Ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Μεικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων (Joint Chiefs of Staff), κατέθεσαν ενώπιον επιτροπής της Γερουσίας, εν μέσω της κλιμάκωσης του πολέμου με το Ιράν τις τελευταίες ημέρες.
Σύμφωνα με το CBSnews ο Χέγκσεθ και ο Κέιν παρουσίασαν το συμπληρωματικό αίτημα χρηματοδότησης της κυβέρνησης Τραμπ, ύψους 67 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με στόχο να καλυφθεί το κόστος της σύγκρουσης με το Ιράν και να αναπληρωθούν κρίσιμα στρατιωτικά αποθέματα. Παράλληλα, ζήτησαν την έγκριση προϋπολογισμού ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίου δολαρίων για τη χρηματοδότηση του Υπουργείου κατά το επόμενο δημοσιονομικό έτος.
«Να είστε βέβαιοι ότι κάθε δολάριο που θα διατεθεί στο Υπουργείο Πολέμου θα επικεντρωθεί στην ενίσχυση της φονικής ισχύος των κοινών μας δυνάμεων και στην εδραίωση της ειρήνης μέσω της ισχύος», δήλωσε ο Χέγκσεθ στην εναρκτήρια τοποθέτησή του.
Ο υπουργός δεν αναφέρθηκε άμεσα στο Ιράν κατά τις εισαγωγικές του δηλώσεις, όμως σημείωσε ότι το συμπληρωματικό αίτημα περιλάμβανε 21 δισεκατομμύρια δολάρια για την επιχειρησιακή ετοιμότητα, τα οποία, όπως είπε, θα χρησιμοποιούνταν μεταξύ άλλων για την αντικατάσταση «μεγάλου μέρους του εξοπλισμού που χρησιμοποιήθηκε στις πρόσφατες επιχειρήσεις».
Η ακρόαση πραγματοποιήθηκε αφού τουλάχιστον δύο Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν σε ιρανική επίθεση την Παρασκευή, ενώ ένας ακόμη στρατιωτικός έχασε τη ζωή του στο Ιράκ κατά τη διάρκεια ελεγχόμενης έκρηξης με σκοπό την καταστροφή ενός ιρανικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους (drone).
Με τους θανάτους αυτούς, ο συνολικός αριθμός των Αμερικανών στρατιωτικών που σκοτώθηκαν από την έναρξη του πολέμου, τον Φεβρουάριο, ανήλθε στους 17. Σχεδόν 100 Αμερικανοί στρατιωτικοί τραυματίστηκαν από πολλαπλές ιρανικές επιθέσεις εναντίον βάσεων σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή μέσα στον μήνα, σύμφωνα με αξιωματούχους που μίλησαν στο CBS News. Στο μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν τη δέκατη συνεχόμενη νύχτα αεροπορικών πληγμάτων εναντίον ιρανικών στρατιωτικών υποδομών τη Δευτέρα, μετά την κατάρρευση της εκεχειρίας μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν.
Η γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς από το Μέιν, πρόεδρος της επιτροπής, απέτισε φόρο τιμής στους πεσόντες στρατιωτικούς κατά την έναρξη της ακρόασης, λέγοντας ότι «έκαναν την ύψιστη θυσία υπηρετώντας το έθνος μας».
Ο Κέιν ξεκίνησε την κατάθεσή του τιμώντας τους τρεις στρατιωτικούς που σκοτώθηκαν το Σαββατοκύριακο, παρουσιάζοντας παράλληλα το αίτημα χρηματοδότησης ως αναγκαίο για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων απειλών.
«Βρίσκομαι σήμερα ενώπιόν σας για να ζητήσω τα απαραίτητα κονδύλια όσο ακόμη υπάρχει παράθυρο ευκαιρίας, όσο ο χρόνος παραμένει με το μέρος μας», δήλωσε ο Κέιν στους γερουσιαστές. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής αντιμετωπίζουν ένα παγκόσμιο φάσμα στρατιωτικών προκλήσεων — στη Μέση Ανατολή, στην Ευρώπη και στον Ειρηνικό. Τόσο πυρηνικές όσο και μη πυρηνικές απειλές, καθώς και τη συνεχιζόμενη απειλή της τρομοκρατίας.»
Ο Χέγκσεθ και ο Κέιν είχαν καταθέσει για τελευταία φορά σχετικά με τον πόλεμο σε ακροάσεις τον Μάιο, λίγο μετά την πιο πρόσφατη δημόσια ενημέρωσή τους προς τα μέσα ενημέρωσης.
Μόλις τον προηγούμενο μήνα ζήτησαν 88 δισ. από το Κογκρέσο
Τον προηγούμενο μήνα, η κυβέρνηση ζήτησε από το Κογκρέσο 88 δισεκατομμύρια δολάρια, με το μεγαλύτερο μέρος των κονδυλίων να προορίζεται για την κάλυψη του κόστους της σύγκρουσης, συμπεριλαμβανομένων 21 δισεκατομμυρίων για πυρομαχικά, 17,3 δισεκατομμυρίων για επιχειρησιακές δαπάνες και 12,1 δισεκατομμυρίων για απόρρητα προγράμματα. Το πολυαναμενόμενο συμπληρωματικό πακέτο χρηματοδότησης περιλάμβανε επίσης αίτημα για κονδύλια που αφορούσαν την αντιμετώπιση της επιδημίας Έμπολα σε αφρικανικές χώρες, καθώς και 11,1 δισεκατομμύρια δολάρια για ενίσχυση του αγροτικού τομέα. Η Υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς κατέθεσε μαζί με τον Χέγκσεθ και τον Κέιν, προκειμένου να υποστηρίξουν το αίτημα για τα πρόσθετα κονδύλια.
Οι Χέγκσεθ και Κέιν είχαν επίσης καταθέσει ενώπιον των υποεπιτροπών Πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας τον Μάιο, όταν το Πεντάγωνο ζητούσε προϋπολογισμό ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίου δολαρίων για το δημοσιονομικό έτος 2027. Και οι δύο επανέλαβαν τη θέση της κυβέρνησης ότι απαιτούνταν 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια ώστε να καλυφθούν πλήρως οι ανάγκες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η γερουσιαστής Πάτι Μάρεϊ από την πολιτεία της Ουάσινγκτον, επικεφαλής των Δημοκρατικών στην επιτροπή, υπογράμμισε στην εισαγωγική της τοποθέτηση το κόστος του πολέμου για τους Αμερικανούς πολίτες, προειδοποιώντας ότι η σύγκρουση «έβγαινε ξανά εκτός ελέγχου». Στα τέλη Απριλίου, αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας είχε καταθέσει μαζί με τον Χέγκσεθ ότι το κόστος του πολέμου είχε φθάσει περίπου τα 25 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Οι συνάδελφοί μου κι εγώ δεν μπορούσαμε και δεν επρόκειτο να στηρίξουμε άκριτα ένα αίτημα που θα χρηματοδοτούσε αυτόν τον πόλεμο και όποιες άλλες περιπέτειες θα ήθελε να μας εμπλέξει στη συνέχεια ο Τραμπ», δήλωσε η Μάρεϊ. «Ο αμερικανικός λαός ήθελε να δει έναν γρήγορο και στρατηγικά σχεδιασμένο τερματισμό αυτού του πολέμου, όχι να δαπανηθούν άλλα 70 δισεκατομμύρια δολάρια από τους φόρους του για να συνεχιστεί.»
Ωστόσο, αυξανόμενος σκεπτικισμός για τον πόλεμο εκφράστηκε και από Ρεπουμπλικανούς. Η Κόλινς συγκαταλεγόταν στους λίγους Ρεπουμπλικανούς που συνεργάστηκαν με τους Δημοκρατικούς υπέρ ψηφισμάτων που επιδίωκαν να περιορίσουν τις πολεμικές εξουσίες του προέδρου Τραμπ σε σχέση με το Ιράν. Στην ίδια επιτροπή συμμετείχε και η γερουσιαστής Λίζα Μερκόφσκι από την Αλάσκα, η οποία επίσης ψήφισε μαζί με τους Δημοκρατικούς υπέρ των σχετικών ψηφισμάτων.
Η Κόλινς αναγνώρισε στην εναρκτήρια δήλωσή της ότι «υπήρχαν διαφορετικές απόψεις στην επιτροπή σχετικά με την απόφαση χρήσης στρατιωτικής βίας κατά του Ιράν».
«Ωστόσο, ανεξάρτητα από τις διαφορετικές μας απόψεις για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις, το γεγονός παρέμενε ότι το υπουργείο αντιμετώπιζε υποχρεωτικές δαπάνες και επείγουσες ανάγκες που επηρέαζαν την ικανότητα των στρατιωτών μας να είναι άρτια εκπαιδευμένοι και, γενικότερα, την ικανότητα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων να αποτρέπουν και να αμύνονται απέναντι σε πιθανούς επιτιθέμενους σε ολόκληρο τον κόσμο», δήλωσε η Κόλινς. «Δεν έπρεπε να υπονομευθεί η επιχειρησιακή ετοιμότητα των στρατιωτικών μας για οποιαδήποτε αποστολή ούτε να παραμεληθεί η αποκατάσταση κρίσιμων στρατιωτικών δυνατοτήτων.»
Οι Ρεπουμπλικανοί στη Βουλή των Αντιπροσώπων επιδίωξαν να εξασφαλίσουν τα κονδύλια για το Πεντάγωνο μέσω της διαδικασίας της δημοσιονομικής συμφιλίωσης (budget reconciliation), η οποία επέτρεπε στο κόμμα που διέθετε την πλειοψηφία να εγκρίνει μέτρα με άμεσες δημοσιονομικές συνέπειες χωρίς τη στήριξη της αντιπολίτευσης. Ωστόσο, αρκετοί σημαντικοί Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές, μεταξύ των οποίων η Κόλινς και η Μερκόφσκι, εξέφρασαν αμφιβολίες για τις πιθανότητες έγκρισης ενός τρίτου νομοσχεδίου δημοσιονομικής συμφιλίωσης από τη Γερουσία. Παράλληλα, ο ηγέτης της πλειοψηφίας, Τζον Θουν, απέφυγε να δεσμευτεί.
Ο Θουν, Ρεπουμπλικανός από τη Νότια Ντακότα, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η διαδικασία της δημοσιονομικής συμφιλίωσης «ήταν πολύ διαφορετική στη Βουλή απ’ ό,τι στη Γερουσία», επισημαίνοντας ότι οι Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές θα ήθελαν να έχουν λόγο στη διαμόρφωση του νομοσχεδίου. Ανέφερε ως πιθανά εμπόδια τα συνολικά ποσά για τα Υπουργεία Άμυνας και Γεωργίας, τις πιθανές δημοσιονομικές αντισταθμίσεις για τη χρηματοδότηση, καθώς και τους περιορισμούς της Γερουσίας σχετικά με το τι μπορούσε να συμπεριληφθεί σε ένα πακέτο δημοσιονομικής συμφιλίωσης.
«Το έλεγα εξαρχής… ήταν μία επιλογή», δήλωσε ο Θουν. «Αλλά σίγουρα δεν ήταν η μοναδική επιλογή».
