Ένα τεράστιο διαστημικό αντικείμενο, γνωστό ως 3I/ATLAS, έχει τραβήξει την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας από το καλοκαίρι.
Το σώμα αυτό δεν προέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα είναι ένα διαστρικό αντικείμενο και πρόκειται για το τρίτο αυτού του είδους που εντοπίζεται ποτέ – μετά το Oumuamua το 2017 και τον κομήτη 2I/Borisov το 2019.
Σύμφωνα με τον Χάρβαρντ αστροφυσικό Άβι Λεμπ, το 3I/ATLAS είναι πολύ μεγαλύτερο από ό,τι αρχικά είχε εκτιμηθεί.
Υπολογίζεται ότι έχει μάζα άνω των 33 δισεκατομμυρίων τόνων. Αν οι εκτιμήσεις αυτές επαληθευτούν, τότε πρόκειται για αντικείμενο πολύ πιο ογκώδες από τους προηγούμενους διαστρικούς επισκέπτες που γνωρίσαμε.
Η πορεία του 3I/ATLAS
Το 3I/ATLAS βρίσκεται μέσα στο Ηλιακό μας Σύστημα, χωρίς ωστόσο να αποτελεί απειλή για τη Γη.
Ωστόσο, η τροχιά του θα το φέρει σχετικά κοντά σε μεγάλους πλανήτες, όπως τον Δία, την Αφροδίτη και τον Άρη – με το πέρασμά του να φτάνει σε απόσταση περίπου 1,67 εκατομμυρίων μιλίων από την τροχιά του Άρη γύρω από τον Ήλιο.
Η σπανιότητα ενός τόσο μεγάλου διαστρικού αντικειμένου δημιουργεί επιστημονικά ερωτήματα.
Κάποιοι ερευνητές, με επικεφαλής τον Λεμπ, εξετάζουν ακόμη και το ενδεχόμενο να πρόκειται για τεχνολογικό κατάλοιπο εξωγήινης προέλευσης. Αν και πρόκειται για μια τολμηρή υπόθεση, τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά της τροχιάς του –όπως η χαμηλή ανάστροφη κλίση περιστροφής– έχουν ανοίξει συζητήσεις για πιθανές εναλλακτικές εξηγήσεις.
Οι περισσότεροι αστροφυσικοί τονίζουν πως, μέχρι στιγμής, όλα δείχνουν ότι πρόκειται για έναν ιδιαίτερα μεγάλο διαστρικό κομήτη που αποκαλύπτει νέες πτυχές για την προέλευση και τη φύση τέτοιων σπάνιων επισκεπτών.
