Καθώς οι Ευρωπαίοι ηγέτες αρχίζουν να εξετάζουν την πιθανότητα συνομιλιών με την κυβέρνηση του προέδρου της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, σχετικά με τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, έχουν αρχίσει να συζητούν ένα μεγάλο ερώτημα: Πρέπει να επιλέξουν έναν απεσταλμένο για να συνομιλήσει με τον κ. Πούτιν;
Αλλά πριν από αυτό, προσπαθούν να θέσουν ένα ακόμη πιο θεμελιώδες ερώτημα: Πώς θα προχωρήσουν στις διαπραγματεύσεις;
Σύμφωνα με τους New York Times, αξιωματούχοι εξωτερικών υποθέσεων από την Ευρωπαϊκή Ένωση αναμένεται να ζυγίσουν την πιθανότητα συζητήσεων με τη Ρωσία την επόμενη εβδομάδα σε μια συνάντηση στην Κύπρο, συμπεριλαμβανομένου του σε τι θα μπορούσαν να επικεντρωθούν οι συνομιλίες και ποιες κόκκινες γραμμές θα διατηρήσει η Ευρώπη.
Δεν αναμένεται να καταλήξουν οριστικά σε έναν επίσημο απεσταλμένο στη συνάντηση, σύμφωνα με τρεις διπλωμάτες και δύο αξιωματούχους που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν εσωτερικά ζητήματα.
Ωστόσο, θα μπορούσε να προκύψει η ιδέα της επιλογής είτε ενός ατόμου είτε μιας μικρής ομάδας για να επικοινωνήσει με το Κρεμλίνο.
Αυτό που είναι αξιοσημείωτο – και μια σημαντική αλλαγή τις τελευταίες εβδομάδες – είναι ότι η πιθανότητα συνομιλιών με τη Ρωσία βρίσκεται ακόμη και στο τραπέζι.
Τα ευρωπαϊκά κράτη ανέστειλαν τις περισσότερες πολιτικές επαφές με τη Ρωσία μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022 και έχουν δηλώσει εδώ και καιρό ότι δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή να μιλήσουν με τον Πούτιν επειδή δεν ήταν «σοβαρός» για τον τερματισμό του πολέμου.
Η διατήρηση αυτής της πολιτικής έχει γίνει ολοένα και πιο δύσκολη.
Οι Αμερικανοί διαπραγματευτές εργάζονται για κάποιο είδος ειρηνευτικού σχεδίου εδώ και μήνες, αλλά η πρόοδος έχει σταματήσει καθώς ξεκίνησε η επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν.
Επιπλέον, οι Ευρωπαίοι δεν είχαν θέση στο τραπέζι κατά τη διάρκεια κρίσιμων συζητήσεων και έτσι δεν είχαν καμία διαβεβαίωση ότι οι Αμερικανοί ομόλογοί τους διαπραγματεύονται με επίκεντρο τα συμφέροντά τους.
Δεδομένου αυτού, οι Ευρωπαίοι ηγέτες εξετάζουν τρόπους να μιλήσουν με τη Μόσχα για να βεβαιωθούν ότι οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία είναι μια συμφωνία με την οποία μπορούν να συμβιβαστούν τόσο το Κίεβο όσο και η ήπειρος στο σύνολό της. Όλο και περισσότερο, φαίνεται να πιστεύουν ότι για να ασκήσουν μεγαλύτερη επιρροή, μπορεί να χρειαστεί να μιλήσουν με μία φωνή κατά τη διάρκεια μελλοντικών διαπραγματεύσεων.
«Πρόκειται για τη θεμελιώδη έλλειψη εμπιστοσύνης που έχει η Ευρώπη στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Mujtaba Rahman, διευθύνων σύμβουλος για την Ευρώπη στην Eurasia Group, μια εταιρεία συμβούλων.
«Αν δεν είσαι γύρω από το τραπέζι, θα είσαι το φαγητό»
Ο Αντόνιο Κόστα, πρόεδρος του πολιτικού βραχίονα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, βοήθησε στην έναρξη της μάχης για έναν Ευρωπαίο απεσταλμένο όταν δήλωσε δημόσια στις 7 Μαΐου ότι «μιλούσε με τους ηγέτες για να δει τον καλύτερο τρόπο να οργανωθούμε» για όταν φτάσει «η κατάλληλη στιγμή» να μιλήσουμε με τη Ρωσία.
Ο Κόστα είπε ότι η Ευρώπη δεν πρέπει να «διαταράξει» την ειρηνευτική διαδικασία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, αλλά σημείωσε ότι αυτός και ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι της Ουκρανίας μιλούσαν για μια ευρωπαϊκή παρουσία στις συζητήσεις με τη Ρωσία.
Στη συνέχεια, στις 14 Μαΐου, ο Φινλανδός πρόεδρος Αλεξάντερ Στουμπ δήλωσε σε συνέντευξή του σε λιθουανικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα ότι «πλησίαζε» η ώρα για την άμεση συμμετοχή της Ευρώπης στις διαπραγματεύσεις, επειδή η Ρωσία αντιμετώπιζε πισωγυρίσματα στο πεδίο της μάχης.
Επίσης, ο Στουμπ είπε: «Αν δεν είσαι γύρω από το τραπέζι, θα σε φάνε σε αυτό το τραπέζι. Νομίζω ότι είναι καλύτερο να συμμετάσχεις σε κάποιο είδος διαλόγου».
Ο Ζελένσκι επιβεβαίωσε ότι αυτός και ο Κόστα έχουν μιλήσει για την ανάγκη ενός συγκεκριμένου απεσταλμένου.
«Η Ευρώπη πρέπει να συμμετέχει στις διαπραγματεύσεις», έγραψε ο Ζελένσκι στο Facebook νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
«Είναι σημαντικό να έχει ισχυρή φωνή και παρουσία σε αυτή τη διαδικασία και αξίζει να καθοριστεί ποιος θα εκπροσωπήσει συγκεκριμένα την Ευρώπη».
Το Κρεμλίνο έχει επισήμως υποστηρίξει ότι είναι ανοιχτό σε διαπραγματεύσεις με οποιοδήποτε κράτος σχετικά με τη σύγκρουση στην Ουκρανία. Αλλά υπήρχε εδώ και καιρό μια τάση στη Μόσχα ότι οποιεσδήποτε πραγματικές διαπραγματεύσεις πρέπει να διεξαχθούν με την Ουάσινγκτον.
Πρόσφατα, οι συνθήκες έχουν αλλάξει. Η πρόοδος στις συνομιλίες για την Ουκρανία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ έχει παραμείνει στάσιμη.
Η Ουάσινγκτον επικεντρώνεται περισσότερο στη Μέση Ανατολή και σε άλλα ζητήματα. Και η Ευρώπη είναι μακράν ο μεγαλύτερος χρηματοδότης του Κιέβου, ειδικά καθώς διοχετεύει ένα δάνειο 90 δισεκατομμυρίων ευρώ προς την Ουκρανία.
Η Μόσχα έχει αφήσει να εννοηθεί ότι είναι ανοιχτή σε συνομιλίες με έναν Ευρωπαίο εκπρόσωπο.
«Ας επιλέξουν οι Ευρωπαίοι έναν ηγέτη που εμπιστεύονται και που δεν μας έχει κάνει καμία άσχημη παρατήρηση», δήλωσε ο Πούτιν σε συνέντευξη Τύπου στις αρχές Μαΐου.
Η Ευρώπη έχει πλέον μεγαλύτερη επιρροή στην Ουκρανία από ό,τι η Ουάσινγκτον, δήλωσε ο Κονσταντίν Β. Ρεμτσούκοφ, συντάκτης εφημερίδας της Μόσχας με διασυνδέσεις με το Κρεμλίνο, ο οποίος σε συνέντευξή του δήλωσε ότι αυτό εξηγεί τη «διαθεσιμότητα» της Ρωσίας στις διαπραγματεύσεις με την Ευρώπη.
«Υπάρχουν άτομα με επιρροή που πιστεύουν ότι η σύγκρουση πρέπει να τερματιστεί μέχρι το τέλος του έτους», δήλωσε ο Ρεμτσούκοφ.
«Ωστόσο, δεν μπορείς να τερματίσεις απλώς τη σύγκρουση έτσι απλά, επειδή η Ουκρανία βρίσκεται σήμερα – περισσότερο από ποτέ – υπό την κηδεμονία της Δυτικής Ευρώπης, και συγκεκριμένα της Γερμανίας και της Βρετανίας».
«Μόνο στο πεδίο της μάχης μπορούν να πειστούν οι Ευρωπαίοι»
Κάποιοι στη Ρωσία συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι δεν θα διαπραγματευτούν με την Ευρώπη. Ο Βαντίμ Πόεγκλι, αρθρογράφος στην Moskovsky Komsomolets, μια φιλοκυβερνητική ταμπλόιντ, έγραψε αυτή την εβδομάδα ότι οι Ευρωπαίοι ενδιαφέρονται μόνο να μιλήσουν με το Κρεμλίνο επειδή πιστεύουν ότι η Ρωσία περνάει μια στιγμή ευαλωτότητας.
«Μόνο στο πεδίο της μάχης μπορούν να πειστούν για το αντίθετο», έγραψε.
Ούτε όλοι οι Ευρωπαίοι ηγέτες είναι πεπεισμένοι ότι η έναρξη συνομιλιών με τη Ρωσία θα ήταν απλή.
«Η στάση της Ρωσίας είναι η εξής: Ό,τι δεν κερδίσουμε στον στρατιωτικό τομέα, θα έρθουμε πίσω από το τραπέζι και θα απαιτήσουμε», δήλωσε η Κρίστεν Μίχαλ, πρωθυπουργός της Εσθονίας, σε συνέντευξή της στις 9 Μαΐου στη Νάρβα, ακριβώς απέναντι από τα σύνορα με τη Ρωσία.
Παρόλο που παραμένουν μεγάλες αβεβαιότητες σχετικά με το αν η Ευρώπη θα επιλέξει έναν συνομιλητή και πώς η Ρωσία θα συνεργαστεί μαζί του, οι πρώτες εικασίες αφθονούν για το ποιος μπορεί να είναι αυτό το άτομο.
Ο Κόστα, ο οποίος ήδη κατέχει βασικό πολιτικό ηγετικό ρόλο σε ευρωπαϊκό επίπεδο, είναι μια επιλογή που έχει εμφανιστεί σε ειδησεογραφικά δημοσιεύματα τις τελευταίες εβδομάδες. Ο Μάριο Ντράγκι, πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας και επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, αναφέρεται επίσης συχνά, όπως και η Άνγκελα Μέρκελ, η πρώην καγκελάριος της Γερμανίας, και ο Στουμπ.
Οι Ευρωπαίοι διπλωμάτες και αξιωματούχοι που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας σημείωσαν ότι οι συζητήσεις για το θέμα βρίσκονται σε αρχικό στάδιο και ότι τυχόν ονόματα που κυκλοφορούν είναι σε μεγάλο βαθμό εικασίες.
Ο Πούτιν δήλωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι ο Γκέρχαρντ Σρέντερ, πρώην Γερμανός καγκελάριος, θα μπορούσε να εκπροσωπήσει την ευρωπαϊκή άποψη. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες απέρριψαν κατηγορηματικά αυτή την ιδέα λόγω της εγγύτητας του Σρέντερ με το Κρεμλίνο.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο Πούτιν, ο οποίος μιλάει γερμανικά και ήταν τοποθετημένος στην Ανατολική Γερμανία κατά τη διάρκεια της θητείας του στην KGB, θα πρότεινε κάποιον από τη Γερμανία, η οποία έχει γίνει ο μεγαλύτερος υποστηρικτής της Ουκρανίας στην Ευρώπη.
Η Κάγια Κάλλας, η κορυφαία διπλωμάτης της Ευρωπαϊκής Ένωσης με καταγωγή από την Εσθονία, αποκάλεσε τον Σρέντερ «υψηλόβαθμο λομπίστα για ρωσικές κρατικές εταιρείες».
Σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου, φάνηκε να προτείνει τον εαυτό της για τη θέση, λέγοντας: «Νομίζω ότι θα μπορούσα να δω μέσα από τις παγίδες που παρουσιάζει η Ρωσία».
Η Κάλλας θα ήταν κανονικά μια φυσική επιλογή για τη θέση, καθώς είναι η κορυφαία αξιωματούχος εξωτερικών υποθέσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αλλά θεωρείται τόσο έντονα αντιρωσική από το Κρεμλίνο που η Μόσχα μπορεί να την απορρίψει γρήγορα.
Η ίδια έχει δηλώσει ότι η πιθανότητα συνομιλιών με τη Ρωσία θα βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη της επερχόμενης άτυπης συνάντησης αξιωματούχων εξωτερικών υποθέσεων, η οποία θα πραγματοποιηθεί στην Κύπρο την επόμενη εβδομάδα.
Τόσο η ίδια όσο και πολλοί άλλοι Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν υποστηρίξει ότι πριν κάνουν σχέδια για να μιλήσουν με τη Ρωσία, θα είναι απαραίτητο να αποφασίσουν για τι θέλουν να μιλήσουν με τη Ρωσία και αν θέλουν σίγουρα να συνεργαστούν.
«Πιο σημαντικό από το ποιος είναι το τι», δήλωσε την Τετάρτη η Paula Pinho, επικεφαλής εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. «Τι θέλουμε να ζητήσουμε από τη Ρωσία;».
