Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν χθες Σάββατο στην κατάσχεση δεύτερου δεξαμενόπλοιου που μετέφερε πετρέλαιο ανοικτά της Βενεζουέλας, στο πλαίσιο επιχείρησης που, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, εντάσσεται στην προσπάθεια καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών. Το Καράκας αντέδρασε έντονα, κάνοντας λόγο για «κλοπή», «απαγωγή» και πράξη «ναυτικής πειρατείας».
Στις αρχές της εβδομάδας, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει την επιβολή «πλήρους αποκλεισμού», ενισχύοντας τις υφιστάμενες αμερικανικές κυρώσεις σε πετρελαιοφόρα δεξαμενόπλοια που πλέουν προς ή από τη Βενεζουέλα. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε επίσης σε συνεντεύξεις του, μεταξύ των οποίων και στο Politico, ότι «δεν αποκλείει» το ενδεχόμενο πολέμου με τη χώρα της Λατινικής Αμερικής, την οποία κυβερνά ο σοσιαλιστής πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας καταγγέλλει ότι η Ουάσιγκτον επικαλείται ανυπόστατες κατηγορίες περί διακίνησης ναρκωτικών, ενώ στην πραγματικότητα επιδιώκει την ανατροπή της κυβέρνησης Μαδούρο, ώστε αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες να αποκτήσουν πρόσβαση στα τεράστια αποθέματα αργού της χώρας.
Επιχείρηση κατάσχεσης και αντικρουόμενες εκτιμήσεις
Η υπουργός Εσωτερικής Ασφαλείας των ΗΠΑ, Κρίστι Νόεμ, ανακοίνωσε μέσω X ότι τα ξημερώματα η ακτοφυλακή, με τη συνδρομή του υπουργείου Άμυνας, αναχαίτισε δεξαμενόπλοιο που «είχε ελλιμενιστεί για τελευταία φορά στη Βενεζουέλα». Στην ανάρτησή της συνόδευσε την ανακοίνωση με «αποχαρακτηρισμένο» βίντεο διάρκειας οκτώ λεπτών, τραβηγμένο με κάμερα θερμικής απεικόνισης, στο οποίο φαίνεται ελικόπτερο να πετά σε χαμηλό ύψος πάνω από τη γέφυρα του πλοίου και να αποβιβάζει στρατιώτη.
«Οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να καταδιώκουν την παράνομη ροή πετρελαίου στο οποίο επιβάλλονται κυρώσεις και το οποίο χρησιμοποιείται για τη χρηματοδότηση της ναρκωτρομοκρατίας στην περιοχή», δήλωσε η κ. Νόεμ.
Το υπουργείο της έδωσε στη δημοσιότητα το όνομα του πλοίου, αναφέροντας ότι πρόκειται για το Centuries, το οποίο κατηγόρησε πως μετέφερε πετρέλαιο στο οποίο επιβάλλονται αμερικανικές κυρώσεις.
Σύμφωνα με την εταιρεία TankerTrackers, το δεξαμενόπλοιο, με παναμαϊκή σημαία, μετέφερε 1,8 εκατ. βαρέλια αργού, τα οποία είχε παραλάβει από λιμάνι της Βενεζουέλας για λογαριασμό κινεζικής εταιρείας. Η ίδια πηγή σημειώνει ότι το Centuries δεν φαίνεται να περιλαμβάνεται στη λίστα φυσικών ή νομικών προσώπων που υπόκεινται σε κυρώσεις από το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών.
Η αναπληρώτρια εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, ανέφερε μέσω X ότι το δεξαμενόπλοιο μετέφερε αργό της κρατικής εταιρείας πετρελαίου PdVSA, στο οποίο «επιβάλλονται κυρώσεις». Κατά την ίδια, το πλοίο έπλεε υπό «ψευδή σημαία» και αποτελούσε μέρος του «σκιώδους στόλου της Βενεζουέλας» για το λαθρεμπόριο πετρελαίου και τη χρηματοδότηση του καθεστώτος Μαδούρο.
Έντονες αντιδράσεις και σκλήρυνση της αντιπαράθεσης
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας απάντησε με σκληρή ανακοίνωση, η οποία δημοσιοποιήθηκε από την αντιπρόεδρο της χώρας, Ντέλσι Ροδρίγκες, καταγγέλλοντας «την κλοπή και την απαγωγή νέου ιδιωτικού πλοίου που μετέφερε βενεζουελάνικο πετρέλαιο» και την «εξαναγκαστική εξαφάνιση του πληρώματός του» από αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις.
Υπενθυμίζεται ότι στις 10 Δεκεμβρίου οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις είχαν κατασχέσει και πρώτο δεξαμενόπλοιο, το Skipper, ανοικτά της Βενεζουέλας, ενέργεια που ο πρόεδρος Μαδούρο είχε χαρακτηρίσει «ναυτική πειρατεία».
Το Καράκας επανέλαβε χθες ότι «αυτές οι ενέργειες δεν θα μείνουν ατιμώρητες», προαναγγέλλοντας προσφυγές στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, σε άλλους διεθνείς οργανισμούς και σε κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο.
Η Βενεζουέλα τελεί υπό αμερικανικό εμπάργκο στο πετρέλαιο από το 2019, γεγονός που την αναγκάζει να προχωρά σε πωλήσεις στη μαύρη αγορά και σε ιδιαίτερα χαμηλές τιμές, με βασικό προορισμό των εξαγωγών της την Κίνα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, δικαιολογώντας τον «αποκλεισμό», επανέλαβε τις κατηγορίες ότι η κυβέρνηση Μαδούρο χρησιμοποιεί τα έσοδα από το πετρέλαιο για τη χρηματοδότηση «ναρκωτρομοκρατίας, εμπορίας ανθρώπων, φόνων και απαγωγών». Υποστήριξε επίσης, χωρίς να παρουσιάσει αποδείξεις, ότι η Βενεζουέλα «έκλεψε» πετρέλαιο και γη που «ανήκαν» στις ΗΠΑ, αναφορά που παραπέμπει στην εθνικοποίηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας τη δεκαετία του 1970.
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ έχουν ενισχύσει σημαντικά τη στρατιωτική τους παρουσία κοντά στη Βενεζουέλα από το καλοκαίρι, ενώ από τις αρχές Σεπτεμβρίου έχουν πλήξει δεκάδες ταχύπλοα σκάφη που, σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό, μετέφεραν ναρκωτικά. Τουλάχιστον 104 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε αυτές τις επιχειρήσεις, χωρίς η Ουάσιγκτον να έχει παρουσιάσει αποδείξεις για παράνομη δραστηριότητα των σκαφών.
Ο αμερικανός πρόεδρος έχει επίσης αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο χερσαίων επιχειρήσεων. Στο περιθώριο συνόδου της Mercosur στη Βραζιλία, ο πρόεδρος Λούλα προειδοποίησε για τον κίνδυνο «ανθρωπιστικής καταστροφής» σε περίπτωση πολέμου ΗΠΑ–Βενεζουέλας, ενώ ο πρόεδρος της Αργεντινής Χαβιέρ Μιλέι εξέφρασε τη στήριξή του στην αμερικανική «πίεση».
