Τα Ηνωμένα Έθνη κήρυξαν επισήμως λιμό στη Γάζα, την Παρασκευή (22/8), κατηγορώντας το Ισραήλ για «συστηματική παρεμπόδιση» της βοήθειας κατά του πολέμου, ο οποίος διαρκεί εδώ και 22 μήνες. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Μπενιαμίν Νετανιάχου, απέρριψε άμεσα τα ευρήματα, χαρακτηρίζοντας την έκθεση που υποστηρίζεται από τον ΟΗΕ ως «καθαρό ψέμα».
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τη Le Monde, η πρωτοβουλία Integrated Food Security Phase Classification (IPC) με έδρα τη Ρώμη ανέφερε ότι λιμό αντιμετωπίζουν 500.000 άνθρωποι στη Γάζα, που καλύπτει περίπου το ένα πέμπτο των παλαιστινιακών εδαφών, συμπεριλαμβανομένης της πόλης της Γάζας. Η IPC προέβλεψε ότι ο λιμός θα εξαπλωθεί, καλύπτοντας περίπου τα δύο τρίτα της Γάζας.
Ο επικεφαλής ανθρωπιστικής βοήθειας του ΟΗΕ, Τομ Φλέτσερ, δήλωσε ότι ο λιμός ήταν «απολύτως αποτρέψιμος», τονίζοντας ότι η τροφή δεν φτάνει στους Παλαιστίνιους που έχουν ανάγκη «εξαιτίας της συστηματικής παρεμπόδισης από το Ισραήλ». Ακόμα, οι υπηρεσίες του ΟΗΕ και ανθρωπιστικές οργανώσεις προειδοποιούσαν για μήνες για επικείμενο λιμό στη Γάζα, όπου το Ισραήλ έχει περιορίσει σημαντικά ή και διακόψει πλήρως τη βοήθεια κατά τη διάρκεια του σχεδόν διετούς πολέμου με τη Χαμάς.
Ισραήλ: «Δεν υπάρχει λιμός στη Γάζα»
Το ισραηλινό Υπουργείο Εξωτερικών αντέδρασε από την πλευρά του, δηλώνοντας ότι «δεν υπάρχει λιμός στη Γάζα». Σε ανακοίνωσή του, κατηγόρησε την έκθεση ότι βασίζεται σε «ψεύδη της Χαμάς που ανακυκλώνονται μέσω οργανώσεων με συμφέροντα». Η COGAT, φορέας του ισραηλινού Υπουργείου Άμυνας που επιβλέπει τις πολιτικές υποθέσεις στα παλαιστινιακά εδάφη και συντονίζει τη βοήθεια προς τη Γάζα, τόνισε ότι τα ευρήματα της IPC βασίζονται σε «μερικά δεδομένα και αναξιόπιστες πηγές».
Το Ισραήλ συνεχίζει τα σχέδιά του για κατάληψη της πόλης της Γάζας παρά τη διεθνή κατακραυγή, υποστηρίζοντας ότι η κατάληψη της μεγαλύτερης πόλης της περιοχής είναι κρίσιμη για την ήττα της Χαμάς. Ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, ζήτησε κατάπαυση του πυρός, δηλώνοντας: «Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε να συνεχιστεί αυτή η κατάσταση με ατιμωρησία». Η Χαμάς κάλεσε τον ΟΗΕ και το Συμβούλιο Ασφαλείας να «σταματήσουν τον πόλεμο και να άρουν τον αποκλεισμό», ζητώντας απρόσκοπτη πρόσβαση σε τρόφιμα, φάρμακα, νερό και καύσιμα.
Ο επικεφαλής ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ, Βολκέρ Τουρλ, χαρακτήρισε «έγκλημα πολέμου τη χρήση λιμού ως μέθοδο πολέμου», κατηγορία για την οποία το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο εξέδωσε ένταλμα σύλληψης για τον Μπενιαμίν Νετανιάχου τον Νοέμβριο. Ο ίδιος δήλωσε ότι «το Ισραήλ δεν έχει πολιτική λιμού», επικαλούμενος στοιχεία για τη βοήθεια που επέτρεψε να εισέλθει στη Γάζα.
Φλέτσερ: «Ο λιμός θα μπορούσε να είχε αποτραπεί»
Η έκθεση της IPC ανέφερε ότι «πάνω από μισό εκατομμύριο άνθρωποι στη Λωρίδα της Γάζας αντιμετωπίζουν καταστροφικές συνθήκες που χαρακτηρίζονται από λιμό, εξαθλίωση και θάνατο». Η επιδείνωση μεταξύ Ιουλίου και Αυγούστου ήταν η πιο σοβαρή από την έναρξη της παρακολούθησης της πείνας στη Γάζα λόγω της έντονης κλιμάκωσης του πολέμου και των περιορισμών στις προμήθειες. Επισημαίνεται ότι, τον Μάρτιο, το Ισραήλ απαγόρευσε πλήρως τη βοήθεια στη Γάζα για δύο μήνες, προκαλώντας σοβαρές ελλείψεις σε τρόφιμα, φάρμακα και καύσιμα.
Ο Τομ Φλέτσερ, μιλώντας στη Γενεύη, δήλωσε: «Πρόκειται για λιμό που θα μπορούσαμε να είχαμε αποτρέψει αν μας είχε επιτραπεί. Η τροφή, όμως, στοιβάζεται στα σύνορα λόγω συστηματικής παρεμπόδισης από το Ισραήλ».
Η Διεθνής Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού τόνισε ότι το Ισραήλ «πρέπει να εξασφαλίσει ότι καλύπτονται οι βασικές ανάγκες του αμάχου πληθυσμού στη Γάζα». Η κήρυξη του λιμού «πρέπει να λειτουργήσει ως καταλύτης για άμεση και συγκεκριμένη δράση», προστίθεται στην ανακοίνωση.