Ο Κιρ Στάρμερ – με την πλάτη στον τοίχο – ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα της σεξουαλικής κακοποίησης του Τζέφρι Έπσταϊν, επιχειρώντας να κατευνάσει τις αντιδράσεις για την υπόθεση Πίτερ Μάντελσον και τις φωνές, ακόμη και από το κόμμα του, που ζητούν την παραίτησή τους.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός δήλωσε ότι λυπάται που πίστεψε τα «ψέματα» που του είπε ο Πίτερ Μάντελσον, την περίοδο που τον διόρισε πρέσβη στην Ουάσινγκτον, παρότι υπήρχαν ήδη αναφορές για την εμπλοκή του στη σοκαριστική υπόθεση trafficking και σεξουαλικής κακοποίησης ανήλικων κοριτσιών με κεντρικό πρόσωπο τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Όπως επισημαίνουν Βρετανικά ΜΜΕ, ο ίδιος ο Στάρμερ παραδέχτηκε πως γνώριζε ότι ο Πίτερ Μάντελσον διατηρούσε σχέσεις με τον Έπσταϊν ακόμη και μετά τη φυλάκισή του. Το γεγονός αυτό, όπως επισημαίνουν οι επικριτές του Στάρμερ, είναι απαράδεκτο και θα πρέπει να παραιτηθεί.
«Τα θύματα του Έπσταϊν ζουν με ένα τραύμα που οι περισσότεροι από εμάς δύσκολα μπορούμε να φανταστούμε και αναγκάζονται να το ξαναζούν ξανά και ξανά. Έχουν δει τη λογοδοσία να καθυστερεί και πολύ συχνά να τους αρνείται», δήλωσε ο Στάρμερ και πρόσθεσε: «Θέλω να πω αυτό: λυπάμαι. Λυπάμαι για όσα σας έγιναν, λυπάμαι που τόσοι άνθρωποι με εξουσία απέτυχαν, λυπάμαι που πίστεψα τα ψέματα του Μάντελσον και τον διόρισα, και λυπάμαι που ακόμη και τώρα αναγκάζεστε να παρακολουθείτε αυτή την ιστορία να ξεδιπλώνεται ξανά δημόσια.»
Επιδιώκοντας να υποστηρίξει ακεραιότητά του, ο Στάρμερ πρόσθεσε: «Μπήκα στην πολιτική γιατί ήθελα να αλλάξω τη χώρα μας προς το καλύτερο, να την κάνω πιο δίκαιη, πιο ασφαλή, πιο προστατευμένη». «Εξακολουθώ να πιστεύω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που υπηρετούν τον δημόσιο βίο, είτε ως δημόσιοι υπάλληλοι είτε ως εκλεγμένοι πολιτικοί, το κάνουν για τον ίδιο λόγο: επειδή πιστεύουν στην προσφορά, στο καθήκον, στο δημόσιο καλό. Όμως δεν το κάνουν όλοι γι’ αυτό, και σίγουρα δεν το έκανε γι’ αυτό ο Μάντελσον.»
Οργή και στους Εργατικούς – Επιμένουν οι φωνές για παραίτηση Στάρμερ
Της «συγγνώμης» του Στάρμερ είχε προηγηθεί μια θυελλώδης συνεδρίαση στη Βουλή των Κοινοτήτων, όπου βουλευτές των Εργατικών απείλησαν με ανταρσία εάν δεν δοθούν όλα τα στοιχεία της υπόθεσης, τόσο για τη σχέση του Μάντελσον με τον Έπσταϊν, όσο και για τον διορισμό του από τον Κίρ Στάρμερ.
Η απειλή ανάγκασε την κυβέρνηση σε ακόμη μία αναδίπλωση, καθώς οι υπουργοί συμφώνησαν να επιτραπεί σε κοινοβουλευτική επιτροπή να εποπτεύσει τη δημοσιοποίηση των εγγράφων, αντί για ανώτερους δημόσιους λειτουργούς. Οι εξελίξεις αποτελούν ένα ακόμη πλήγμα για το κύρος του πρωθυπουργού, με βουλευτές να ζητούν όλο και πιο ανοιχτά είτε την αποπομπή του προσωπάρχη του, Μόργκαν ΜακΣουίνι, είτε την παραίτηση του ίδιου.
Πάντως η σημερινή απολογία του Στάρμερ δεν φαίνεται να αλλάζει σημαντικά το κλίμα. «Ο Στάρμερ πρέπει να φύγει – να κάνει το σωστό», δήλωσε βουλευτής των Εργατικών στο BBC, ενώ ένας ακόμη τόνισε πως πρόκειται για μια «μια οικτρή κατάσταση», προσθέτοντας ότι ο Στάρμερ θα μπορούσε να παραμείνει, αλλά θα πρέπει να αποπέμψει τον προσωπάρχη του, Μόργκαν ΜακΣουίνι, τον οποίο πολλοί κατηγορούν ότι τον συμβούλευε ανεπαρκώς.
Ο Κιρ Στάρμερ υποστήριξε πως παραπλανήθηκε σχετικά με το «τεράστιο βάθος και την έκταση» της σχέσης του Μάντελσον με τον Έπσταϊν. «Είπε επανειλημμένα ψέματα στην ομάδα μου όταν ρωτήθηκε για τις σχέσεις τους, πριν και κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρέσβης. Μετανιώνω που τον διόρισα», είπε. «Αν τότε γνώριζα όσα γνωρίζω τώρα, δεν θα είχε βρεθεί ποτέ κοντά στην κυβέρνηση».
