Ήταν σκηνικό βγαλμένο από ταινία με κακούς του Τζέιμς Μποντ. Δύο γηραιοί αυταρχικοί ηγέτες, με τον νεότερο σύμμαχό τους να ακολουθεί, κατηφόριζαν μια κόκκινη μοκέτα πριν από μια στρατιωτική παρέλαση στο Πεκίνο, όταν ένα ανοιχτό μικρόφωνο κατέγραψε μια ερώτηση που φαινόταν να τους απασχολεί: πόσο ακόμη θα μπορούσαν να συνεχίσουν – και, διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές, μήπως η επιστήμη θα τους επέτρεπε να κυβερνούν για πάντα;
Με τις τεχνολογικές προόδους, γράφει ο Guardian, ο Βλαντίμιρ Πούτιν διαβεβαίωσε τον Σι Τζινπίνγκ μέσω του μεταφραστή του ότι «ανθρώπινα όργανα μπορούν να μεταμοσχεύονται συνεχώς, σε σημείο που οι άνθρωποι να μπορούν να γίνονται νεότεροι, ίσως και αθάνατοι».
Ο Κινέζος ηγέτης απάντησε: «Μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, οι άνθρωποι μπορεί να ζουν μέχρι και 150 ετών».
Κοντά τους, ο Κιμ Γιονγκ Ουν της Βόρειας Κορέας – τρεις δεκαετίες νεότερος από τους δύο 72χρονους – φάνηκε να το σημειώνει με ένα χαμόγελο.
Η «στιγμή του ανοιχτού μικροφώνου» στο Πεκίνο έχει προκαλέσει κουτσομπολιά για τη «διάρκεια ζωής» των ηγετών και, αναπόφευκτα, συζητήσεις για το πόσο μακριά θα φτάσουν για να εμποδίσουν το ρολόι να σταματήσει.
Προς το παρόν, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι κάποιος από τους τρεις σκοπεύει να χαλαρώσει τον έλεγχο της εξουσίας. Ο καθένας δείχνει έτοιμος να κυβερνά όσο αντέχει το σώμα του, και κανείς δεν έχει παρουσιάσει σαφές σχέδιο διαδοχής.
Με βάση τις συνταγματικές αλλαγές που προώθησε το 2020, ο Πούτιν θα μπορούσε να παραμείνει στην εξουσία έως το 2036, όταν θα είναι 83 ετών – ξεπερνώντας ακόμη και τη θητεία του Ιωσήφ Στάλιν.
Ο Σι, μέσα από εκκαθαρίσεις συμμάχων και αντιπάλων, έχει σκίσει την παραδοσιακή «σκηνοθετημένη» πρακτική του Κομμουνιστικού Κόμματος να προετοιμάζει διαδόχους. Στην ολοκληρωτική Βόρεια Κορέα, η διαδοχή παραδοσιακά καθοριζόταν μόνο με τον θάνατο.
Η επιδίωξη της μακροζωίας από τους ηγέτες δεν είναι κάτι νέο. Οι κυβερνήτες ανέκαθεν αναζητούσαν τρόπους να παρατείνουν τη ζωή τους και την εξουσία τους.
Ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας, Τσιν Σι Χουάνγκ (259–210 π.Χ.), έστειλε αποστολές στο μυθικό όρος Πενγκλάι για την αναζήτηση ελιξιρίων αθανασίας – αν και τα παρασκευάσματα υδραργύρου που κατανάλωνε μπορεί στην πραγματικότητα να επισπεύσαν τον θάνατό του.
Ο Μέγας Αλέξανδρος, σύμφωνα με τον θρύλο, περιπλανήθηκε στη «Χώρα του Σκότους», ένα μυθικό και διαρκώς σκοτεινό δάσος, στην αναζήτηση του «ύδατος της ζωής».
Πολλούς αιώνες αργότερα, ο Σίλβιο Μπερλουσκόνι της Ιταλίας προσέγγισε το ίδιο πρόβλημα με τη συνήθη του επιδεικτικότητα – με μεταμοσχεύσεις μαλλιών, πλαστικές επεμβάσεις και θεραπείες αίματος – σε μια προσπάθεια να εμφανίζεται αήττητος στην πολιτική σκηνή.
Την ίδια περίπου εποχή, ο αυταρχικός πρόεδρος του Καζακστάν, Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ, διέταξε τη δημιουργία ενός ινστιτούτου στην Αστάνα για τη μελέτη της «αναζωογόνησης του οργανισμού», του ανθρώπινου γονιδιώματος και των γονιδιακών φαρμάκων.
«Όσον αφορά την ιατρική του μέλλοντος, άνθρωποι της ηλικίας μου ελπίζουν πραγματικά όλα αυτά να συμβούν το συντομότερο δυνατό», παρακάλεσε ο Ναζαρμπάγιεφ τους Καζάκους επιστήμονες το 2010.
Ο Μπερλουσκόνι τελικά πέθανε σε ηλικία 86 ετών, έπειτα από μάχη με μια συνηθισμένη λοίμωξη του πνεύμονα· ο Ναζαρμπάγιεφ παραμερίστηκε μετά τις ταραχές στο Καζακστάν το 2022, με την οικογένειά του να απομακρύνεται από την εξουσία· σήμερα είναι 85 ετών.
Εμμονή με την υγεία
Ο Πούτιν, που γνώριζε καλά και τους δύο άνδρες, φαίνεται να το προχωρά ακόμη περισσότερο – ακολουθώντας την πιο φιλόδοξη και πλουσιοπάροχα χρηματοδοτούμενη πορεία προς τη μακροζωία και την επιστήμη της επιμήκυνσης της ζωής.
Ο Ρώσος ηγέτης εδώ και χρόνια είναι γνωστό ότι έχει εμμονή με την υγεία: λέγεται ότι στηρίζεται στην ομάδα γιατρών του και καταφεύγει σε εναλλακτική ιατρική στην αναζήτησή του για ζωτικότητα.
Αλλά όσοι τον μελετούν λένε ότι δεν πρόκειται μόνο για τη διατήρηση της υγείας, αλλά για την ίδια την παράταση της ζωής.
«Στη συνομιλία του με τον Σι, ο Πούτιν μίλησε για ένα θέμα που τον ενδιαφέρει πραγματικά», είπε ο Ρώσος δημοσιογράφος Μιχαήλ Ρούμπιν, που πρόσφατα συν-έγραψε μια βιογραφία του προέδρου.
«Είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι ακόμη και τη στιγμή αυτής της στιχομυθίας, ήταν σχεδόν βέβαιο ότι υπήρχε μια ολόκληρη ομάδα γιατρών κάπου κοντά», πρόσθεσε.
Σύμφωνα με τον Ρούμπιν, υπάρχουν λίγες ενδείξεις ότι ο Πούτιν χρειάζεται συνεχή ιατρική φροντίδα· φαίνεται υγιής για την ηλικία του, αλλά εξακολουθεί να ταξιδεύει τακτικά με μια μεγάλη συνοδεία γιατρών από διάφορες ειδικότητες.
«Αυτό δείχνει ότι ο Ρώσος πρόεδρος είναι απορροφημένος με την υγεία και τη μακροζωία του», είπε ο Ρούμπιν.
«Πιστεύω ότι ο Πούτιν ονειρεύεται να κυβερνά για πολλά ακόμη χρόνια και στηρίζει μεγάλες ελπίδες στην πρόοδο της σύγχρονης ιατρικής», πρόσθεσε.
Ο Πούτιν δεν έχει κρύψει ιδιαίτερα τη γοητεία του με την παράταση της ζωής, και την Τετάρτη δεν δίστασε να επαναλάβει τις ιδιωτικές του σκέψεις για τη μακροζωία σε συνέντευξη Τύπου.
«Σύγχρονα μέσα και μέθοδοι βελτίωσης της υγείας, ακόμη και διάφορες χειρουργικές [επεμβάσεις] που περιλαμβάνουν αντικατάσταση οργάνων, επιτρέπουν στην ανθρωπότητα να ελπίζει ότι … το προσδόκιμο ζωής θα αυξηθεί σημαντικά», είπε ο Πούτιν σε δημοσιογράφους στο Πεκίνο.
Ο Μιχαήλ Κοβαλτσούκ, στενός οικογενειακός φίλος και συχνά περιγραφόμενος ως ο αγαπημένος επιστήμονας του Πούτιν, λέγεται ότι ηγείται της ρωσικής έρευνας για την αθανασία.
Σύμφωνα με το ανεξάρτητο μέσο Meduza, ο Κοβαλτσούκ έχει ιδρύσει πολλά ινστιτούτα με εκατομμύρια κρατικής χρηματοδότησης για επενδύσεις σε νέες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της «εκτύπωσης» οργάνων με κύτταρα που καλλιεργούνται στο εργαστήριο, ώστε να δημιουργηθούν όργανα προς αντικατάσταση.
Η μεγαλύτερη κόρη του Πούτιν, η Μαρία Βορόντσοβα, ενδοκρινολόγος στο επάγγελμα, έχει επίσης λάβει μεγάλα κρατικά κονδύλια για να μελετήσει την επιμήκυνση της ανθρώπινης υγείας και μακροζωίας, και συμμετέχει σε πρόγραμμα γενετικής έρευνας που συνδέεται με τον Κοβαλτσούκ.
Η επιδίωξη της αιώνιας ζωής από τη γηράσκουσα ρωσική ελίτ έχει ήδη διαποτίσει την ποπ κουλτούρα της χώρας.
Ήταν το κεντρικό θέμα ενός σατιρικού μυθιστορήματος του 2024 από τον Ρώσο συγγραφέα Ιβάν Φιλίπποφ, με τίτλο Ποντίκι, που αφηγείται την ιστορία ενός μολυσμένου τρωκτικού που δραπετεύει από επιστημονικό ινστιτούτο όπου ερευνητές αναπτύσσουν φάρμακο για την παράταση της ζωής του Πούτιν.
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν εξεπλάγην και τόσο [από τα σχόλια του Πούτιν στο ανοιχτό μικρόφωνο]», είπε ο Φιλίπποφ στον Guardian.
«Γιατί η ιστορία μου γεννήθηκε από την πραγματικότητα. Και με τον Πούτιν, είναι προφανές: είναι σχεδόν εμμονικός με την ιδέα να ζει για πάντα, ή τουλάχιστον περισσότερο από όσο του επιτρέπει η μοίρα», πρόσθεσε.
«Στο βιβλίο μου, αυτή η εμμονή τελειώνει άσχημα για όλους», κατέληξε ο Φιλίπποφ.
