H Google βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο μετά την προσφυγή σε βάρος από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού. Ο τεχνολογικός κολοσσός κινδύνευε ακόμη και διάλυση, καθώς θα μπορούσε να εξαναγκαστεί μέχρι και στην πώληση της «ναυαρχίδας» του, της μηχανής αναζήτησης Chrome.
Τελικά τίποτα από αυτά δεν θα συμβεί. Η Google κατέγραψε μια σημαντική δικαστική νίκη και μπορεί – έστω και πληγωμένη – να συνεχίσει τη… «βασιλεία» της.
Σύμφωνα με απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης νομικής διαμάχης για το αν η εταιρεία λειτουργεί ως μονοπώλιο, μια κατηγορία που επιβεβαιώθηκε δικαστικά πέρυσι, η Google δεν θα υποχρεωθεί να πουλήσει το Chrome, ούτε κάποια άλλο τμήμα της.
Ωστόσο θα απαγορεύεται στο εξής να συνάπτει αποκλειστικές συμφωνίες με κατασκευαστές συσκευών και θα υποχρεούται να μοιράζεται δεδομένα από τη μηχανή αναζήτησής της με ανταγωνιστές, όπως αποφάσισε ο δικαστής.
Η απόφαση του δικαστή Amit Mehta έρχεται μετά από μήνες εικασιών σχετικά με το ποιες κυρώσεις θα αντιμετωπίσει η Google, ύστερα από τη διαπίστωση του ίδιου δικαστή το 2023 ότι η εταιρεία παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, δημιουργώντας μονοπώλιο στην online αναζήτηση.
Η υπόθεση αυτή θεωρείται μία από τις σημαντικότερες αντιμονοπωλιακές υποθέσεις των τελευταίων δεκαετιών και οδήγησε σε επιπλέον ακροαματική διαδικασία τον Απρίλιο για να αποφασιστούν τα επόμενα βήματα.
Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει πολύ αυστηρότερες ποινές
Η απόφαση να επιτραπεί στη Google να διατηρήσει τον Chrome είναι πολύ ηπιότερη από αυτή που ζητούσαν οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς: να υποχρεωθεί η εταιρεία να πουλήσει το βασικό της προϊόν αναζήτησης και να αποκλειστεί από την αγορά περιηγητών για πέντε χρόνια.
Στην 230 σελίδων απόφασή του, ο Mehta αναφέρει ότι οι εισαγγελείς «υπερέβησαν τα όρια ζητώντας τον εξαναγκαστικό διαχωρισμό αυτών των βασικών περιουσιακών στοιχείων».
Αν και η Google απέφυγε τις πιο αυστηρές συνέπειες, η απόφαση συμφωνεί με τους εισαγγελείς στο να απαγορευτούν στην εταιρεία οι αποκλειστικές συμφωνίες διανομής για προϊόντα όπως ο Chrome, ο Google Assistant και η εφαρμογή Gemini.
Παρ’ όλα αυτά, η απόφαση επιτρέπει στη Google να συνεχίσει να πληρώνει διανομείς, κρίνοντας ότι μια γενική απαγόρευση πληρωμών θα μπορούσε να έχει αρνητικές συνέπειες στην αγορά.
Σφοδρές αντιδράσεις για την απόφαση – «Απλά είμαστε οι καλύτεροι»
Ωστόσο, η απόφαση προκάλεσε και έντονες αντιδράσεις. Η οργάνωση American Economic Liberties Project την χαρακτήρισε «απόλυτη αποτυχία».
«Δεν καταδικάζεις κάποιον για ληστεία τράπεζας και μετά του ζητάς απλώς να γράψει ένα ευχαριστήριο σημείωμα για τα χρήματα που πήρε», δήλωσε η διευθύντρια της οργάνωσης Nidhi Hegde. «Το ίδιο ισχύει και εδώ – δεν βρίσκεις τη Google ένοχη για μονοπωλιακές πρακτικές και μετά της επιτρέπεις να διατηρήσει το μονοπώλιο».
Η Google υποστήριξε στην υπόθεση, η οποία ξεκίνησε το 2023, ότι η κυριαρχία της στην αναζήτηση δεν οφείλεται σε αντιανταγωνιστικές πρακτικές αλλά στο ότι προσφέρει καλύτερο προϊόν.
Οι εισαγγελείς από την πλευρά τους υποστήριξαν στις αγορεύσεις τους, παρουσιάζοντας συγκεκριμένα στοιχεία, ότι η Google δαπάνησε δισεκατομμύρια δολάρια σε συμφωνίες με κατασκευαστές όπως η Samsung και η Apple ώστε η μηχανή αναζήτησής της να είναι η προεπιλεγμένη επιλογή στις συσκευές τους — μια πρακτική που της έδωσε σχεδόν το 90% της αγοράς αναζήτησης στις ΗΠΑ.
Τι ανέφερε η απόφαση του Δικαστηρίου για την Google
«Αφού εξέτασε προσεκτικά τις καταθέσεις και τα αποδεικτικά στοιχεία, το δικαστήριο καταλήγει στο εξής συμπέρασμα: η Google είναι μονοπώλιο και έχει ενεργήσει ώστε να διατηρήσει αυτό το μονοπώλιο», είχε αποφανθεί ο Mehta το 2023.
Στην απόφασή του για τα διορθωτικά μέτρα, ο Mehta ανέφερε ότι υπήρξαν σημαντικές αλλαγές στον χώρο της online αναζήτησης από τότε που ολοκληρώθηκε η υπόθεση και ότι η απόφασή του λαμβάνει υπόψη τόσο τις παραδοσιακές μηχανές αναζήτησης όσο και την άνοδο των συστημάτων αναζήτησης με τεχνητή νοημοσύνη και chatbot — τομέας στον οποίο δραστηριοποιείται πλέον και η Google.
«Η διαδικασία αυτή αποσκοπεί τόσο στην ενίσχυση του ανταγωνισμού μεταξύ γενικών μηχανών αναζήτησης όσο και στην αποτροπή του ενδεχομένου η κυριαρχία της Google να μεταφερθεί και στον χώρο της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε ο δικαστής.
Η Google αναμένεται να αντιμετωπίσει και δεύτερη ακροαματική διαδικασία αργότερα μέσα στη χρονιά, για να κριθεί πώς η κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει τις αντίστοιχες παραβιάσεις στον τομέα της online διαφημιστικής τεχνολογίας.
