Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ σχεδίαζε να μεταβεί στις Βρυξέλλες τον περασμένο μήνα, προκειμένου να κάνει μια ανακοίνωση-βόμβα σε συνάντηση με τους κορυφαίους στρατιωτικούς αρχηγούς του ΝΑΤΟ.
Οι ΗΠΑ, σκόπευε να ανακοινώσει, θα προχωρούσαν σε πρόσθετες περικοπές στις δυνάμεις τους στην Ευρώπη, οι οποίες θα ξεπερνούσαν την ακυρωμένη ανάπτυξη μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία και την προηγούμενη αποχώρηση μιας ταξιαρχίας πεζικού από τη Ρουμανία, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση και μίλησαν στην Wall Street Journal.
Τελικά η πρόταση του Χέγκσεθ «μπλοκαρίστηκε» αφού κοινοποιήθηκε στον Μάρκο Ρούμπιο – σύμβουλο εθνικής ασφάλειας του προέδρου Τραμπ – και σε άλλους ανώτερους αξιωματούχους, σύμφωνα με τα ίδια πρόσωπα. Αυτό ωστόσο δεν σημαίνει πως το σχέδιο έχει φύγει οριστικά από το τραπέζι. Ο Χέγκσεθ ανακοίνωσε επίσημα ότι οι ΗΠΑ θα πραγματοποιήσουν επανεξέταση της διάταξης των δυνάμεών τους στην Ευρώπη, η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει έως και έξι μήνες.
Το περιστατικό δείχνει ότι η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη καταλήξει στον ρυθμό και την έκταση των πιθανών περικοπών στα επίπεδα των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη. Ενώ ο Τραμπ έχει μιλήσει για τιμωρία των χωρών του ΝΑΤΟ που, κατά την άποψή του, δεν δαπανούν αρκετά για την άμυνά τους ή δεν στήριξαν τον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν, οι προτάσεις και οι εμπρηστικές ομιλίες του Χέγκσεθ έχουν προκαλέσει ανησυχία σε συμμάχους και νομοθέτες – μεταξύ αυτών και σε ορισμένους κορυφαίους Ρεπουμπλικανούς – οι οποίοι φοβούνται ότι θα προκαλέσει μόνιμη ζημιά στη συμμαχία και θα ενθαρρύνει τη Ρωσία.
Ο Σον Πάρνελ, επικεφαλής εκπρόσωπος του Πενταγώνου, σχολιάζοντας τις πληροφορίες δήλωσε: «Ο υπουργός Χέγκσεθ διασφάλισε ότι το μήνυμά του ήταν ευθυγραμμισμένο με τους στόχους και την ατζέντα του προέδρου και δεν ήθελε να περιορίσει το περιθώριο λήψης αποφάσεων του προέδρου».
Οι περικοπές των ΗΠΑ στη Σύνοδο Κορυφής στην Άγκυρα
Τα επίπεδα των αμερικανικών στρατευμάτων και οι στρατιωτικές δαπάνες των συμμάχων αναμένεται να αποτελέσουν βασικό θέμα όταν ο Τραμπ συναντηθεί με τους ηγέτες του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα της Τουρκίας την επόμενη εβδομάδα.
Αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ ελπίζουν ότι η Σύνοδος της Άγκυρας θα αναδείξει την ενότητα με τις ΗΠΑ και τη στήριξη προς την Ουκρανία στον πόλεμό της εναντίον της Ρωσίας, αλλά δηλώνουν ότι φοβούνται πως οι εντάσεις με τον Τραμπ θα μπορούσαν να επισκιάσουν τη σύνοδο.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δαπανούν για το ΝΑΤΟ περισσότερα χρήματα από οποιαδήποτε άλλη χώρα, με τεράστια διαφορά, για να τους προστατεύουν, χωρίς να αποκομίζουν κανένα όφελος από αυτό», δήλωσε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη.
Η αμυντική στρατηγική του Πενταγώνου, που εκδόθηκε τον Ιανουάριο, σηματοδότησε ότι οι ΗΠΑ θα μειώσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στην Ευρώπη, καθώς θα επικεντρωθούν περισσότερο στον δυτικό Ειρηνικό και στο Δυτικό Ημισφαίριο. Στόχος της στρατηγικής, όπως αναφέρεται, είναι να δοθεί στις ευρωπαϊκές χώρες η κύρια ευθύνη για τη συμβατική άμυνα της ηπείρου.
Το σχέδιο Χέγκσεθ «αναβλήθηκε», δεν «κόπηκε»
Παρά το προσωρινό «μπλοκάρισμα» του σχεδίου Χέγκσεθ, η προοπτική περαιτέρω περικοπών των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη εξακολουθεί να πλανάται. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ και ο βασικός του σύμβουλος σε θέματα πολιτικής, Έλμπριτζ Κόλμπι, έχουν κινηθεί ιδιαίτερα δυναμικά στην προσπάθειά τους να περιορίσουν τις αμερικανικές δυνάμεις που είναι δεσμευμένες στην Ευρώπη.
Στα χρόνια που βρισκόταν εντός και εκτός Πενταγώνου, ο Κόλμπι θεωρούνταν υπέρμαχος της ιεράρχησης προτεραιοτήτων, που τάσσεται υπέρ του περιορισμού των αμερικανικών υποχρεώσεων εκτός Ασίας, ώστε να απελευθερωθούν πόροι για την αντιμετώπιση του Πεκίνου.
Ο πόλεμος με το Ιράν έδωσε στον Χέγκσεθ και στον Κόλμπι μια νέα ευκαιρία να επανεξετάσουν τις δεσμεύσεις σε στρατεύματα, ιδιαίτερα μετά την άρνηση των Ευρωπαίων να υποστηρίξουν ουσιαστικά τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ κατά της Τεχεράνης. Μάλιστα κορυφαίοι ευρωπαίοι ηγέτες, όπως ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, επέκριναν ανοιχτά τη στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ στη Μέση Ανατολή. Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ έφτασε στο σημείο να απειλήσει με απόσυρση στρατευμάτων από τη Γερμανία.
«Μην έχετε αμφιβολία, η παρουσία των ΗΠΑ στην Ευρώπη θα επανεξεταστεί»
Τον περασμένο μήνα, το γραφείο του Χέγκσεθ προγραμμάτισε τηλεφωνική επικοινωνία με νομοθέτες πριν από τη συνεδρίαση του Ιουνίου με τους υπουργούς Άμυνας του ΝΑΤΟ, ώστε να τους ενημερώσει για τους σχεδιασμούς απόσυρσης στρατευμάτων. Ωστόσο τελικά περιορίστηκε να τους γνωστοποιήσει ότι οι ΗΠΑ εξετάζουν – εν γένει – να επανεξετάζουν το ζήτημα και έβαλσε στο στόχαστρο την Ευρώπη.
«Μην έχετε καμία αμφιβολία – αυτή θα είναι μια πραγματική επανεξέταση», δήλωσε ο Χέγκσεθ κατά την έναρξη της εξαμηνιαίας συνάντησης των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ. «Θα σχεδιαστεί έτσι ώστε να διασφαλίσει ότι το ΝΑΤΟ κινείται γρήγορα και αμετάκλητα προς την κατεύθυνση της ανάληψης από την Ευρώπη της κύριας ευθύνης για την άμυνα της Ευρώπης», τόνισε.
