Για ακόμη μία φορά, το CNN βρίσκεται αντιμέτωπο με ένα αβέβαιο μέλλον.
Η εντυπωσιακή υπαναχώρηση του Netflix την Πέμπτη από την προσπάθειά του να αποκτήσει τη Warner Bros. Discovery ουσιαστικά διασφαλίζει ότι το 24ωρο ειδησεογραφικό κανάλι σύντομα θα περάσει στον έλεγχο του Ντέιβιντ Έλισον, προέδρου της Paramount Skydance και κληρονόμου της τεχνολογικής αυτοκρατορίας, ο οποίος στον δημοσιογραφικό κόσμο είναι περισσότερο γνωστός για την πρόσφατη αναμόρφωση του CBS News.
Οι προθέσεις του Έλισον για το κανάλι παραμένουν ασαφείς σημειώνουν οι NYT. Ωστόσο, η εξέλιξη αυτή έχει προκαλέσει αναταραχή στη σύνταξη του CNN, όπου ο διευθύνων σύμβουλος, Μαρκ Τόμπσον, ένιωσε την ανάγκη την Παρασκευή να προτρέψει το προσωπικό του να ακολουθήσει το παράδειγμα της πατρίδας του, της Βρετανίας.
«Η, αρκετά βρετανική, στάση του να παραμένουμε ψύχραιμοι και να συνεχίζουμε κανονικά είναι πιθανότατα το πιο συνετό πράγμα που μπορούμε όλοι να κάνουμε», είπε ο Τόμπσον σε πρωινή συντακτική σύσκεψη με το ανήσυχο προσωπικό του.
Ανησυχία για την ανεξαρτησία του CNN
Στο εσωτερικό του CNN, ρεπόρτερ και παραγωγοί έχουν εκφράσει ανησυχία ότι η ανεξαρτησία της σύνταξής τους — σημείο υπερηφάνειας — θα μπορούσε να υπονομευθεί σε περίπτωση που η Paramount απορροφήσει την εταιρεία.
Ο Έλισον διατηρεί φιλικές σχέσεις με τον πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος επιτίθεται συχνά στο CNN κατηγορώντας το για μεροληψία. Όταν ο Έλισον απέκτησε την Paramount πέρυσι, η κυβέρνηση Τραμπ ενέκρινε την πώληση αφού η Paramount κατέβαλε 16 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει αγωγή που είχε καταθέσει ο Τραμπ κατά της εκπομπής «60 Minutes». Την Τρίτη, ο Έλισον παρακολούθησε την ομιλία του Τραμπ για την Κατάσταση του Έθνους ως προσκεκλημένος του γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ, Ρεπουμπλικανού από τη Νότια Καρολίνα.
Αναλαμβάνοντας το CBS News, ο Έλισον διόρισε τον Κένεθ Ρ. Γουάινσταϊν, βετεράνο της συντηρητικής πολιτικής χωρίς εμπειρία στην εποπτεία ειδησεογραφικής κάλυψης, στη θέση του συνηγόρου του αναγνώστη (ombudsman) της διεύθυνσης ειδήσεων. Επέλεξε επίσης τη Μπάρι Γουάις ως αρχισυντάκτρια, προάγοντας μια δημοσιογράφο γνώμης με μακρά ιστορία επικρίσεων κατά των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης.
Η Γουάις έχει ρωτήσει έμπειρους ανταποκριτές του CBS γιατί η χώρα πιστεύει ότι έχουν φιλελεύθερη μεροληψία και προκάλεσε κατηγορίες για πολιτική παρέμβαση όταν ανέβαλε αιφνιδίως ένα ρεπορτάζ του «60 Minutes» επικριτικό προς την κυβέρνηση Τραμπ. Έχει δηλώσει ότι ενεργεί ανεξάρτητα, και ορισμένοι συντηρητικοί έχουν επαινέσει τις αλλαγές.
Δεν είναι σαφές αν η Γουάις θα εμπλακεί στη διοίκηση του CNN εφόσον ο Έλισον ολοκληρώσει την εξαγορά της Warner Bros. Discovery. Ένα πιθανό, ωστόσο, αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι η ενοποίηση των δημοσιογραφικών δραστηριοτήτων του CBS και του CNN.
Πώς θα αντιδράσει ο Τραμπ
Το πώς θα αντιδράσει ο Τραμπ σε ένα CNN υπό την ιδιοκτησία του Έλισον δεν είναι βέβαιο. Ο πρόεδρος μπορεί να είναι απρόβλεπτος θεατής· τον Οκτώβριο χαρακτήρισε τον Έλισον και τον πατέρα του, τον δισεκατομμυριούχο Λάρι Έλισον, «φίλους μου» που θα «κάνουν το σωστό» στο CBS. Όμως λίγες εβδομάδες αργότερα κατήγγειλε το «60 Minutes» ότι τον μεταχειρίζεται «πολύ χειρότερα μετά τη λεγόμενη “εξαγορά” απ’ ό,τι με είχε μεταχειριστεί ποτέ πριν».
Τον Δεκέμβριο, όταν το Netflix φαινόταν έτοιμο να κερδίσει τη Warner Bros., υπήρξε ανακούφιση στο CNN. Το Netflix είχε επιλέξει να εξαιρέσει το CNN από τα περιουσιακά στοιχεία της Warner που επιδίωκε να αγοράσει, πράγμα που σήμαινε ότι το κανάλι δύσκολα θα εντασσόταν σε προσπάθειες εξασφάλισης της εύνοιας της κυβέρνησης Τραμπ.
Σε εκείνο το σενάριο, ο Τόμπσον θα συνέχιζε να επιβλέπει το δίκτυο, ενώ ο Γκούναρ Βίντενφελς, οικονομικός διευθυντής της Warner Bros., θα ηγείτο μιας νέας εταιρείας-απόσχισης που θα περιλάμβανε και το CNN.
Ωστόσο, ο Έλισον έχει εδώ και καιρό στείλει μήνυμα ότι επιθυμεί το CNN να αποτελεί μέρος οποιασδήποτε εξαγοράς.
Το απόγευμα της Πέμπτης, λίγο μετά την ανακοίνωση του Netflix, ο Τόμπσον έγραψε στους εργαζομένους του CNN ότι «παρά όλη τη φημολογία που έχετε διαβάσει κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, θα σας πρότεινα να μη βγάζετε συμπεράσματα για το μέλλον μέχρι να μάθουμε περισσότερα». Σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με θέμα «Ενημέρωση για εταιρικά ζητήματα», προέτρεψε τους δημοσιογράφους του CNN να επικεντρωθούν στη «γεμάτη ειδήσεις χρονιά στο εσωτερικό και στο εξωτερικό», συμπεριλαμβανομένων των επερχόμενων ενδιάμεσων εκλογών «και ποιος ξέρει τι άλλο».
Ο Άντερσον Κούπερ, που είχε περάσει σχεδόν 20 χρόνια ως ανταποκριτής του «60 Minutes» ενώ ταυτόχρονα παρουσίαζε τη βραδινή του εκπομπή στο CNN, αιφνιδίασε την Paramount όταν ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι δεν θα ανανεώσει τη συνεργασία του με την κυριακάτικη εκπομπή του CBS. Είναι πιθανό ο Κούπερ να βρεθεί σύντομα να λογοδοτεί και πάλι στην Paramount.
Το βράδυ της Πέμπτης, η Γουάις παρευρισκόταν σε εκδήλωση που διοργάνωσε το The Free Press, τον ανεξάρτητο ιστότοπο που συνίδρυσε και πούλησε στον Έλισον πέρυσι. Στην πλατφόρμα X, ανάρτησε μια φωτογραφία από την εκδήλωση και πρόσθεσε μια λεζάντα.
«Δεν υπάρχει πουθενά αλλού που θα προτιμούσα να είμαι», έγραψε η Γουάις, και έπειτα πρόσθεσε με παιγνιώδη διάθεση: «Αν και ακούω ότι υπάρχουν κάποιες ειδήσεις;»
