Φιλόδοξα σχέδια για την κατασκευή του πρώτου πυρηνικού αντιδραστήρα στη Σελήνη, αναμένεται να ανακοινώσει αυτήν την εβδομάδα ο αμερικανός υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι – ο οποίος τελεί προσωρινός διοικητής της NASA.
Η NASA έχει συζητήσει την κατασκευή ενός αντιδραστήρα στην επιφάνεια της Σελήνης, αλλά πλέον αναμένεται να τεθεί ένα πιο σαφές χρονοδιάγραμμα -σύμφωνα με έγγραφα που έχει σε γνώση του το Politico– εξέλιξη που έρχεται ακριβώς τη στιγμή που ο διαστημικός οργανισμός αντιμετωπίζει μια τεράστια περικοπή στον προϋπολογισμό. Η κίνηση αυτή υπογραμμίζει επίσης το πώς ο Ντάφι, ο οποίος αντιμετώπισε αντίδραση από τους γερουσιαστές σχετικά με την ανάληψη δύο θέσεων ταυτόχρονα, θέλει να διαδραματίσει ρόλο στη χάραξη πολιτικής της NASA.
NASA: «Πρόκειται για τη νίκη στον δεύτερο διαστημικό αγώνα»
«Πρόκειται για τη νίκη στον δεύτερο διαστημικό αγώνα», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της NASA, ο οποίος ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του για να συζητήσει τα εν λόγω έγγραφα πριν από την ευρύτερη δημοσιοποίησή τους.
Ο Ντόναλντ Τραμπ διόρισε τον Ντάφι ως προσωρινό διοικητή τον Ιούλιο, μετά την αιφνίδια απόσυρση της υποψηφιότητας του δισεκατομμυριούχου Τζάρεντ Ισαάκμαν, εν μέσω διαμάχης με τον Έλον Μασκ.
Ο Ντάφι πρότεινε επίσης μια οδηγία για την ταχύτερη αντικατάσταση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού – έναν άλλο στόχο της NASA. Οι δύο κινήσεις θα μπορούσαν να συμβάλουν στην επιτάχυνση των προσπαθειών των ΗΠΑ να φτάσουν στη Σελήνη και τον Άρη – έναν στόχο που επιδιώκει και η Κίνα.
Τα σχέδια ευθυγραμμίζονται με την έμφαση που δίνει η κυβέρνηση Τραμπ στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Ο Λευκός Οίκος έχει προτείνει έναν προϋπολογισμό που θα αυξήσει τα κονδύλια για τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις για το 2026, ακόμη και αν υποστηρίζει σημαντικές περικοπές σε άλλα προγράμματα — συμπεριλαμβανομένης μιας περικοπής σχεδόν 50% για τις επιστημονικές αποστολές.
Η οδηγία για τον αντιδραστήρα διατάζει τη NASA να ζητήσει προτάσεις από τη βιομηχανία για την εκτόξευση ενός πυρηνικού αντιδραστήρα 100 κιλοβάτ έως το 2030 – μια βασική παράμετρος για την επιστροφή των αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης. Η NASA είχε χρηματοδοτήσει στο παρελθόν την έρευνα για έναν αντιδραστήρα 40 κιλοβάτ για χρήση στη Σελήνη, με σχέδια να έχει έτοιμο έναν αντιδραστήρα για εκτόξευση στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Γιατί βιάζονται τόσο οι ΗΠΑ
Η πρώτη χώρα που θα διαθέτει αντιδραστήρα θα μπορούσε να «κηρύξει μια ζώνη απαγόρευσης πρόσβασης που θα εμπόδιζε σημαντικά τις Ηνωμένες Πολιτείες», αναφέρει η οδηγία, ένα σημάδι της ανησυχίας της υπηρεσίας για ένα κοινό πρόγραμμα που έχουν ξεκινήσει η Κίνα και η Ρωσία.
Η οδηγία διατάζει επίσης τη NASA να ορίσει έναν επικεφαλής για την προσπάθεια και να λάβει πληροφορίες από τη βιομηχανία εντός 60 ημερών. Η υπηρεσία αναζητά εταιρείες ικανές να εκτοξεύσουν έναν αντιδραστήρα έως το 2030, καθώς περίπου εκείνη την περίοδο η Κίνα σκοπεύει να στείλει τον πρώτο της αστροναύτη στη Σελήνη.
Η πυρηνική πρωτοβουλία σημαίνει ότι η NASA θα συνεχίσει να συμμετέχει στην πυρηνική ανάπτυξη, ακόμη και μετά την πρόσφατη ακύρωση από το Πεντάγωνο ενός κοινού προγράμματος για πυρηνικούς κινητήρες πυραύλων.
«Αν και ο προϋπολογισμός δεν έδωσε προτεραιότητα στην πυρηνική πρόωση, αυτό δεν οφείλεται στο γεγονός ότι η πυρηνική πρόωση θεωρείται μη αξιόλογη τεχνολογία», δήλωσε ο αξιωματούχος της NASA.
Η οδηγία για τον διαστημικό σταθμό στοχεύει στην αντικατάσταση του παλαιού και διαρρέοντος Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού με εμπορικά λειτουργούμενους σταθμούς, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο η υπηρεσία αναθέτει συμβάσεις.
Η NASA σχεδιάζει να αναθέσει σύμβαση σε τουλάχιστον δύο εταιρείες εντός έξι μηνών από την υποβολή των προτάσεων της υπηρεσίας. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν να τοποθετήσουν έναν νέο σταθμό στο διάστημα έως το 2030. Διαφορετικά, μόνο η Κίνα θα διαθέτει μόνιμα επανδρωμένο διαστημικό σταθμό σε τροχιά.
Αρκετές εταιρείες έχουν ανταποκριθεί στη ζήτηση για διαστημικό σταθμό, μεταξύ των οποίων οι Axiom Space, Vast και Blue Origin. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες οι γερουσιαστές έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι η υπηρεσία δεν κινείται αρκετά γρήγορα για να τους χορηγήσει τα απαραίτητα κεφάλαια.
