Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έφτασε νωρίτερα στο Πεκίνο για μια διήμερη σύνοδο με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, σηματοδοτώντας την πρώτη επίσκεψη στην Κίνα από εν ενεργεία πρόεδρο των ΗΠΑ από το 2017 (κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ).
Είναι δελεαστικό να αποδίδεται ιστορική σημασία σε τέτοιες συναντήσεις, σχολιάζει το Foreign Policy, εν μέρει λόγω της διαχρονικής μνήμης του μετασχηματιστικού ταξιδιού του πρώην προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον στην Κίνα το 1972.
Στην πραγματικότητα, οι πρόεδροι των ΗΠΑ συναντούν τους Κινέζους ομολόγους τους με κάποια τακτικότητα και οι συνέπειες είναι συνήθως τυπικές. Παρ’ όλα αυτά, το τρέχον διάστημα μεταξύ επισκέψεων είναι ασυνήθιστα μεγάλο.
Ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν ταξίδεψε στην Κίνα κατά τη διάρκεια της θητείας του, λόγω της κατάρρευσης των διμερών σχέσεων μετά την πανδημία COVID-19. Αυτή θα είναι η δεύτερη επίσημη επίσκεψη του Τραμπ στο Πεκίνο, φέρνοντάς τον γενικά σε ευθυγράμμιση με τους προκατόχους του: ο Μπαράκ Ομπάμα πραγματοποίησε τρία ταξίδια όσο ήταν στην εξουσία, ο Τζορτζ Μπους επισκέφθηκε τέσσερις φορές και ο Μπιλ Κλίντον μία.
Ο Σι έχει πραγματοποιήσει τέσσερις επίσημες επισκέψεις στις Ηνωμένες Πολιτείες στα 13 χρόνια που βρίσκεται στην εξουσία, αν και έχει συναντηθεί πολλές φορές με Αμερικανούς προέδρους στο περιθώριο άλλων εκδηλώσεων.
Ωστόσο, αυτές οι σύνοδοι εξακολουθούν να αποτελούν ευκαιρίες, ανεξαρτήτως της πλευράς του Ειρηνικού στην οποία λαμβάνουν χώρα. Για παράδειγμα, το 2015 ο Ομπάμα και ο Σι συμφώνησαν σε μια σημαντική συμφωνία κυβερνοασφάλειας κατά τη διάρκεια κρατικής επίσκεψης στην Ουάσινγκτον. Τι θέλει λοιπόν ο κάθε ηγέτης από αυτή τη σύνοδο;
Τι επιδιώκει ο Ντόναλντ Τραμπ
Ο Τραμπ επιδιώκει σαφώς κάποιο είδος εμβληματικής συμφωνίας για το εμπόριο ή τις επενδύσεις. Οι συνομιλίες καθοδηγούνται κυρίως από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ και ο Τραμπ φέρνει μαζί του μια ομάδα CEO. Πολλές από τις δομικές απαιτήσεις και τις σκληρές προτεραιότητες που χαρακτήριζαν την πολιτική του για την Κίνα κατά την πρώτη του θητεία έχουν εξαφανιστεί, ενώ οι ειδικοί σε θέματα άμυνας και ασφάλειας εντός της κυβέρνησης έχουν παραγκωνιστεί ενόψει της συνόδου.
Οποιαδήποτε νέα εμπορική συμφωνία θα θυμίζει αναπόφευκτα τη συμφωνία «Φάση Ένα» του 2020, κατά την οποία η Κίνα υποσχέθηκε να αγοράσει αμερικανικά αγαθά αξίας 200 δισ. δολαρίων και δεν το έκανε—εν μέρει λόγω της COVID-19. Το αν η Κίνα θα τηρήσει αυτή τη φορά τις δεσμεύσεις της πιθανότατα έχει μικρότερη σημασία για τον Τραμπ από την εικόνα: θέλει έναν συμβολικό αριθμό που θα κυριαρχήσει στα πρωτοσέλιδα και θα αντισταθμίσει τη μείωση της δημοτικότητάς του.
Αξιοσημείωτο είναι ότι από την αμερικανική ατζέντα απουσιάζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα, τα οποία στην κυβέρνηση Τραμπ έχουν ουσιαστικά εγκαταλειφθεί· το πολύ-πολύ, οι διαπραγματευτές μπορεί να επιδιώξουν την απελευθέρωση μερικών Αμερικανών πολιτών που υπόκεινται σε κινεζικούς περιορισμούς εξόδου. Υπό μια άλλη κυβέρνηση, η κυβερνοασφάλεια θα ήταν επίσης στην ατζέντα, ιδιαίτερα μετά την επίθεση hacking Salt Typhoon που προκάλεσε σοκ στην Ουάσινγκτον πέρυσι.
Άλλες οι προτεραιότητες Σι
Οι προτεραιότητες του Σι είναι κάπως διαφορετικές. Αν και η μείωση των δασμών θα ήταν ευπρόσδεκτη, δεν είναι απαραίτητη. Η Κίνα έχει αντέξει τον εμπορικό πόλεμο του Τραμπ σχετικά εύκολα, με τις εξαγωγές της να φτάνουν σε ρεκόρ 3,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. Ο Σι πιθανότατα θα επιδιώξει αντ’ αυτού παραχωρήσεις σε θέματα ασφάλειας, με τρεις τομείς να ξεχωρίζουν.
Πρώτον, βραχυπρόθεσμα, η Κίνα θέλει να τερματιστεί ο πόλεμος με το Ιράν, ο οποίος έχει επιβαρύνει την οικονομία της και εκείνες των συμμάχων της στον Κόλπο. Μεσοπρόθεσμα, θέλει ο Τραμπ να πείσει την πρωθυπουργό της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι να μετριάσει τη θέση της ότι μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν θα δικαιολογούσε ιαπωνική στρατιωτική επέμβαση.
Τέλος, μακροπρόθεσμα, η Κίνα επιδιώκει μια μόνιμη αλλαγή στη στάση των ΗΠΑ απέναντι στην Ταϊβάν, συμπεριλαμβανομένου του τερματισμού των πωλήσεων όπλων και ακόμη και της πιθανότητας αμερικανικής επέμβασης σε περίπτωση κινεζικής εισβολής.
Ο πρώτος στόχος είναι απίθανο να επιτευχθεί, τουλάχιστον όχι μόνο μέσω κινεζικής πίεσης. Ο δεύτερος είναι πιο πιθανός, δεδομένου ότι ο Τραμπ είχε ήδη επικοινωνήσει με την Τακαΐτσι εκ μέρους του Πεκίνου πέρυσι. Παρ’ όλα αυτά, ίσως να μην επηρεάσει τη στάση του Τόκιο: η Τακαΐτσι έχει δείξει ικανότητα να κολακεύει τον Τραμπ ενώ παραμένει σταθερή στις πολιτικές της θέσεις.
Η αμερικανική προσέγγιση για την Ταϊβάν είναι το μεγάλο ερώτημα και ο Σι εισέρχεται στη σύνοδο με το πάνω χέρι, έστω και μόνο επειδή η Κίνα έχει δείξει μεγαλύτερη προθυμία τον τελευταίο χρόνο να ασκήσει πίεση στις Ηνωμένες Πολιτείες απ’ ό,τι το αντίστροφο. Οι απειλές της Κίνας σχετικά με κρίσιμα ορυκτά ανησύχησαν τον Λευκό Οίκο, οδηγώντας σε μια απότομη αποκλιμάκωση της κλιμακούμενης ανταλλαγής αντιποίνων δασμών μεταξύ των δύο πλευρών.
Ο Σι κατανοεί επίσης την προτίμηση του Τραμπ για κολακεία, αν και δεν μπορεί να επιδοθεί σε εμφανείς εκδηλώσεις υποταγής όπως κάνουν ορισμένα μικρότερα κράτη. Δεν θα υπάρξουν «χρυσά στέμματα» εδώ: είναι σημαντικό για την εγχώρια εικόνα του Σι να εμφανίζεται ως ίσος του Τραμπ, αν όχι ανώτερός του.
Συμβολικές νίκες
Ο Τραμπ, από την άλλη, έχει γίνει ολοένα και πιο απρόθυμος να χρησιμοποιήσει οικονομικά εργαλεία εναντίον της Κίνας, υποχωρώντας σχεδόν πλήρως στο ζήτημα της εξαγωγής προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης μετά από πιέσεις του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ. Η Κίνα, από την πλευρά της, έχει καταστεί πιο ικανή να μειώνει τις εξαρτήσεις και τις αδυναμίες της σε κρίσιμους τομείς.
Ωστόσο, οι πιθανότητες να εξασφαλιστεί οποιαδήποτε ουσιαστική παραχώρηση των ΗΠΑ για την Ταϊβάν είναι μικρές. Όπως έχει επισημανθεί, θα ήταν αδύνατο να επιτευχθεί μια αξιόπιστη «μεγάλη συμφωνία», στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υπόσχονταν να μην υπερασπιστούν την Ταϊβάν με αντάλλαγμα κινεζικές παραχωρήσεις. Οι υποσχέσεις του Τραμπ από μόνες τους δεν μπορούν να θεωρηθούν αξιόπιστες, και μια δεσμευτική συμφωνία που ουσιαστικά θα παρέδιδε την Ταϊβάν δεν θα περνούσε ποτέ από το Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Παρόλα αυτά, το Πεκίνο μπορεί να αποσπάσει ορισμένες συμβολικές νίκες. Οι Κινέζοι αξιωματούχοι δίνουν εξαιρετική σημασία στη φρασεολογία γύρω από την Ταϊβάν και συχνά ερμηνεύουν γλωσσικές αποχρώσεις ως ενδείξεις της πολιτικής στάσης άλλων χωρών. Αυτή η προτιμώμενη ορολογία μεταβάλλεται με τον χρόνο, καθώς οι ηγέτες προσπαθούν να δείξουν τον πατριωτισμό τους. Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, για παράδειγμα, επικεφαλής των κινεζικών κρατικών μέσων ενημέρωσης αποφάσισαν ότι ο όρος «Taiwanese» ήταν απαράδεκτος στην αγγλόφωνη κάλυψη, επειδή η χρήση ενός εθνικού προσδιορισμού υποτίθεται ότι υπονοούσε αναγνώριση της Ταϊβάν ως χώρας. Ανάλογα με τη συγκυρία, το Πεκίνο μπορεί να επιμένει να αναφέρεται στην Ταϊβάν ως «νήσος Ταϊβάν», «επαρχία Ταϊβάν» ή «περιοχή Ταϊβάν».
Ίσως να είναι εύκολο να πειστεί ο Τραμπ να χρησιμοποιήσει γλώσσα που αντανακλά την κινεζική θέση—για παράδειγμα, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αποδέχονται πως η Ταϊβάν αποτελεί μέρος της Κίνας. Αυτό δεν συνάδει με τη μακροχρόνια και περίπλοκη πολιτική των ΗΠΑ, η οποία αποδέχεται ότι υπάρχει μία Κίνα και ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας είναι ο νόμιμος εκπρόσωπός της, αλλά δεν λαμβάνει επίσημη θέση για το αν η Ταϊβάν αποτελεί μέρος της Κίνας, αν και αναγνωρίζει τη θέση της Κίνας ότι αποτελεί.
Μια τέτοια δήλωση από τον Τραμπ θα προκαλούσε ανησυχία στην Ταϊπέι και διακομματικές αντιδράσεις στην Ουάσινγκτον. Η υποστήριξη προς την Ταϊβάν είναι ισχυρή μεταξύ των Ρεπουμπλικανών, ιδιαίτερα στη Γερουσία των ΗΠΑ, και οι νομοθέτες έχουν ήδη εκφράσει ανησυχίες ενόψει της συνόδου.
Είναι αδύνατο να γνωρίζει κανείς αν μια τέτοια αντίδραση θα είχε σημασία για τον Τραμπ, ο οποίος θα μπορούσε εύκολα να ανακαλέσει τη θέση του τον επόμενο μήνα—ή να μην αναγνωρίσει ποτέ ότι την άλλαξε εξαρχής.
