Δεκάδες ορειβάτες βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια απρόσμενη και σφοδρή χιονοθύελλα κοντά στο όρος Έβερεστ, βιώνοντας υποθερμία καθώς πάλευαν μέσα σε ασταμάτητο χιόνι, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν, τη Δευτέρα (06/10), να απομακρύνουν εκατοντάδες ανθρώπους από την περιοχή.
Ένας νεκρός και εκατοντάδες εγκλωβισμένοι στο Έβερεστ
Πάντως, σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, τουλάχιστον ένας ορειβάτης έχει χάσει τη ζωή του, ενώ περισσότεροι από 200 παραμένουν αποκλεισμένοι στις ανατολικές πλαγιές του Έβερεστ, στο Θιβέτ – μια περιοχή ιδιαίτερα αγαπητή σε πεζοπόρους και αναρριχητές.
Η χιονόπτωση άρχισε το βράδυ της Παρασκευής (03/10) και εντάθηκε μέσα στο Σαββατοκύριακο (04-05/10). Εκατοντάδες ντόπιοι κάτοικοι και διασώστες έχουν κινητοποιηθεί για να καθαρίσουν τους δρόμους από το χιόνι που έχει μπλοκάρει την πρόσβαση στην περιοχή, η οποία βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των 4.900 μέτρων.
Μέχρι στιγμής, 350 άνθρωποι έχουν μεταφερθεί με ασφάλεια στο μικρό οικισμό Τσουντάνγκ, ενώ οι Αρχές δηλώνουν ότι βρίσκονται σε επικοινωνία με όλους όσοι παραμένουν εγκλωβισμένοι.
View this post on Instagram
«Το χιόνι ήταν τόσο πυκνό που δεν μπορούσα να κοιμηθώ»
Μάλιστα, ο φωτογράφος φύσης, Ντονγκ Σουτσάνγκ, ήταν ανάμεσα στους εκατοντάδες τουρίστες που ταξίδεψαν στην περιοχή με αφορμή την «Χρυσή Εβδομάδα» – την εθνική αργία της Κίνας. Σκοπός του ήταν να απαθανατίσει τη μαγεία των Ιμαλαΐων από τις θιβετιανές πλαγιές, όταν η χιονοθύελλα ξέσπασε το Σάββατο (04/10), λίγες μόλις ώρες μετά την έναρξη της πεζοπορίας του.
«Οι αστραπές και οι καταιγίδες [σ.σ. το Σάββατο 04/10] δεν σταματούσαν. Το χιόνι έπεφτε τόσο πυκνό που με δυσκολία μπορούσα να κοιμηθώ», είπε ο Ντονγκ Σουτσάνγκ. Η ομάδα του είχε φτάσει σε υψόμετρο 4.600 μέτρων, πριν αποφασίσουν να επιστρέψουν. Ακόμα, ο ίδιος πρόσθεσε: «Τα αντιανεμικά και τα αδιάβροχά μας δεν μπορούσαν να συγκριθούν με το χιόνι. Ήμασταν όλοι μούσκεμα».
Επίσης, ο ίδιος σημείωσε πως αρκετά μέλη της ομάδας των 20 ατόμων εμφάνισαν συμπτώματα υποθερμίας. Ο 27χρονος, που έχει επισκεφθεί τα Ιμαλάια πάνω από 12φορές, δήλωσε ότι «ποτέ δεν είχε βιώσει καιρό σαν και αυτόν». Η διαδρομή διαφυγής, όπως είπε στο BBC, ήταν γεμάτη βρεγμένο χιόνι και παγωμένη βροχή, τονίζοντας: «Όλοι κινούμασταν αργά. Η διαδρομή ήταν πολύ ολισθηρή. Έπεφτα συνέχεια εξαιτίας του πάγου».
Η ομάδα του πέρασε τη νύχτα σε ένα ξενοδοχείο στο Τσουντάνγκ, όπου είχαν ρεύμα μόνο χάρη σε μια γεννήτρια. «Όταν φύγαμε το πρωί, η χιονοθύελλα είχε επιτέλους κοπάσει. Είμαστε απλώς τόσο ανακουφισμένοι που λάβαμε βοήθεια και υποστήριξη», ανέφερε.
«Στάθηκα τυχερή που βγήκα ζωντανή»
Η Τσεν Γκεσουάνγκ, μέλος της ίδιας ομάδας, δήλωσε πως το χιόνι είχε φτάσει περίπου στο ένα μέτρο. «Όλοι μας είμαστε έμπειροι ορειβάτες», ανέφερε η ίδια και συμπλήρωσε. «Αυτή η χιονοθύελλα, όμως, ήταν εξαιρετικά δύσκολη να αντιμετωπιστεί. Ήμουν τόσο τυχερή που κατάφερα να βγω». Η 29χρονη τόνισε πως «το φετινό χιόνι ήταν πραγματικά ασυνήθιστο».
Μια άλλη γυναίκα δήλωσε στο BBC ότι ο σύζυγός της, που είχε εγκλωβιστεί στη χιονοθύελλα, κατέβαινε αργά από το βουνό, αλλά το πυκνό χιόνι έκανε την υποχώρηση εξαιρετικά δύσκολη. «Ακόμα και για τους διασώστες δεν είναι εύκολο – πρέπει να καθαρίζουν το χιόνι για να ανοίγουν δρόμο», ανέφερε η γυναίκα, που δεν θέλησε να αποκαλυφθεί το όνομά της. «Ελπίζω η ομάδα του άντρα μου να φτάσει [στην ομάδα διάσωσης] με ασφάλεια», πρόσθεσε. Όπως της είπε ο σύζυγός της, «με το ζόρι κοιμήθηκα στη σκηνή μου, γιατί φοβόμουν μήπως θαφτώ στο χιόνι».
Άλλος ορειβάτης, ο Έρικ Γουέν, δήλωσε στο Reuters ότι τρία μέλη της ομάδας του υπέστησαν υποθερμία, παρότι ήταν επαρκώς εξοπλισμένοι. Όπως είπε ο ίδιος, η ομάδα του δεν κοιμήθηκε σχεδόν καθόλου, «επειδή το χιόνι έπεφτε πολύ έντονα και έπρεπε να καθαρίζουμε κάθε δέκα λεπτά. Διαφορετικά, οι σκηνές μας θα κατέρρεαν».
Ακραία καιρικά φαινόμενα σε ολόκληρη την περιοχή
Η Κίνα βρίσκεται εν μέσω της ετήσιας «Χρυσής Εβδομάδας», της εθνικής αργίας που παραδοσιακά προσελκύει εκατομμύρια τουρίστες. Ο Οκτώβριος θεωρείται ιδανικός μήνας για πεζοπορίες κοντά στο Έβερεστ, καθώς συνήθως χαρακτηρίζεται από αίθριο καιρό και ήπιες θερμοκρασίες.
Φέτος, ωστόσο, ο καιρός εξελίχθηκε σε εφιάλτη. Στην κοιλάδα Κάρμα – μια λιγότερο γνωστή αλλά εξαιρετικά όμορφη διαδρομή προς τη βάση του Έβερεστ – συγκεντρώθηκαν εκατοντάδες πεζοπόροι που βρέθηκαν στο έλεος της κακοκαιρίας.
Την ίδια στιγμή, το γειτονικό Νεπάλ πλήττεται από καταρρακτώδεις βροχές και πλημμύρες, που έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 47 ανθρώπους, αποκλείσει δρόμους και καταστρέψει γέφυρες. Επίσης, στην ανατολική ακτή της Κίνας, ο τυφώνας Μάτμο έχει πλήξει τα παράλια, αναγκάζοντας περίπου 150.000 κατοίκους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
