Η επιχείρηση που οδήγησε στον εντοπισμό και την εκτέλεση του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ δεν ήταν αποτέλεσμα μιας στιγμιαίας πληροφορίας, αλλά το αποκορύφωμα μηνών στενής συνεργασίας και ανταλλαγής μυστικών δεδομένων μεταξύ ΗΠΑ και Ισραήλ.
Σύμφωνα με τους New York Times, η C.I.A. παρακολουθούσε συστηματικά τις κινήσεις του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, εντόπισε τη σύσκεψη κορυφαίων αξιωματούχων στην «καρδιά» της Τεχεράνης και παρείχε στο Ισραήλ κρίσιμες πληροφορίες υψηλής ακρίβειας.
Η απόφαση να αλλάξει η ώρα της επίθεσης, τα πρόσωπα που βρίσκονταν στο συγκρότημα και το χτύπημα ακριβείας που ακολούθησε συνθέτουν το παρασκήνιο μιας επιχείρησης που χαρακτηρίζεται ως καίριο πλήγμα στην ιρανική ηγεσία.
Όπως γράφουν οι New York Times, η εξόντωση του ανώτατου ηγέτη του Ιράν και άλλων κορυφαίων Ιρανών αξιωματούχων ήρθε ύστερα από στενή ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ, σύμφωνα με πρόσωπα που έχουν γνώση της επιχείρησης.
Λίγο πριν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ προχωρήσουν στην επίθεση κατά του Ιράν, η C.I.A. εντόπισε με ακρίβεια την τοποθεσία του σημαντικότερου ίσως στόχου: του Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ανώτατου ηγέτη της χώρας.
Η C.I.A. παρακολουθούσε τον Αγιατολάχ Χαμενεΐ επί μήνες, ενισχύοντας σταδιακά τη βεβαιότητά της ως προς τις τοποθεσίες όπου βρισκόταν και τα πρότυπα μετακινήσεών του, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την επιχείρηση.
Στη συνέχεια, η υπηρεσία πληροφορήθηκε ότι το Σάββατο το πρωί επρόκειτο να πραγματοποιηθεί σύσκεψη κορυφαίων Ιρανών αξιωματούχων σε κυβερνητικό συγκρότημα στο κέντρο της Τεχεράνης. Το κρίσιμο στοιχείο ήταν ότι ο ανώτατος ηγέτης θα βρισκόταν επίσης εκεί.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ αποφάσισαν να προσαρμόσουν τον χρόνο της επίθεσης, εν μέρει ώστε να αξιοποιήσουν τις νέες πληροφορίες, σύμφωνα με αξιωματούχους που έχουν γνώση των σχετικών αποφάσεων.
Οι πληροφορίες αυτές άνοιξαν ένα παράθυρο ευκαιρίας για τις δύο χώρες, ώστε να επιτύχουν μια κρίσιμη και άμεση επιτυχία: την εξουδετέρωση κορυφαίων Ιρανών αξιωματούχων και τη δολοφονία του Αγιατολάχ Χαμενεΐ.
Η ταχύτατη απομάκρυνση του ανώτατου ηγέτη του Ιράν αποτύπωσε τον στενό συντονισμό και τη βαθιά ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ κατά το διάστημα που προηγήθηκε της επίθεσης, καθώς και το εκτεταμένο δίκτυο πληροφοριών που είχαν αναπτύξει για την ιρανική ηγεσία, ιδίως μετά τον περσινό πόλεμο των 12 ημερών. Η επιχείρηση ανέδειξε, επίσης, την αποτυχία της ιρανικής ηγεσίας να λάβει επαρκή μέτρα προστασίας, σε μια περίοδο κατά την οποία τόσο το Ισραήλ όσο και οι ΗΠΑ είχαν στείλει σαφή μηνύματα ότι προετοιμάζονταν για πόλεμο.
Η C.I.A. διαβίβασε στο Ισραήλ τις πληροφορίες της, οι οποίες παρείχαν «υψηλή ακρίβεια» ως προς τη θέση του Αγιατολάχ Χαμενεΐ, σύμφωνα με άτομα που ενημερώθηκαν σχετικά.
Όσοι μίλησαν για τις λεπτομέρειες της επιχείρησης το έπραξαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, λόγω της ευαίσθητης φύσης των πληροφοριών και του στρατιωτικού σχεδιασμού.
Το Ισραήλ, αξιοποιώντας τόσο τις αμερικανικές πληροφορίες όσο και τις δικές του, υλοποίησε μια επιχείρηση που προετοίμαζε επί μήνες: τη στοχευμένη εξόντωση της ανώτατης ιρανικής ηγεσίας.
Αρχικά, οι δύο κυβερνήσεις είχαν σχεδιάσει να εξαπολύσουν το πλήγμα τη νύχτα, υπό την κάλυψη του σκότους. Ωστόσο, αποφάσισαν να τροποποιήσουν τον χρόνο, προκειμένου να εκμεταλλευθούν τη συγκέντρωση στο κυβερνητικό συγκρότημα της Τεχεράνης το Σάββατο το πρωί.
Η σύσκεψη επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στον χώρο όπου στεγάζονται τα γραφεία της ιρανικής προεδρίας, του ανώτατου ηγέτη και του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν.
Το Ισραήλ είχε διαπιστώσει ότι στη συγκέντρωση θα συμμετείχαν κορυφαίοι αξιωματούχοι της ιρανικής άμυνας, μεταξύ των οποίων ο Μοχάμαντ Πακπούρ, αρχηγός των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης· ο Αζίζ Νασιρζαντέχ, υπουργός Άμυνας· ο ναύαρχος Αλί Σαμχανί, επικεφαλής του Στρατιωτικού Συμβουλίου· ο Σεγιέντ Ματζίντ Μουσαβί, διοικητής της Αεροδιαστημικής Δύναμης των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης· ο Μοχάμαντ Σιραζί, υφυπουργός Πληροφοριών, καθώς και άλλοι.
Η επιχείρηση ξεκίνησε περίπου στις 6 π.μ. ώρα Ισραήλ, με την απογείωση μαχητικών αεροσκαφών από τις βάσεις τους. Το πλήγμα απαιτούσε σχετικά μικρό αριθμό αεροσκαφών, τα οποία όμως έφεραν πυρομαχικά μεγάλου βεληνεκούς και υψηλής ακρίβειας.
Δύο ώρες και πέντε λεπτά μετά την απογείωση, περίπου στις 9:40 π.μ. ώρα Τεχεράνης, πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς έπληξαν το συγκρότημα. Την ώρα της επίθεσης, ανώτατοι αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας του Ιράν βρίσκονταν σε ένα από τα κτίρια του συγκροτήματος, ενώ ο κ. Χαμενεΐ σε άλλο, γειτονικό κτίριο.
«Το πρωινό πλήγμα πραγματοποιήθηκε ταυτόχρονα σε αρκετές τοποθεσίες στην Τεχεράνη, σε μία από τις οποίες είχαν συγκεντρωθεί ανώτερα στελέχη του πολιτικο-στρατιωτικού μηχανισμού του Ιράν», ανέφερε Ισραηλινός αξιωματούχος Άμυνας σε μήνυμα που περιήλθε σε γνώση των New York Times.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι, παρά τις ιρανικές προετοιμασίες για πόλεμο, το Ισραήλ πέτυχε «τακτικό αιφνιδιασμό» με την επίθεση στο συγκρότημα.
Ο Λευκός Οίκος και η C.I.A. αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Την Κυριακή, το ιρανικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA επιβεβαίωσε τον θάνατο δύο υψηλόβαθμων στρατιωτικών ηγετών, τους οποίους το Ισραήλ είχε ανακοινώσει ότι σκότωσε το Σάββατο: του υποναυάρχου Σαμχανί και του υποστράτηγου Πακπούρ.
Πηγές που ενημερώθηκαν για την επιχείρηση τη χαρακτήρισαν αποτέλεσμα αξιόπιστων πληροφοριών και μηνών προετοιμασίας.
Τον περασμένο Ιούνιο, ενώ βρισκόταν σε εξέλιξη ο σχεδιασμός για πλήγματα σε ιρανικούς πυρηνικούς στόχους, ο πρόεδρος Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γνώριζαν πού κρυβόταν ο Αγιατολάχ Χαμενεΐ και ότι θα μπορούσαν να τον είχαν σκοτώσει.
Σύμφωνα με πρώην Αμερικανό αξιωματούχο, οι πληροφορίες εκείνες βασίζονταν στο ίδιο δίκτυο που αξιοποιήθηκε και το Σάββατο.
Έκτοτε, ωστόσο, οι πληροφορίες που κατάφεραν να συλλέξουν οι Ηνωμένες Πολιτείες βελτιώθηκαν περαιτέρω, σύμφωνα με τον ίδιο και άλλες πηγές. Κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου, οι ΗΠΑ απέκτησαν βαθύτερη εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο ο ανώτατος ηγέτης και οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης επικοινωνούσαν και μετακινούνταν υπό πίεση. Η γνώση αυτή αξιοποιήθηκε για τη βελτίωση της ικανότητας εντοπισμού και πρόβλεψης των κινήσεων του Αγιατολάχ Χαμενεΐ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ είχαν επίσης συγκεντρώσει συγκεκριμένες πληροφορίες για τις τοποθεσίες βασικών Ιρανών αξιωματούχων των υπηρεσιών πληροφοριών. Σε μεταγενέστερα πλήγματα, μετά την επίθεση στο συγκρότημα της ηγεσίας το Σάββατο, επλήγησαν και σημεία όπου διέμεναν επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών, σύμφωνα με πηγές με γνώση της επιχείρησης.
Ο επικεφαλής των ιρανικών υπηρεσιών πληροφοριών φέρεται να διέφυγε, ωστόσο η ανώτερη ιεραρχία των ιρανικών υπηρεσιών αποδεκατίστηκε, σύμφωνα με άτομα που ενημερώθηκαν για την επιχείρηση.
