωή. Δεν καταλαβαίνω ποιο είναι το ενδιαφέρον ή ποια είναι η εμμονή, πραγματικά δεν καταλαβαίνω».
