Στις 80 του χρόνια έφυγε από τη ζωή ο Βρετανός στρατηγός Σερ Μάικ Τζάκσον, ο οποίος θα μείνει στην ιστορία όχι μόνο για τη στρατιωτική του πορεία αλλά και για την κρίσιμη απόφαση που πήρε το 1999, αποτρέποντας έναν ενδεχόμενο Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το Ιστορικό «Όχι»
Τον Ιανουάριο του 1997, ο Μάικ Τζάκσον διορίστηκε διοικητής του Συμμαχικού Σώματος Ταχείας Αντίδρασης (ARRC) του ΝΑΤΟ και προήχθη σε υποστράτηγος, κάτω από τον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή στην Ευρώπη, τον Αμερικανό στρατηγό Γουέσλεϊ Κλάρκ. Υπό τη διοίκησή του Τζάκσον το ARRC αναπτύχθηκε στον πόλεμο του Κοσσόβου τον Μάρτιο του 1999. Ήταν η δεύτερη θητεία του στα Βαλκάνια για τους αιματηρούς πολέμους της Γιουγκοσλαβίας, καθώς ήταν και διοικητής της 3ης Μηχανοκίνητης Μεραρχίας της Βρετανίας που συμμετείχε στις επιχειρήσεις του ΟΗΕ στη Βοσνία – Ερζεγοβίνη, από το 1995 έως το 1996.
Το Ιούνιο του 1999 ως διοικητής του ARRC δέχτηκε εντολή από τον Γουέσλεϊ Κλάρκ να μπλοκάρει τους διαδρόμους του αεροδρομίου της Πρίστινα που ήταν υπό τον έλεγχο της Ρωσίας και να αναχαιτίσει τα ρωσικά στρατεύματα που είχαν εισέλθει στην περιοχή χωρίς την έγκριση του ΝΑΤΟ.
Ο Τζάκσον αρνήθηκε απαντώντας με τη φράση που τον συνόδευε μέχρι το τέλος της ζωής, μένοντας για πάντα στην Ιστορία: «Δεν πρόκειται να ξεκινήσω τον Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο για εσάς». Ο Τζάκσον επικρίθηκε από Αμερικανούς στρατιωτικούς και πολιτικούς για απαράδεκτη ανυπακοή, ωστόσο η απόφασή του αποδείχθηκε καθοριστική για την αποφυγή μιας μετωπικής σύγκρουσης μεταξύ των δυνάμεων του ΝΑΤΟ και της Ρωσίας, σε μια εποχή που οι διεθνείς σχέσεις ήταν ήδη τεταμένες λόγω των αιματηρών εξελίξεων στα Βαλκάνια.
Από τη Βόρεια Ιρλανδία στα Βαλκάνια
Γεννημένος στις 21 Μαρτίου 1944 σε στρατιωτική οικογένεια, ο Σερ Μάικ Τζάκσον ακολούθησε από νεαρή ηλικία τη στρατιωτική καριέρα. Εντάχθηκε στον βρετανικό στρατό σε ηλικία 19 ετών και ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ το 1967. Με ειδίκευση στη ρωσική γλώσσα, εντάχθηκε στο Σώμα Πληροφοριών κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, και το 1970 μεταφέρθηκε στο Σύνταγμα Αλεξιπτωτιστών.
Στη δεκαετία του 1970, υπηρέτησε στη Βόρεια Ιρλανδία κατά την περίοδο των ταραχών, ενώ ήταν παρών και στη «Ματωμένη Κυριακή» του 1972, όταν στρατιώτες άνοιξαν πυρ εναντίον διαδηλωτών, προκαλώντας δεκάδες θανάτους και τραυματισμούς. Αν και αργότερα αρνήθηκε ότι υπήρξε συγκάλυψη των γεγονότων, αυτή η περίοδος της ζωής του του άφησε ανεξίτηλο σημάδι.
Η καριέρα του περιλάμβανε πολλές σημαντικές αποστολές, όπως την ηγεσία της Ειρηνευτικής Δύναμης του ΟΗΕ στη Βοσνία από το 1995 έως το 1996, και βραβεύτηκε με το παράσημο Διακεκριμένης Υπηρεσίας για την ηγεσία του κατά την εκστρατεία στο Κόσοβο.
Επικεφαλής του Βρετανικού Στρατού και ο πόλεμος στο Ιράκ
Ο Σερ Μάικ έγινε επικεφαλής του Βρετανικού Στρατού τον Φεβρουάριο του 2003, μόλις ένα μήνα πριν την εισβολή στο Ιράκ, αντικαθιστώντας τον στρατηγό Σερ Μάικλ Γουόκερ. Παρότι επικεφαλής σε μια από τις πιο αμφιλεγόμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις στην ιστορία του 21ου αιώνα, ο Τζάκσον κέρδισε το σεβασμό όχι μόνο των συναδέλφων του αλλά και του κοινού.
Εκτός από τη στρατιωτική του πορεία, ο Τζάκσον ανέλαβε και τη δύσκολη αποστολή της συγχώνευσης παλαιών συνταγμάτων στον βρετανικό στρατό, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει εσωτερικές τριβές. Ωστόσο, παρά τις δυσκολίες, έμεινε στη μνήμη ως ένας γενναίος ηγέτης που δεν φοβήθηκε να πάρει δύσκολες αποφάσεις.
Η φήμη του δεν περιοριζόταν μόνο στα στρατόπεδα, αλλά και στην ευρύτερη κοινωνία, όπου έγινε ιδιαίτερα αγαπητός λόγω της έντονης προσωπικότητάς του. Η χαρακτηριστική του φωνή, βαριά και βαθιά, επηρεασμένη από το ουίσκι και τα τσιγάρα, ήταν ένα από τα ιδιαίτερα γνωρίσματά του. Είναι χαρακτηριστικό πως στο εσωτερικό του στρατεύματος συχνά τον αποκαλούσαν ως «Darth Vader», λόγω της φωνής του.
Ο αποχαιρετισμός σε έναν «μεγάλο ηγέτη»
Ο θάνατός του την Τρίτη (15/10/2024), σε ηλικία 80 ετών, σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής για τον Βρετανικό Στρατό. Η οικογένειά του ήταν στο πλευρό του, όπως ανακοίνωσε ο στρατός σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χαρακτηρίζοντάς ως «έναν μεγάλο ηγέτη». Ο Σερ Μάικ Τζάκσον αφήνει πίσω του τρία παιδιά από δύο γάμους και τέσσερα εγγόνια.
