Ο Βλαντίμιρ Πούτιν δεσμεύτηκε να αντιδράσει γρήγορα στην «στρατιωτικοποίηση» της Ευρώπης, απορρίπτοντας ως «ανοησίες» τους δυτικούς φόβους ότι η Μόσχα σχεδιάζει να επιτεθεί στο ΝΑΤΟ.
Κατά τη διάρκεια μιας εκτενούς ομιλίας του στο Σότσι την Πέμπτη, ο Ρώσος πρόεδρος δήλωσε: «Παρακολουθούμε στενά την αυξανόμενη στρατιωτικοποίηση της Ευρώπης… Απλώς δεν μπορούμε να αγνοήσουμε ό,τι συμβαίνει. Δεν έχουμε το δικαίωμα να το κάνουμε για λόγους δικής μας ασφάλειας».
«Νομίζω ότι κανείς δεν αμφιβάλλει πως τα αντίμετρα της Ρωσίας δεν θα αργήσουν να έρθουν», πρόσθεσε, μιλώντας στην ολομέλεια του Βάλνταϊ, μια ετήσια συνάντηση αξιωματούχων και ειδικών εξωτερικής πολιτικής, όπου ο Πούτιν συχνά εκθέτει τις απόψεις του για τα παγκόσμια ζητήματα.
Οι δηλώσεις του έγιναν καθώς Ευρωπαίοι ηγέτες συγκεντρώθηκαν στην Κοπεγχάγη για μια Σύνοδο Κορυφής με στόχο την ενίσχυση της υποστήριξης προς την Ουκρανία και την επιτάχυνση αμυντικών έργων που θα διασφαλίσουν ότι η Ευρώπη μπορεί να αποθαρρύνει τη ρωσική επιθετικότητα. Η συνάντηση έλαβε χώρα μετά από ταραχώδεις εβδομάδες, κατά τις οποίες αρκετές ευρωπαϊκές χώρες ανέφεραν εισβολές ρωσικών drones και αεροσκαφών, προκαλώντας φόβους ότι η Μόσχα δοκιμάζει την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ.
Ενώ απειλούσε την Ευρώπη, ο Ρώσος Πρόεδρος υιοθέτησε έναν πιο συμφιλιωτικό τόνο απέναντι στον Ντόναλντ Τραμπ, παρά τις πρόσφατες υποτιμητικές δηλώσεις του Αμερικανού ηγέτη για εκείνον.
Σε μια φαινομενική προσπάθεια να ξανακερδίσει τη συμπάθεια του Τραμπ, ο Πούτιν τον επαίνεσε θερμά, ισχυριζόμενος ότι «αν ο Τραμπ ήταν στην εξουσία, η σύγκρουση στην Ουκρανία θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί» – μια φράση που ο ίδιος ο Αμερικανός Πρόεδρος έχει χρησιμοποιήσει συχνά στις δημόσιες ομιλίες του.
Τόσο η Μόσχα όσο και ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχουν αφιερώσει μήνες προσπαθώντας να προσεγγίσουν τον Τραμπ σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία, καθώς ο Αμερικανός ηγέτης έχει επανειλημμένα αλλάξει τη στάση του.
Έπαινοι για Τραμπ
Τις τελευταίες εβδομάδες, η Κιέβο φαινόταν να αποκτά πλεονέκτημα, με τον Τραμπ να εκφράζει απογοήτευση για τον Πούτιν επειδή παρατείνει τις συγκρούσεις και να απορρίπτει την οικονομία και τον στρατό της Ρωσίας ως «χάρτινο τίγρη».
Σύμφωνα με την Wall Street Journal, ο Τραμπ πρόσφατα εξουσιοδότησε τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών και το Πεντάγωνο να βοηθήσουν την Κιέβο να πραγματοποιήσει επιθέσεις βαθιά μέσα στο ρωσικό έδαφος – μια κίνηση που θα σήμαινε σημαντική αλλαγή της αμερικανικής πολιτικής υπό την ηγεσία του.
Ο Ζελένσκι επίσης πιέζει την Ουάσινγκτον για πυραύλους κρουζ Tomahawk, Barracuda και άλλα μακρινής εμβέλειας όπλα αμερικανικής κατασκευής, ικανά να πλήξουν στόχους έως και 500 μίλια μακριά.
Όπως συνέβη και στο παρελθόν όταν τον επέκρινε ο Τραμπ, ο Πούτιν το αντιμετώπισε με αδιαφορία, φαίνεται να υπολογίζει ότι ο Αμερικανός ηγέτης μπορεί να αλλάξει γνώμη.
Περιέγραψε τον Τραμπ ως «άνετο συνομιλητή» που ξέρει «πώς να ακούει» και δήλωσε ότι η Μόσχα επιδιώκει μια «πλήρη αποκατάσταση» των σχέσεων με τις ΗΠΑ, επαινούντας την κυβέρνηση Τραμπ για την «ευθύτητα και την έλλειψη υποκρισίας».
Απαντώντας στο σχόλιο του Τραμπ περί «χάρτινου τίγρη», ο Πούτιν υπέθεσε ότι η παρατήρηση ίσως ήταν ειρωνική, λέγοντας: «Αν είμαστε άνετοι στο να είμαστε σε πόλεμο με ολόκληρο το μπλοκ του ΝΑΤΟ, αλλά αν είμαστε χάρτινος τίγρης, τότε τι είναι το ΝΑΤΟ;»
Ο Ρώσος ηγέτης επαίνεσε επίσης το σχέδιο του Τραμπ για τερματισμό του πολέμου στη Γάζα, λέγοντας ότι ο πρώην Βρετανός πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ – ο οποίος αναμένεται να παίξει κεντρικό ρόλο στην πρωτοβουλία – θα μπορούσε να «συνεισφέρει θετικά».
Στη συνέχεια, ο Πούτιν παρέκκλινε για να θυμηθεί πώς είχε μείνει μια νύχτα στο σπίτι του Μπλερ και οι δυο τους είχαν πιει καφέ το επόμενο πρωί «με τις πιτζάμες τους».
Ο τόνος ήταν σημαντικά πιο σκληρός όσον αφορά την Ευρώπη, με την περισσότερη οργή του Πούτιν να στρέφεται στην ήπειρο, κατηγορώντας τις «ευρωπαϊκές ελίτ» για το ότι εμποδίζουν την ειρήνη στην Ουκρανία και «υποδαυλίζουν υστερία» στην περιοχή.
«Αποδεικνύεται ότι ο πόλεμος με τους Ρώσους είναι πρακτικά στην πόρτα μας. Επαναλαμβάνουν αυτές τις ανοησίες, αυτό το μάντρα, ξανά και ξανά… Δεν μπορούν να πιστέψουν ό,τι λένε, ότι η Ρωσία θα επιτεθεί στο ΝΑΤΟ; Είτε είναι απίστευτα ανίκανοι αν το πιστεύουν πραγματικά, γιατί είναι αδύνατο να πιστέψει κανείς αυτές τις ανοησίες, είτε είναι απλώς ανειλικρινείς».
Σύμφωνα με τον Guardian ο Πούτιν καταδίκασε επίσης τη σύλληψη αυτήν την εβδομάδα από τη Γαλλία του πληρώματος ενός δεξαμενόπλοιου από τον «σκιά» στόλο της Ρωσίας, που υποτίθεται ότι χρησιμοποιούνταν ως βάση εκτόξευσης drones, τα οποία ανάγκασαν τα δανικά αεροδρόμια να κλείσουν την προηγούμενη εβδομάδα.
«Το δεξαμενόπλοιο κατασχέθηκε χωρίς κανένα λόγο σε διεθνή ύδατα. Αυτό είναι πειρατεία», είπε.
Μηνύματα στην Ουκρανία
Στον πόλεμο στην Ουκρανία, δεν υπήρχε ένδειξη ότι ο Πούτιν επιδιώκει συμβιβασμό ή ότι περιορίζει τον μεγαλοπρεπή στόχο του να εξαναγκάσει την Κιέβο σε παράδοση.
Παρά την περιορισμένη πρόσφατη πρόοδο της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης, επέμεινε ότι οι δυνάμεις του «προχωρούν με αυτοπεποίθηση» σε όλο το μέτωπο.
Ο Πούτιν ισχυρίστηκε επίσης ότι η Ουκρανία υφίσταται πολύ μεγαλύτερες απώλειες από τη Ρωσία – παρόλο που οι δυτικές εκτιμήσεις τοποθετούν τις ρωσικές απώλειες κοντά στο ένα εκατομμύριο, περισσότερες από αυτές της Ουκρανίας.
«Δεδομένων των απωλειών της Ουκρανίας, η Κιέβο θα πρέπει να σκεφτεί σοβαρά το ενδεχόμενο να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις», είπε ο Πούτιν.
Συμμετέχοντας μαζί με τους Ευρωπαίους ηγέτες στην Κοπεγχάγη, ο Ζελένσκι δήλωσε ότι η Ρωσία «κλιμακώνει τις καταστροφικές της ενέργειες» και κάλεσε την Ευρώπη να δείξει την «πολιτική βούληση» να δράσει χωρίς καθυστέρηση.
Ο Ουκρανός πρόεδρος είπε: «Βλέπουμε καθαρά ότι μόνο η κοινή δράση και οι ενωμένες προσπάθειες μπορούν να εγγυηθούν πραγματική ασφάλεια. Κανένα κράτος δεν πρέπει να μείνει μόνο του απέναντι σε αυτήν την απειλή». Κάλεσε την Ευρώπη να «αυξήσει την πίεση, και να την αυξήσει τώρα, ώστε η Ρωσία να αναγκαστεί να τερματίσει τον πόλεμο και να αλλάξει την πολιτική της».
